Setelah analisis menyeluruh dari partikel yang dikumpulkan dari sebuah komet yang terbentuk sekitar 4, 5 miliar tahun yang lalu, pada saat yang sama dengan Matahari dan planet-planet di Bima Sakti, para ilmuwan telah menemukan petunjuk untuk pembentukan tata surya kita — suatu proses yang kemungkinan melibatkan campuran debu ruang angkasa umum serta materi terlontar dari Matahari di luar orbit Neptunus.
Konten terkait
- Pemburu Asteroid
- Rahasia Dalam Debu Kosmik
Komet itu, yang dikenal sebagai Wild 2, dipelajari oleh sekitar 200 ilmuwan dan merupakan subjek dari tujuh makalah dalam Science 15 Desember.
"Ini adalah pertama kalinya kami mengumpulkan sampel dari benda astrologi yang diketahui selain dari bulan, " kata astronom Don Brownlee dari University of Washington, penulis utama laporan Science pertama. "Kita bisa mengambil sampel — sampel kecil yang kuno, yang telah diawetkan sejak tata surya terbentuk - untuk menyelidiki bagaimana sistem kita terbentuk."
Pada Januari 2004, pesawat ruang angkasa NASA Stardust menyelesaikan misinya ke Wild 2 dengan melintasi jalur komet di dekat Jupiter; mengembalikan sampel-sampel ini ke Bumi dua tahun kemudian. Para ilmuwan percaya Wild 2 melakukan perjalanan ke orbit Jupiter dari asalnya di sabuk Kuiper, di luar Neptunus, selama jutaan tahun.
Stardust melewati ekor Wild 2 dan menjebak butir-butir komet, batu, dan puing-puing lainnya di aerogel — busa silika, tertahan dalam bingkai aluminium, yang memperlambat partikel dan menangkap beberapa fragmen.
Dengan menganalisis struktur kimia partikel dari sampel, para ilmuwan menyimpulkan bahwa Wild 2 sebagian besar terbentuk dari materi di dalam Bima Sakti. Kesimpulan itu berbeda dari apa yang dipikirkan oleh beberapa ilmuwan, jelas Brownlee, yaitu komet yang terbentuk terutama dari butiran antarbintang — gas dan elemen dasar, yang lebih dikenal sebagai stardust, yang melayang di ruang angkasa sebelum kelahiran tata surya.
Bagian dari sampel terbentuk pada suhu tinggi yang hanya dapat diproduksi di dekat Matahari, kata Donald S. Burnett dari California Institute of Technology, yang menulis komentar tentang studi di Science . Karena komet itu lahir di luar Neptunus, beberapa partikel ini pasti telah melakukan perjalanan ke luar ke pinggiran tata surya.
"Beberapa orang, seperti saya, menganggap ini sebagai spekulasi liar - bahwa [partikel] akan terbentuk di dekat Matahari dan diangkut keluar, " kata Burnett. "Sekarang, ini hampir merupakan fakta. Ini memberitahumu bahwa selama tahap awal, saat Matahari terbentuk, berbagai hal bercampur dengan jarak radial yang besar."
Komet, campuran es yang terbentuk pada suhu sangat rendah dan bebatuan terbentuk pada panas tinggi, telah diamati sejak abad ke-5 SM, kata astronom Michael F. A'Hearn dari University of Maryland, yang juga menerbitkan komentar dari studi di Sains
Para ilmuwan menggunakan wahana antariksa untuk mempelajari komet Halley pada tahun 1986, tetapi analisisnya dilakukan di luar angkasa, tanpa mengumpulkan partikel untuk analisis laboratorium di Bumi.
Selain menawarkan wawasan tentang Bima Sakti, Wild 2 juga menawarkan petunjuk tentang asal usul kehidupan di Bumi, kata A'Hearn. Sekitar 3, 8 miliar tahun yang lalu, pemboman meteorit, komet, dan asteroid membawa air dan materi dasar lainnya ke planet kita dan ke seluruh tata surya, jelasnya.
Memahami tata rias komet membantu para ilmuwan menyatukan "peran apa yang dimainkan komet dalam membawa bahan organik ke Bumi, yang darinya kehidupan dapat terbentuk, " kata A'Hearn.
Di lab di Museum Sejarah Alam Smithsonian, para ilmuwan meneliti batu-batuan di luar dunia ini untuk membuka misteri alam semesta
