“Saya terus memberi tahu Neil Armstrong bahwa kami melukis garis putih di langit sampai ke ketinggian 47.000 kaki sehingga ia tidak akan tersesat, dan yang harus ia lakukan hanyalah mendarat. Membuatnya mudah baginya. "
Demikian kata Eugene Cernan, manusia terakhir yang menginjakkan kaki di bulan, dan sebelum itu, pilot modul bulan Apollo 10. Bersama dengan komandan Thomas Stafford dan pilot modul komando John Young, Cernan mengarungi gladi resik gaun kritis, misi yang harus dilakukan "Semuanya kecuali tanah."
Apollo 10 akan selamanya berfungsi sebagai inti antara dua pencapaian paling luar biasa dalam sejarah manusia: penerbangan pertama ke bulan di Apollo 8, dan tentu saja, langkah pertama Neil Armstrong dan Buzz Aldrin di permukaan bulan selama Apollo 11. Misi adalah kesempatan terakhir untuk menguji perangkat keras dan perangkat lunak penting yang akan membawa orang ke bulan, termasuk modul bulan yang sangat penting, yang melakukan perjalanan pertamanya ke orbit bulan. Pada berikutnya, itu akan mendarat.
Lima puluh tahun setelah peluncuran Apollo 10 pada 18 Mei 1969 — misi yang sering dikatakan telah membawa orang lebih jauh dari Bumi daripada sebelumnya atau sejak — kita bisa mendapatkan perspektif baru tentang tempat penerbangan bulan dalam sejarah. Smithsonian berbicara dengan Michael Neufeld, kurator senior departemen sejarah luar angkasa di National Air and Space Museum, untuk berbicara tentang peran Apollo 10 dalam program yang meluncurkan penerbangan pertama ke dunia lain.
Apollo 10 datang tepat di jantung program Apollo, ketika NASA bersiap untuk upaya pendaratan bulan pertama. Apa yang terjadi segera sebelumnya, di Apollo 9?
Tujuan mendasar dari Apollo 9 adalah untuk menguji modul bulan. Itu adalah pertama kalinya manusia menerbangkannya. Tapi juga misinya adalah latihan orbit Bumi untuk pendaratan di bulan. Mereka disimulasikan di orbit Bumi sebaik mungkin, seluruh pendaratan bulan dan urutan kembali. Jadi itu ujian yang sangat penting.
Hal lain yang terjadi pada Apollo 9 yang menarik adalah bahwa ini adalah satu-satunya waktu sebelum Armstrong turun ke bulan bahwa seseorang pergi keluar di teras modul bulan dengan ransel sistem pendukung kehidupan portabel. [Russell "Rusty"] Schweickart keluar dan menunjukkan bahwa ranselnya berfungsi.
Pilot modul bulan Apollo 10, Gene Cernan pada konferensi pers 26 April 1969 dengan boneka Snoopy, yang bersama dengan Charlie Brown dari komik Peanuts, menjadi maskot untuk misi tersebut. (NASA) Ketika mereka terbang ke bulan di Apollo 10, itu adalah pertama kalinya modul bulan (LM) melakukan perjalanan ke orbit bulan. Apakah ada pertanyaan yang tersisa tentang bagaimana LM akan melakukan setelah mereka membawanya ke bulan?
Saya tidak berpikir mereka terlalu peduli dengan lingkungan. LM terbang dengan sukses sekali bersama manusia, dan sekali di Apollo 5 tanpa manusia. Tapi itu masih merupakan kendaraan yang sangat baru, jadi mereka tidak ingin berkomitmen untuk mendarat di bulan pada misi berikutnya.
Tujuan Apollo 10 adalah untuk melakukan latihan penuh busana pendaratan di bulan, sehingga mereka secara efektif melakukan latihan lari di lokasi pendaratan Sea of Tranquility, termasuk memotret landmark, melihat ketika berbagai kawah muncul, melakukan setiap manuver singkat menembakkan mesin keturunan untuk turun ke permukaan bulan.
Apa yang mereka pelajari dalam misi ini? Apakah ada sesuatu yang mengejutkan mereka, atau bahwa mereka senang mereka tahu tentang misi latihan gaun ini?
Ada masalah saat itu. Stafford dan Cernan turun, akhirnya, ke 47.000 kaki. Kemudian mereka mengubah arah pesawat ruang angkasa, dan melakukan, pada dasarnya, praktik menggugurkan keturunan, dan menembakkan panggung pendakian untuk menempatkan diri mereka kembali pada lintasan untuk bertemu dengan modul Command dan Service.
Ada yang salah. Pengaturan sakelar mereka salah. Para kru melakukan kesalahan dan modul bulan melanjutkan putaran liar, berguling-guling dan membalik, dan itu adalah saat yang berbahaya. Stafford mendapatkan kembali kendali, tetapi itu semacam momen yang menakutkan. Anda bisa mendengar — dan saya mendengarnya menonton di TV — Eugene Cernan berkata, "bajingan." Beberapa kelompok agama mengeluhkan bahasa buruk di radio.
Stafford harus secara manual mengembalikannya ke sikap yang benar. Ini terjadi setelah penyalaan mesin pendakian. Mereka tentu saja di luar kendali di sana selama beberapa detik sampai Stafford menunjuknya kembali ke arah yang benar untuk pendakian.
