Rahasia Velvalee Dickinson mulai terurai dengan surat yang dikirim dari Springfield, Ohio, ke Buenos Aires. Sensor pos AS telah mencegat surat keterangan 27 Januari 1942 dari Ny. Mary Wallace ke Señora Inez Lopez de Molinali. Surat itu terbukti tidak terkirim, dan isinya yang diketik mencurigakan dan membingungkan. Itu diserahkan kepada FBI.
Satu bagian aneh berbunyi: “Tiga boneka yang saya miliki adalah tiga boneka cinta Irlandia. Salah satu boneka ini adalah seorang nelayan tua dengan jaring di punggungnya, yang lain adalah seorang wanita tua dengan kayu di punggungnya dan yang ketiga adalah anak laki-laki. ”Bisakah“ boneka bicara ”seperti topeng menutupi sesuatu yang lebih mencurigakan?
Sejak saat itu hingga Agustus 1942, total lima surat semacam itu muncul, semuanya dari koresponden yang berbeda dan semuanya, kecuali Mrs. Wallace, yang tinggal di sebelah barat Rockies. Agen mewawancarai lima wanita: masing-masing mengenali tanda tangannya tetapi membantah menulis surat atau mengetahui Señora Lopez de Molinali. Jika demikian, siapa yang sebenarnya menulisnya? Surat yang dikirim ke Argentina sedang diawasi dengan ketat karena kecenderungan fasis bangsa itu. 'Señora Molinali ”tidak pernah ada atau merupakan front Axis. Sementara itu, surat-surat yang cerewet mungkin melanggar peraturan sensor pos pada masa perang, memberikan informasi yang sengaja atau tidak sengaja membantu musuh.
Segera fokusnya menyempit. Setiap wanita adalah pengumpul boneka dan masing-masing telah berkorespondensi dengan dealer kecil kota New York berusia 50 tahun bernama Velvalee Dickinson yang, ternyata, memiliki hubungan sebelum perang yang nyaman dengan Kekaisaran Jepang.
Investigasi FBI (diringkas dalam file kasus pemerintah) menentukan Velvalee kelahiran Sacramento, berpendidikan, bercerai dua kali telah pindah dari San Francisco ke New York pada musim gugur 1937. Dia mengambil kamar di Hotel Peter Stuyvesant di Manhattan's West 86th. Jalan dengan suaminya ketiga yang sakit Lee Taylor Dickinson. Keduanya bertemu ketika Velvalee menyimpan buku untuk broker produksi Lee di California. Perusahaan itu memiliki banyak klien Jepang, jadi tidak mengherankan pasangan ini menjadi aktif di Masyarakat Jepang-Amerika. Namun anehnya, ketika "transaksi curang", seperti dijelaskan oleh FBI, menjatuhkan bisnis dan menyebabkan mereka dikeluarkan dari Society, seorang diplomat Jepang masuk untuk mengembalikan Dickinson dan menanggung iuran Society mereka.
Sekarang pindah ke Manhattan, Velvalee bekerja musim liburan 1937 sebagai petugas penjualan di departemen boneka Bloomingdale. Menurut sejarawan boneka Loretta Nardone, pengumpulan boneka kostum kemudian menjadi hobi yang dikembangkan oleh klub lokal, dealer khusus dan penggemar hobi, termasuk Velvalee. Velvalee mendirikan bisnis bonekanya sendiri awal tahun berikutnya, pertama keluar dari sebuah apartemen di 680 Madison Avenue, dan akhirnya di etalase di 718 Madison. Keluarga Dickinson dan pelayan mereka tinggal di seberang jalan.
Etalase toko boneka Velvalee (FBI) Velvalee mempromosikan bisnisnya melalui korespondensi dengan kolektor (seperti Mary Wallace) dan beriklan di House Beautiful dan Town and Country, tetapi ketika agen mulai menyelidiki bisnis, FBI ragu bahwa pendapatan dapat melampaui pengeluaran, termasuk pembelian catatan audio yang boros. . Seorang informan rahasia (kemungkinan besar pegawai toko Velvalee atau pelayannya) mengeluh “sakit dan lelah” mengembalikan catatan fonograf ”yang dibeli oleh Velvalee. FBI juga curiga dengan biaya perjalanannya:“ subjek [Velvalee] membuat setidaknya satu perjalanan ke California setiap tahun untuk urusan bisnis dan kesenangan. ”Meskipun ada tuntutan bisnis dan kesehatan Lee yang genting - ia meninggal pada Maret 1943 - ia bergabung dengan Institut Jepang New York dan sering mengunjungi Nippon Club.
Pada tanggal 26 November 1941, kunjungan ke 718 Madison oleh "orang Jepang berpakaian bagus" mungkin telah menjadi kunci bagi kemakmuran tersangka Velvalee. Seperti yang diceritakan dalam St. Louis Sunday Morning edisi 1944, pengunjung Jepang itu "melesat melewati pintu dan ... menyerahkan bungkusan kecil dan ringkas kepada pemiliknya."
