Pada selembar kertas usang yang usang tanggal 1835, seorang hakim menjelaskan detail penjualannya: seorang gadis berusia 16 tahun bernama Polly, dengan "kulit kuning dan mata hitam, " penjualan dan pembelian yang menurut hakim akan dia lakukan menjamin dan membela "dengan cara apa pun."
Bill of Sale, saat dokumen-dokumen seperti ini mulai dikenal, adalah satu dari lusinan artefak baru yang dikumpulkan oleh Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika untuk koleksi-koleksi yang berkembang. Bill of Sale adalah salah satu yang menurut Direktur Lonnie Bunch dapat mencerahkan pengetahuan orang tentang kehidupan para budak.
"Bagian dari apa yang begitu menarik bagi saya adalah bahwa ada begitu banyak aspek dari para budak yang kita tidak ketahui, " katanya. "Tapi karena mereka diperlakukan sebagai properti, kita memiliki jejak hukum yang lengkap."
Dokumen khusus ini mengungkapkan beberapa hal tentang para budak. Untuk satu, pembeli dan penjual berasal dari Arkansas, Bunch mengatakan, menunjukkan bahwa pada saat itu, penggunaan budak menyebar dari daerah-daerah seperti North dan South Carolina ke tempat-tempat lebih jauh ke selatan dan barat, seperti Alabama, Kentucky dan Arkansas. Juga, harga yang dibayarkan untuk gadis budak— $ 600 — juga menawarkan cara untuk mengukur bagaimana perbudakan berevolusi di tahun-tahun berikutnya: Pada saat Perang Sipil dimulai, kata Bunch, seorang gadis seusia Polly dijual dengan harga sekitar $ 1.500.
Bunch mengatakan RUU itu akan muncul di museum, yang akan dibuka pada 2016. Kesederhanaannya akan membantu menjangkau banyak orang, katanya.
"Saya pikir bagi saya apa yang paling penting adalah berusaha memejamkan mata dan membayangkan seperti apa perasaan gadis ini, bahwa dia tidak memiliki kendali atas ke mana dia pergi; dia tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan untuknya, " katanya . "RUU itu sendiri benar-benar sesuatu yang sederhana, tetapi untuk menyadari itu sesuatu tentang seseorang membuatnya sangat kuat."
Untuk melihat beberapa artefak lain dalam koleksi NMAAHC, kunjungi museum online.