Kedengarannya itu adalah panggilan yang cukup dekat, dan mereka bisa saja menabrak bulan. Apa dampaknya pada program Apollo jika Apollo 10 berakhir dengan kegagalan yang begitu dahsyat?
Itu akan menjadi kemunduran besar. Hal pertama yang harus dipikirkan adalah apa yang terjadi. Saya kira mereka akan memiliki audio dari kru saat mereka berjuang untuk mencoba mendapatkan kembali kendali.
Kegagalan, pada salah satu dari misi tersebut, 8, 9 atau 10, terutama yang fatal, akan secara dramatis mengembalikan pendaratan di bulan. Apollo 11 tidak akan menjadi misi pendaratan di bulan. Saya pikir skenario yang akan Anda lihat, terutama jika kru hilang, akan menjadi penundaan yang lama. Maka Apollo 11 akan menerbangkan misi latihan lagi, dan Apollo 12 akan menjadi pendaratan. Apakah itu bisa dilakukan pada tahun 1969 adalah sepenuhnya spekulatif.
Tapi masalahnya adalah ini, semuanya, kecuali untuk satu insiden ini, misi yang sangat sukses. Pelajaran keseluruhan dari Apollo 10 adalah: Semuanya siap untuk pergi.
Tahap pendakian modul bulan Apollo 10 datang untuk berlabuh dengan modul perintah, setelah turun ke 47.000 kaki di atas permukaan dan membuang tahap keturunan. (NASA) Apakah mereka berpikir tentang pendaratan selama Apollo 10? Apakah itu pernah ada di papan gambar, atau bahkan tidak pernah menjadi pertimbangan?
Saya yakin para astronot dan yang lain membicarakannya. Saya ingat pada saat itu media membicarakannya. Rupanya, LM terlalu berat, dan mereka belum sepenuhnya memicu tahap pendakian. Kisah New York Times yang baru saja membahas tentang Apollo 10 mengatakan Cernan berpikir mungkin mereka sengaja tidak memberi mereka pendorong pendakian yang cukup, sehingga mereka bahkan tidak bisa merenungkan pendaratan di bulan.
Tetapi mengingat betapa tergantungnya mereka pada kendali tanah, sangat sulit untuk melihat bagaimana mereka bisa saja berkata, "Oh, kita akan tetap melakukannya, " dan mendarat di bulan. Mungkin saja mendarat di Apollo 10, tetapi pada saat itu, NASA telah melakukan sangat sedikit misi. Jika NASA tidak begitu termotivasi oleh tujuan 1969, tantangan dari John F. Kennedy, itu mungkin telah melakukan misi latihan tambahan. Sejauh menyangkut Houston dan kepemimpinan NASA, pada dasarnya mereka melakukan misi minimum yang bisa mereka bayangkan untuk mencapai pendaratan di bulan.
Secara umum dikatakan bahwa Apollo 10 memiliki beberapa catatan penting. Salah satunya adalah, mengingat posisi bulan selama misi, kru Apollo 10 telah lebih jauh dari Bumi daripada manusia lainnya. Dan yang lainnya adalah bahwa selama mereka kembali ke Bumi mereka pergi lebih cepat daripada manusia lain di dalam kendaraan. Apakah Anda tahu kalau itu adalah catatan resmi?
Saya pernah mendengar itu, dan keduanya masuk akal bersama. Jika bulan berada pada titik apogee, titik paling jauh dari Bumi, selama misi itu, maka para kru akan terbang lebih jauh daripada misi lainnya. Dan jika bulan berada pada puncaknya, jatuh kembali ke Bumi akan menjadi sedikit lebih cepat, beberapa ratus mil per jam.
Awak Apollo 10, dari kiri ke kanan: pilot modul bulan Eugene A. Cernan, komandan Thomas P. Stafford, dan pilot modul perintah John W. Young. (NASA) Dua anggota kru di Apollo 10 akhirnya kembali dan berjalan di bulan, John Young dan Eugene Cernan di Apollo 16 dan 17, masing-masing. Berapa banyak orang yang telah terbang ke bulan dua kali?
Ini adalah grup yang sangat pilih. Sebenarnya ada tiga orang yang pergi ke bulan dua kali. Jim Lovell adalah yang lain, di Apollo 8 dan 13, tetapi tentu saja pendaratannya dibatalkan pada 13. Jadi, hanya tiga orang itu, dan itu sudah merupakan klub yang sangat dipilih. Hanya ada 24 astronot yang pergi ke bulan, 12 di antaranya berjalan, dan hanya 3 yang kembali ke bulan dua kali. Dan Young dan Cernan adalah satu-satunya dua yang mengorbit dan mendarat.
Mereka adalah astronot yang sangat baik dan kompeten; itu sebabnya mereka dipilih sebagai komandan. Tapi mereka juga beruntung.
Program Apollo pada umumnya, tentu saja, melibatkan begitu banyak faktor yang berbeda, begitu banyak misi berbeda yang kembali melalui warisan Gemini dan Merkurius. Bagaimana Apollo 10 cocok dengan gambaran besar itu?
Apollo 10 adalah misi yang membuktikan bahwa sistem siap mendarat di bulan. Itu membuat Apollo 11 mungkin. Ini menunjukkan bahwa modul perintah dan layanan, sistem pelacakan, kontrol misi, siap untuk mencoba pendaratan. Jadi, itu memungkinkan pendaratan Apollo 11 di bulan.
