Konten terkait
- Bumblebees Semoga Mencium Jejak Kaki Satu Sama Lain untuk Melacak Bunga
- Walabi Bisa Mengendus Bahaya di Kotoran
- Anjing Masih Cara Terbaik untuk Menemukan Mayat
Pada tahun 2007, beberapa ahli saraf UC Berkeley memutuskan untuk menjadikan siswa mereka seperti anjing.
Mereka mencelupkan benang ke dalam esensi cokelat, zig-zag melintasi lapangan berumput, dan menginstruksikan relawan manusia untuk melacak aroma seolah-olah mereka anjing pelacak. Untuk memastikan bahwa mereka hanya mengandalkan indera penciuman mereka, para peneliti meminta subyek mereka untuk merangkak sambil menutup mata, telinga tertutup dan memakai bantalan lutut tebal dan sarung tangan.
Putusan: Meskipun tidak seefektif anjing, manusia dapat mengikuti jejak aroma. Dan mereka menjadi jauh lebih baik jika terus berusaha.
"Mereka menunjukkan bahwa manusia dapat melakukannya, " kata Joel Mainland, seorang ilmuwan saraf di Philadelphia's Monell Center yang membantu meletakkan dasar untuk penelitian pelacakan aroma. "Mereka jauh lebih buruk daripada anjing, tetapi jika Anda membiarkan mereka berlatih selama beberapa minggu, mereka juga menjadi jauh lebih baik dengan sangat cepat."
Namun dalam dekade sejak, gagasan bahwa manusia adalah sniffer luar biasa belum benar-benar diterima. Kita cenderung dibayangi oleh binatang lain seperti anjing, yang terkenal karena kemampuan penciumannya sehingga kita mempekerjakan mereka untuk menggoda uap kimia dari bom, obat-obatan, dan bahkan kanker atas nama kita. Dan bagaimana kita bisa berharap untuk bersaing dengan tahi lalat buta yang berbau stereo, babi yang memburu truffle bawah tanah atau lebah madu yang mencari rasa manis dengan antena mereka yang lembut?
John McGann, seorang ahli saraf sensorik di Rutgers University, percaya bahwa kita manusia tidak cukup memuji diri sendiri. "Sebagian besar dari kita berpikir bahwa indera penciuman kita mengerikan, dan ternyata tidak, " katanya. "Ini benar-benar sangat bagus." Bahkan lebih baik, dia memiliki bukti untuk membuktikannya.
Dalam sebuah artikel ulasan baru-baru ini di Science, McGann berpendapat bahwa kami benar-benar mengungguli super-sniffers seperti anjing pada tugas berbau tertentu, dan lebih baik dalam mendeteksi aroma tertentu yang mungkin penting bagi kami. Dia juga menjelaskan dengan tepat bagaimana dia percaya kita pertama kali meyakinkan diri kita sendiri bahwa indera penciuman kita, yah, bau. Menurut McGann, inferioritas penciuman kita hanyalah mitos berusia 150 tahun yang lahir dari asumsi yang salah dan sains yang salah.
Tidak, kami tidak akan mengeluarkan anjing polisi dari pekerjaan dalam waktu dekat. (Creative Commons / Polisi West Midlands) Asal-usul inferioritas penciuman
Cerita dimulai di otak — khususnya bohlam penciuman, pusat pemrosesan penciuman otak. Terletak di otak depan, bola ini terhubung langsung ke neuron reseptor penciuman yang melapisi bagian dalam hidung. Reseptor ini mengumpulkan informasi dari molekul aroma udara dan mengirimkannya ke otak melalui saluran penciuman.
Pada abad ke-19, neuroanatomist Paul Broca sedang mencari apa yang dia yakini menjadikan manusia istimewa: kehendak bebas. Dia tidak menemukan pusat kehendak bebas, tetapi dia menemukan bahwa lobus frontal besar yang memungkinkan kognisi dan bahasa kompleks pada manusia tidak ada pada spesies dengan lobus frontal yang lebih kecil . Lebih besar harus lebih baik, pikirnya. Oleh karena itu, Broca menyimpulkan bahwa umbi olfaktori manusia - yang relatif kecil dibandingkan dengan ukuran total otak kita - akan memungkinkan indra penciuman yang jauh lebih lemah daripada yang relatif lebih besar yang ditemukan pada hewan lain.
