Mongolia, dengan kepadatan populasi terendah di antara negara mana pun di dunia — sekitar 2 orang per kilometer persegi — akan muncul sebagai tempat kelahiran yang tidak mungkin bagi kekaisaran bersebelahan terbesar dalam sejarah dunia. Penduduk saat ini (yang jumlahnya kurang dari tiga juta di negara seukuran gabungan California, Texas, Montana, dan Virginia Barat) sebagian besar bergantung pada produksi ternak untuk mata pencaharian mereka. Sebagian besar penduduk mempraktikkan suatu bentuk pastoralisme nomaden di mana para penggembala mengikuti binatang mereka.
Konten terkait
- Topi Putri Berbentuk Kerucut Abad Pertengahan Diinspirasi oleh Wanita Prajurit Mongol
Tetapi pada awal 1200-an, Jenghis Khan menyatukan suku-suku Mongol dan mulai menyerang tetangga di segala arah. Kekaisaran Mongol terus tumbuh setelah kematiannya, dipimpin oleh putra dan cucu pemimpin yang perkasa, yang mendorong pasukan mereka ke daerah-daerah sejauh Eropa timur, Timur Tengah, Asia Tenggara dan Korea.
Kerajaan besar ini dimungkinkan bukan hanya oleh kepemimpinan yang brilian saja, tetapi dengan periode 15 tahun kelembaban dan kehangatan yang tidak normal di Mongolia tengah pada awal 1200-an, menurut Neil Pederson dari Observatorium Bumi Lamont-Doherty Earth dan koleganya, yang melaporkan temuan dalam Prosiding National Academy of Sciences . Perubahan singkat dalam iklim lokal, kata mereka, adalah kunci dalam kebangkitan bangsa Mongol.
Tim peneliti mampu merekonstruksi iklim Mongolia tengah dari lingkaran pohon — dengan mengandalkan bagaimana lebar lingkaran konsentris berubah setiap tahun dan mencerminkan tren tahunan dalam suhu dan kelembaban. Dua dari peneliti telah menemukan pohon pinus Siberia kuno yang tumbuh dari retakan di ladang lava tua di Pegunungan Khangai, Mongolia Tengah. Mereka mengambil potongan-potongan pohon mati dan inti dari yang hidup. Mereka mengkalibrasi lebar cincin dengan data iklim instrumental yang dikumpulkan dari tahun 1959 hingga 2009 dan menciptakan kunci yang memungkinkan mereka menentukan cuaca akan kembali ke 1.112 tahun.
Cincin pohon mencerminkan beberapa peristiwa iklim berskala global, seperti Zaman Es Kecil dan awal Anthropocene. Tetapi para peneliti juga bisa melihat perubahan iklim lokal yang penting.
Dari tahun 1180 hingga 1190, Mongolia Tengah mengalami kekeringan hebat yang mungkin berkontribusi pada ketidakstabilan politik saat itu. Pola kepemimpinan yang mapan terganggu, dan wilayah itu menyaksikan peperangan yang berkelanjutan. "Kondisi kering yang memburuk ... akan menjadi faktor penting dalam runtuhnya tatanan yang mapan dan munculnya kepemimpinan terpusat di bawah [Jenghis] Khan, " tulis para peneliti.
Pada 1211, Mongolia Tengah kemudian memasuki periode yang paling tidak biasa dalam catatan panjang milenium: peregangan 15 tahun yang hangat dan, yang lebih penting, sangat basah. Kondisi-kondisi itu akan memberikan surplus rumput bagi kuda-kuda untuk pasukan Mongol — masing-masing prajurit akan membawa tiga sampai lima kuda sehingga ia selalu mendapat tumpangan baru — dan ternak yang mengikuti pasukan untuk memberi makan para prajurit.
Tanpa peningkatan produktivitas, pastoralisme yang dipraktikkan di wilayah dunia ini tidak akan menyediakan sumber daya surplus yang cukup untuk upaya-upaya semacam itu. Semua sumber daya yang tersedia harus dikhususkan untuk menjaga orang tetap hidup, seperti kebanyakan mereka sekarang. Jenghis Khan mungkin telah menjadi pemimpin yang hebat, tetapi tanpa tahun-tahun yang hangat dan basah untuk memberikan dorongan bagi kawasan itu, dia tidak akan memiliki sumber daya untuk membangun pemerintahan yang kuat dan tentara yang besar. Dunia mungkin merupakan tempat yang sangat berbeda.
Kekaisaran Mongol terpecah menjadi empat kekaisaran yang lebih kecil pada tahun 1260, dan masing-masing terus berkembang ke abad ke-14, akhirnya gagal karena perselisihan internal. Warisan kekaisaran besar, bagaimanapun, hidup terus, mungkin yang paling menonjol dalam DNA manusia: Enam belas juta pria di seluruh Kekaisaran Mongol berbagi kromosom Y yang identik, warisan yang mungkin dimiliki oleh seorang mantan perokok, mungkin Khan Besar sendiri.
Penghuni Mongolia saat ini, sekarang, berhadapan dengan periode iklim yang jauh lebih keras dari apa yang dialami pada awal 1200-an. Wilayah ini mengalami kekeringan dari tahun 2002 hingga 2009, yang, cincin pohon mengungkapkan, sama buruknya panjang dan kurangnya curah hujan seperti apa yang terlihat pada 1180-an dan lebih panas dari apa pun dalam catatan 1.112 tahun.
Sebuah invasi baru telah terjadi, tetapi yang jauh berbeda dari apa yang dipimpin Jenghis Khan: Orang-orang dari daerah pedesaan membanjiri ibukota Mongolia, Ulaanbaatar. Musim dingin yang sangat dingin dan panjang pada tahun 2009 hingga 2010 menewaskan sedikitnya 8 juta hewan, sekitar 17 persen dari kawanan bangsa. Banyak penggembala kehilangan mata pencaharian mereka dan hampir setengah juta bermigrasi ke Ulaanbaatar untuk mencari pekerjaan. Cuaca, tampaknya, dapat membuat kita menyerang dengan satu atau lain cara.
