Ketika saya masuk ke Facebook Rabu pagi, salah satu hal pertama yang saya lihat adalah pembaruan status samar dari ahli paleontologi University of Maryland Thomas Holtz. Dia berspekulasi bahwa komunitas paleo pada umumnya akan "benar-benar terkesan" oleh sesuatu yang akan debut di kemudian hari, tetapi apa itu? Dengan bercanda aku menjawab bahwa itu akan menjadi sesuatu yang sangat mengesankan untuk mengalahkan sang pemerkosa yang aneh, Balaur bondoc, tetapi Holtz benar. Digambarkan dalam edisi Nature minggu ini, Concavenator corcovatus adalah salah satu dinosaurus paling aneh yang pernah ditemukan, dan mungkin salah satu yang paling signifikan.
Pada tingkat permukaan, Concavenator terlihat sangat akrab. Ditemukan di batuan Spanyol yang berusia sekitar 130 juta tahun, dinosaurus ini adalah carcharodontosaurid, atau kerabat awal Giganotosaurus raksasa dan sepupu Allosaurus yang agak jauh. Namun, yang membuatnya unik adalah serangkaian duri saraf memanjang dan mengarah ke atas di dekat pinggulnya. Dinosaurus ini tidak memiliki layar panjang seperti punggungnya, seperti Spinosaurus, juga tidak memiliki satu set duri saraf memanjang yang lebih seragam, seperti Acrocanthosaurus carcharodontosauid, tetapi memiliki dua duri saraf yang menjorok ke kanan tepat di depannya. pinggul diikuti oleh serangkaian duri yang lebih pendek — tetapi masih memanjang — di pangkal ekornya. Pengaturan semacam ini — pelayaran pendek dan tinggi di dekat pinggul — telah diusulkan untuk dinosaurus yang sangat tidak dikenal bernama Becklespinax sebelumnya, tetapi dengan sisa-sisa yang paling lengkap dari Concavenator, kita sekarang tahu bahwa setidaknya beberapa dinosaurus pemangsa memiliki pengaturan dekoratif yang aneh ini.
Dengan dua (dan mungkin tiga, jika Becklespinax ternyata milik kelompok yang sama) carcharodontosaurid dengan struktur aneh di punggung, layar, punuk, atau sirip mungkin sangat baik ditemukan pada anggota lain dari grup ini. Namun, meskipun layarnya mencolok, aspek paling mengesankan dari Concavenator jauh lebih halus. Tersusun dalam garis di sepanjang ulna-nya - salah satu dari dua tulang yang membentuk lengan bawah - adalah serangkaian bulat, mengangkat benjolan. Ini bukan pertama kali ahli paleontologi melihat fitur semacam itu. Pada tahun 2007 diumumkan bahwa Velociraptor memiliki struktur yang sama, dan mereka terlihat identik dengan tombol-tombol bulu burung di lengan burung tempat bulu lengan menempel. Pertanyaannya adalah: apa yang dilakukan dinosaurus sejauh ini dari asal-usul burung yang menggunakan tombol bulu ayam?
Selama dua dekade terakhir, banjir fosil baru telah mengkonfirmasi bahwa burung berevolusi dari satu garis keturunan dalam kelompok dinosaurus theropoda yang beragam dan ditutupi bulu yang disebut coelurosaurus. Hampir setiap garis keturunan dalam kelompok ini memiliki setidaknya satu perwakilan yang berbulu, tetapi Concavenator bukan coelurosaurus. Sebagai carcharodontosaurid, garis keturunannya yang terakhir memiliki nenek moyang yang sama dengan coelurosaurus di Jurassic Tengah, dan kenop pada lengannya merupakan bukti pertama dari tubuh yang menutupi selain sisik pada theropoda di luar coelurosaurus. Apa yang didukung tombol-tombol ini belum diketahui. Mungkin mereka bulu, atau mungkin mereka semacam bulu yang secara struktural mirip dengan bulu. Kesan kulit dari bagian lain dari dinosaurus menunjukkan bahwa itu tidak sepenuhnya ditutupi oleh struktur seperti itu, yang berarti bahwa Concavenator mungkin memiliki mosaik sisik dan struktur seperti bulu di tubuhnya.
Bahkan lebih baik lagi, penemuan bahwa Concavenator memiliki jenis tubuh berserabut yang memperkuat hipotesis yang muncul bahwa dinosaurus secara keseluruhan mungkin memakai berbagai struktur seperti itu. Dalam dekade terakhir ahli paleontologi telah menemukan setidaknya dua contoh dinosaurus ornithischia ( Psittacosaurus dan Tianyulong ) dengan bulu seperti bulu di punggung mereka. Hewan-hewan ini berada jauh di sisi lain dari jurang evolusi utama dalam pohon keluarga dinosaurus — sekitar sejauh mungkin terkait dengan burung ketika masih menjadi dinosaurus — namun mereka juga memiliki penutup tubuh unik yang serupa strukturnya dengan struktur Prekursor bulu berbulu terlihat pada beberapa coelurosaurus. Jika ornithischia memiliki bulu, coelurosauria memiliki bulu, dan carcharodontosaurid memiliki struktur yang serupa, maka ada kemungkinan bahwa penutup tubuh yang menyerupai bulu adalah ciri umum dinosaurus yang mungkin akan kembali ke asal-usulnya. Entah itu, atau struktur ini berkembang secara independen dalam garis keturunan yang berbeda beberapa kali selama sejarah evolusi. Terlepas dari hipotesis mana yang ternyata benar, kita perlu memikirkan kembali seperti apa bentuk dinosaurus yang kita pikirkan, dan saya berharap kita akan melihat penemuan bukti lebih lanjut di tahun-tahun mendatang bahwa banyak dinosaurus adalah makhluk berbulu, berbulu.
Post-script: Ada beberapa perdebatan apakah tombol-tombol pada ulna Concavenator benar-benar tombol-tombol bulu domba atau fitur lain yang terkait dengan perlekatan otot. Untuk detail lebih lanjut tentang sudut cerita ini, lihat posting oleh Darren Naish dan Mickey Mortimer.
Ortega, F., Escaso, F., & Sanz, J. (2010). A Carcharodontosauria (Theropoda) yang berpunuk dan aneh, berasal dari Alam Bawah Kapur Spanyol, 467 (7312), 203-206 DOI: 10.1038 / nature09181
