Lebih dari 15 tahun yang lalu, para peneliti menemukan bahwa serangga, dan buah terutama yang terbang, merasakan sesuatu yang mirip dengan rasa sakit akut yang disebut "nosisepsi." rasa sakit. Sekarang, para ilmuwan telah menemukan bahwa sistem saraf serangga juga dapat mengalami sakit kronis. Sebuah studi baru dalam jurnal Science Advances menunjukkan rasa sakit tetap ada di seluruh kehidupan pendek serangga baik setelah cedera telah sembuh.
Nyeri akut umumnya berumur pendek — seperti rasa sakit karena memotong jari Anda, yang mungkin berlangsung berhari-hari tetapi akhirnya surut. Rasa sakit kronis, bagaimanapun, bertahan lama setelah cedera telah sembuh dan bahkan mungkin berlangsung seumur hidup orang yang terluka. Menurut siaran pers, umumnya datang dalam dua bentuk, nyeri inflamasi dan nyeri neuropatik, jenis nyeri karena penembakan listrik yang disebabkan oleh saraf yang terlalu aktif.
Ed Cara di Gizmodo melaporkan bahwa untuk memahami apakah serangga juga mengalami versi nyeri yang bertahan lama ini, para peneliti merusak satu kaki pada sekelompok lalat buah, cedera yang dapat menyebabkan nyeri saraf kronis. Setelah serangga dibiarkan sembuh, para peneliti kemudian menempatkan mereka di ruang panas untuk melihat apakah lalat lebih responsif terhadap rangsangan. Setelah cedera kaki, lalat akan mencoba meninggalkan ruangan pada suhu yang lebih rendah, tidak mampu menahan panas sebanyak itu.
Dengan kata lain, kaki lalat menjadi hipersensitif. "Setelah hewan itu terluka parah sekali, mereka hipersensitif dan berusaha melindungi diri mereka sendiri selama sisa hidup mereka, " kata rekan penulis Greg Neely dari University of Sydney dalam rilisnya. "Itu agak keren dan intuitif."
Untuk memahami kepekaan ini, tim kemudian memeriksa bagaimana proses itu bekerja pada tingkat genomik. Mereka menemukan, lalat menerima pesan rasa sakit melalui neuron sensorik di tali saraf ventral mereka, serangga yang setara dengan sumsum tulang belakang. Sepanjang saraf ini adalah neuron penghambat yang bertindak sebagai penjaga gerbang, memungkinkan sinyal rasa sakit melalui atau memblokir mereka berdasarkan konteks. Dengan cedera katastropik, seperti putusnya saraf di kaki, saraf yang terluka membanjiri tali pusat dengan sinyal nyeri, membanjiri neuron penjaga gerbang dan mengubah ambang nyeri secara permanen, sebuah proses yang dikenal sebagai disinhibisi pusat. Sejak saat itu, serangga sangat sensitif terhadap rasa sakit.
Kemungkinan proses serupa menyebabkan rasa sakit kronis pada manusia. "Sekarang kita tahu disinhibisi sentral adalah penyebab penting dan inti untuk nyeri neuropatik di seluruh filum, kita bisa mulai mengembangkan terapi yang menargetkan penyebab yang mendasarinya dan bukan hanya gejalanya, " tulis Neely di Twitter . "Ini akan mengarah pada manajemen nyeri yang tidak membuat ketagihan yang sangat dibutuhkan masyarakat kita."
Opioid, kelompok obat utama yang digunakan untuk manajemen nyeri saat ini, pada dasarnya menutupi rasa sakit, mengatasi gejala, bukan akar penyebab rasa sakit. Obat-obatan tersebut berikatan dengan reseptor di seluruh tubuh dan otak yang menghentikan perasaan sakit dan seringkali menghasilkan perasaan senang. Namun, itu bisa berbahaya, mengarah pada kecanduan dan penyalahgunaan. Pada 2017, misalnya, 47.600 orang meninggal karena overdosis opioid di Amerika Serikat.
"Jika kita dapat mengembangkan obat atau terapi sel induk baru yang dapat menargetkan dan memperbaiki penyebab yang mendasarinya, alih-alih gejalanya, ini mungkin membantu banyak orang, " kata Neely dalam rilisnya.