"Aku mungkin tidak bisa datang lagi, " katanya. Pemilik menjawab bahwa mereka mungkin bertemu lagi, mungkin di Honolulu, 'Tidak, Tidak!' Jepang berseru, 'Bukan Honolulu.' ”
***
Jaring itu akhirnya jatuh pada 21 Januari 1944. Velvalee "bertarung dengan sengit" ketika agen-agen FBI menangkap dan memborgolnya di bank Midtown Manhattan. Agen menemukan $ 15.940 di brankasnya, dua pertiganya dalam catatan Federal Reserve dapat dilacak ke Konsulat Jepang. Selama dakwaan Velvalee atas tuduhan ganda spionase dan pelanggaran kode sensor masa perang, uang jaminan ditetapkan sebesar $ 25.000. "Tidak ada foto!" Teriak Velvalee saat dia dibawa pergi. Hakim untuk sementara menghormati permintaan itu, tetapi menolak yang lain: Velvalee tidak bisa membawa catatannya atau pemutar rekamannya ke penjara.
Juri federal mendakwa Velvalee dua minggu kemudian, setelah itu dia menghadapi penuntutan oleh Jaksa Penuntut AS James BM McNally, yang memiliki tingkat hukuman 98 persen. (Salah satu kudeta kecilnya adalah menanggalkan kewarganegaraan dari Erika Segnitz Field, seorang wanita New York yang melatih burung nuri untuk berteriak "Heil Hitler!")
Bukti pemerintah termasuk catatan Federal Reserve dan kesaksian informan rahasia. Itu juga mengajukan bukti forensik mengenai surat-surat yang diikat Argentina: tanda tangan mereka dipalsukan dan masing-masing surat telah disiapkan menggunakan mesin tik hotel yang disewa oleh Dickinsons. Selanjutnya, tanggal dan lokasi posting mereka bertepatan dengan perjalanan pasangan ke daerah-daerah di mana surat-surat itu seharusnya berasal. Menurut pemerintah, persekongkolan itu berantakan ketika Jepang, yang tidak dikenal Velvalee, menonaktifkan alamat di Buenos Aires yang digunakan untuk mengambil laporan spionase.
Kriptografer FBI bahkan siap untuk memberikan kesaksian tentang makna yang menyeramkan (meskipun tidak langsung) yang terkandung dalam surat-surat itu sendiri. Mereka menuduh bahwa Velvalee menggunakan "kode terbuka" yang belum sempurna, menggantikan seluruh kata daripada surat individual untuk memberikan rahasia pada kondisi kapal perang Amerika dan daerah.
Misalnya, tiga "boneka" yang disebutkan dalam surat Ny. Wallace adalah kapal Angkatan Laut AS yang sedang diperbaiki di galangan kapal Pantai Barat: "Nelayan tua dengan jaring di punggungnya" adalah kapal induk yang dilindungi oleh jaring anti-kapal selam; "wanita tua dengan kayu di punggungnya" adalah kapal perang dari kayu; dan "anak kecil" itu adalah perusak.
Pengadilan Velvalee, yang semula dijadwalkan pada 6 Juni 1944, ditunda karena kegembiraan seputar invasi D-Day di Eropa. Namun, pada 28 Juli, terdakwa - yang sudah digambarkan sebagai "Mata-Mata Wanita Nomor 1 Perang" - bersedia menerima kesepakatan. Dengan jumlah spionase turun, Velvalee mengaku bersalah atas pelanggaran sensor.
Velvalee dijatuhi hukuman pada tanggal 14 Agustus. Mengenakan pakaian hitam, kecuali untuk sarung tangan rajut putih, dan sekarang beratnya hanya 90 pound, Velvalee yang menangis meminta belas kasihan, mengklaim Lee adalah mata-mata yang sebenarnya. "Sulit dipercaya, " tegur hakim, "bahwa beberapa orang tidak menyadari bahwa bangsa kita sedang berjuang dalam hidup dan mati." Dia memberi Velvalee hukuman maksimum: sepuluh tahun penjara dan denda $ 10.000. Dia akan melayani waktunya di Reformatory for Women, Alderson, Virginia Barat. (Enam dekade kemudian, dengan julukan "Camp Cupcake, " Alderson akan memenjarakan doyenne gaya Martha Stewart, dihukum karena perdagangan orang dalam.)
Ketika Velvalee akhirnya dibebaskan pada tanggal 23 April 1951, ia kembali ke New York dan (menurut akun majalah 1952) mulai bekerja di rumah sakit kota. Pembebasan bersyaratnya berakhir pada tahun 1954 dan dia diyakini telah meninggal, tanpa disadari, pada tahun 1961.
718 Madison Avenue sekarang menjadi rumah bagi Beretta Galeri, toko utama pabrikan senjata Italia. Tidak ada jejak konspirasi Velvalee, tetapi pemilik saat ini masih membangkitkan pengetahuan spionase. Lagipula, "pistol saku" kecil Beretta Metta adalah favorit James Bond.