Teori itu tidak memiliki analisis tentang kemampuan penciuman manusia yang sebenarnya, McGann mencatat sekarang. Tetapi pada saat itu, hal itu macet: Para peneliti mulai percaya bahwa, ketika manusia berevolusi, kemampuan mencium primitif dari hewan "lebih rendah" memberi jalan bagi kognisi tingkat lanjut dalam otak manusia, berdasarkan pada ukuran relatif wilayah ini. Para filsuf dan psikolog juga mengandalkan asumsi ini; bahkan Sigmund Freud menulis tentang masa kanak-kanak yang berpusat pada bau atau rasa yang “mengingatkan kembali pada bentuk kehidupan binatang purba.”
Bahkan, McGann menulis, penelitian telah menemukan sedikit bukti yang menunjukkan bahwa ukuran bohlam penciuman memprediksi kemampuan mencium. Hewan yang lebih besar mungkin membutuhkan otak yang lebih besar untuk mengendalikan lebih banyak otot atau memproses lebih banyak informasi sensorik, ia menjelaskan. "Namun, hewan yang lebih besar mungkin tidak akan memiliki lebih banyak bau yang diperlukan untuk mendeteksi dan menafsirkan hanya karena itu lebih besar, jadi mungkin itu tidak perlu membutuhkan pusat penciuman yang lebih besar."
McGann berspekulasi bahwa ukuran umbi mungkin tidak masalah apakah dianggap relatif terhadap ukuran otak keseluruhan atau secara absolut. Bohlam penciuman manusia, yang lebarnya lima hingga enam milimeter dan hanya sepertiga volume anjing, mungkin cukup besar untuk menyelesaikan pekerjaan. Bagaimanapun, ini jauh lebih besar dari bohlam yang sama pada tikus atau tikus, dua hewan yang dianggap sebagai pencium yang kuat.
Menambah intrik adalah kenyataan bahwa jumlah neuron yang ditemukan pada umbi olfaktorius sangat konsisten di antara mamalia, McGann melaporkan. Di antara sekelompok mamalia dengan kisaran berat badan 5.800 kali lipat — dari tikus kecil hingga manusia jantan — jumlah neuron umbi olfaktori berubah hanya 28 kali lipat. Wanita betina, yang menarik, memiliki lebih banyak neuron daripada tikus atau hamster tetapi lebih sedikit dari monyet kera. (Laki-laki manusia memiliki sedikit lebih sedikit.)
“Gagasan mereka konsisten di semua hewan menunjukkan sesuatu tentang pengkodean dan pengolahan bau juga konstan di seluruh hewan, ” kata Daratan, yang tidak terlibat dalam pekerjaan McGann. “Saya masih belum memiliki teori tentang mengapa hal itu diberikan bahwa masing-masing hewan memang memiliki jumlah reseptor yang berbeda dan memiliki tugas perilaku yang sangat berbeda yang coba mereka pecahkan. Tidak jelas apa artinya, tetapi menarik bahwa itu benar. "
Bagaimana Hidung Manusia Membandingkan?
Matthias Laska, ahli zoologi di Universitas Linköping Swedia, telah menulis banyak penelitian yang membandingkan kemampuan penciuman manusia dan hewan lainnya. "Selama 100 tahun buku-buku teks telah mempromosikan generalisasi berlebihan ini bahwa manusia akan memiliki indra penciuman yang buruk sementara hewan akan memiliki yang lebih baik, " katanya. “Data keras yang akan mendukung perbedaan hitam dan putih seperti itu tidak ada. Saya tidak ingin menyiratkan bahwa manusia akan memiliki indera penciuman yang sama baiknya dengan anjing pada umumnya, tetapi ada zat-zat tertentu yang kita jelas lebih sensitif. ”
Aroma bahwa manusia sangat selaras untuk memasukkan komponen kimia dalam pisang, bunga, darah dan kadang-kadang kencing. Pada 2013, Laska dan rekannya menguji kemampuan manusia, tikus dan kera laba-laba untuk mendeteksi bau urin yang ditemukan pada predator tikus biasa. Sementara tikus terbaik dalam mendeteksi 4 dari 6 bau yang berbeda, manusia sebenarnya lebih sensitif terhadap dua lainnya. Manusia juga telah ditemukan mampu sebagai anjing dan kelinci dalam mencium aroma utama dalam pisang (amil asetat), dan lebih sensitif terhadap tikus daripada setidaknya satu komponen bau darah manusia.
Studi aroma tunggal ini hanyalah snapshot. Tetapi mereka menyarankan sesuatu yang menggoda: bahwa spesies yang berbeda berspesialisasi dalam aroma yang berbeda yang penting bagi gaya hidup atau ceruk ekologis mereka. Tikus, secara alami, harus pandai mengendus predator khusus mereka, sementara manusia memiliki hidung untuk mengetahui kapan mereka terluka dan berdarah.
Sebagai contoh, Laska mencatat, jumlah total bau yang dimiliki anjing memiliki tingkat ambang batas terendah yang dapat dideteksi adalah 15. Manusia sebenarnya memiliki ambang batas yang lebih rendah untuk lima di antaranya. "Kelima aroma itu adalah komponen bau buah atau bunga, " katanya. "Untuk karnivora seperti anjing, perilaku itu tidak relevan, jadi tidak ada tekanan evolusi untuk membuat hidung anjing sangat sensitif terhadap bau buah dan bunga."
Di sisi lain, sembilan dari 10 aroma yang membuat anjing jelas lebih sensitif daripada manusia adalah asam karbol. Komponen-komponen itu ditemukan dalam bau tubuh dari kemungkinan mangsa anjing, ia menambahkan, menunjukkan satu alasan mengapa anjing mungkin menjadi baik dalam melacak mereka.
Mendeteksi bau tertentu hanyalah awal. Ketika sampai pada aroma, perilaku mungkin memainkan peran yang sama besar dengan fisiologi, tambah Alexandra Horowitz, yang menjalankan laboratorium kognisi anjing di Barnard College dan merupakan penulis Inside of a Dog: What Dogs See, Smell, and Know .
"Anjing mau mengendus sama sekali, " kata Horowitz. "Mereka menaruh hidung mereka pada hal-hal ... Perilaku saja menunjukkan bahwa kita tidak berbau. Lihatlah apa yang kami lakukan dengan bau: temukan toko Cinnabon di bandara, versus apa yang dilakukan anjing. Anjing dapat mengenali kita dengan aroma, menemukan bau orang yang hilang di jejaknya beberapa hari yang lalu, dan mendeteksi satu triliun gram TNT. ”
Selain memiliki lebih banyak sel reseptor penciuman daripada manusia, anjing juga memiliki moncong khusus yang disesuaikan dengan metode pernapasan yang menghasilkan aliran aroma kaya informasi yang lebih mantap. Anjing dan beberapa hewan lain bahkan mengalami aroma yang berbeda. Sistem penciuman mereka memungkinkan mereka untuk mencium zat kimia fase cair yang tidak mengudara — pikirkan lapisan urin dan cairan lain pada hidran kebakaran lingkungan Anda — dengan bekerja seperti pompa untuk mengirimkannya ke organ hidung khusus.
Daratan setuju bahwa bau adalah pusat perilaku hewan dengan cara yang tidak ada di dunia kita sendiri. “Pikirkan interaksi pemangsa-mangsa, interaksi perkawinan, penandaan wilayah. Ini semua terkait dengan bau dan dalam satu set besar spesies mereka adalah perilaku paling mendasar yang dapat Anda bayangkan. Mereka penting untuk bertahan hidup, ”katanya.
Tetapi sementara bau mungkin tidak memainkan peran dominan dalam kehidupan kita sendiri, penelitian menunjukkan bahwa itu mungkin memiliki dampak bawah sadar lebih dari yang kita bayangkan.
"Ada banyak konteks perilaku di mana kita manusia juga secara tidak sadar memanfaatkan hidung kita, apakah itu pilihan pasangan atau komunikasi sosial, " jelas Laska. Bau dapat memicu ingatan atau emosi (pikirkan bau hoodie mantan Anda) dan perilaku cepat (Anda mengeluarkan air liur saat mencium aroma ayam yang dipanggang perlahan). Membaca aroma satu sama lain membantu kita mengumpulkan data penting seperti status kesehatan dan bahkan mungkin jika kita berhubungan darah.
Pengaruh bawah sadar Scent pada kita sudah matang untuk studi di masa depan, seperti batas yang tidak diketahui dari kemampuan mencium kita, kata Daratan. "Saya pikir sebagian alasan orang berpikir bahwa kita sangat buruk dalam mencium adalah karena kita tidak menggunakannya secara sadar dan kita tidak mempraktikkannya, " katanya. "Tapi ketika kita dipaksa untuk menggunakannya, kita melakukannya dengan sangat baik."
