Laba-laba melompat Asia Tenggara, atau Toxeus magnus, tidak biasa dalam lebih dari satu cara. Tidak hanya memiliki kemiripan yang mencolok dengan semut berkaki panjang, tetapi juga tampaknya merupakan satu-satunya arakhnida yang dikenal untuk “memerah susu” anaknya — perilaku yang belum pernah terjadi sebelumnya yang baru diterbitkan dalam jurnal Science .
Dalam hal ini, "susu" layak ditulis dalam tanda kutip karena tetesan gula, lemak, dan protein yang diproduksi oleh ibu laba-laba lompat tidak secara teknis memenuhi parameter kata — mengandung laktosa yang diproduksi oleh kelenjar susu — karena itu adalah digunakan dalam kaitannya dengan mamalia. Namun, Ben Guarino menulis untuk The Washington Post, cairan memenuhi tujuan dasar susu: menawarkan makanan untuk anak melalui apa yang Sasha Dall, seorang ahli biologi Universitas Exeter yang tidak terlibat dalam penelitian, menggambarkan sebagai "beberapa aspek dari diri Anda."
Penulis utama Zhanqi Chen dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok meluncurkan penelitian ini setelah memperhatikan kecenderungan komunal yang aneh dari laba-laba lompat itu. Sebagian besar laba-laba adalah makhluk soliter, kata Ed Yong dari The Atlantic, tetapi cluster T. magnus dalam kelompok keluarga, dengan laba-laba muda yang tinggal di sarang ibu mereka untuk waktu yang lama.
Untuk lebih memahami perilaku yang tidak biasa ini, Chen dan rekan-rekannya memelihara lompat laba-laba di lab dan melacak berapa lama bayi meninggalkan sarang. Yang mengejutkan, baik bayi yang baru lahir maupun ibu tidak berani keluar dari sarang untuk mencari makanan selama 20 hari, membuat para ilmuwan bertanya-tanya bagaimana arakhnida muda yang rentan tidak hanya berhasil bertahan hidup, tetapi juga secara signifikan bertambah besar ukurannya.
Setelah diperiksa lebih dekat, tim mengamati ibu memindahkan tetesan cairan penahan (yang kemudian diketahui mengandung empat kali protein susu sapi) dari alur epigastrik perutnya ke sarang selama minggu pertama pasca kelahiran. Begitu tanda satu minggu berlalu, laba-laba meminum cairan langsung dari tubuh ibu, berkerumun dengan cara yang mirip dengan anak-anak yang menyusu.
Menurut Douglas Quenqua dari The New York Times, ibu-ibu T. magnus bahkan menghasilkan cairan seperti susu setelah anak mereka yang berusia sekitar 20 hari mulai meninggalkan sarang untuk mencari makan. Menyusui hanya berhenti ketika bayi-bayi itu mencapai usia 40 hari, pada saat itu mereka mendapatkan sedikit kebebasan tetapi masih kembali ke sarang untuk bermalam.
Laba-laba bayi berkerumun di sekitar ibu mereka dengan cara yang mirip dengan anak-anak yang menyusu (Rui-Chang Quan) Yang cukup menarik, Jason G. Goldman melaporkan untuk National Geographic, hanya perempuan yang diizinkan untuk melanjutkan menyusui di luar kematangan seksual. Laki-laki menerima ujung pendek tongkat; Motherboard Motherboard Becky Ferreira mengatakan para ibu benar-benar menyerang putra-putra mereka yang sudah dewasa dan mengusir mereka dari sarang, mungkin untuk mencegah kawin sedarah antara saudara dan saudari. Mengingat kemampuan mereka yang baru ditemukan untuk mencari makanan, pengecualian ini tidak serta merta menyebabkan kematian dini.
Para ilmuwan menjalankan berbagai skenario untuk menilai dengan lebih baik pentingnya melompati produksi susu laba-laba, secara bergantian memblokir alur epigastrik ibu dengan menutupinya dengan Wite-Out dan mencegah ibu menyusui di luar hari ke-20.
Laba-laba yang hanya menerima susu selama 20 hari pertama kehidupan mereka — tetapi masih diuntungkan oleh kehadiran sosok ibu di luar titik ini — muncul dengan lebih sedikit parasit daripada mereka yang kehilangan susu dan ibu pada usia 20 hari.
Dari 187 laba-laba yang tersebar di 19 sarang, mereka yang menikmati perawatan ibu dan makanan susu yang konsisten menunjukkan tingkat kelangsungan hidup 76 persen. Kelangsungan hidup di antara mereka yang kehilangan ibu mereka setelah 20 hari turun menjadi sekitar 50 persen.
Laba-laba lompat jauh dari satu-satunya non-mamalia yang diketahui menghasilkan zat bergizi seperti susu. Seperti yang dijelaskan oleh Ryan F. Mandelbaum untuk Gizmodo bahwa kecoak, merpati, lalat tsetse, dan earwigs semuanya telah diamati terlibat dalam praktik mamalia. Perbedaan utama, menurut The Post 's Guarino, adalah mamalia memiliki organ khusus yang dirancang untuk menyusui. Sejauh ini, para peneliti belum mengidentifikasi kelenjar setara pada non-mamalia.
Chen memberi tahu Yong The Atlantic bahwa ia dan rekan-rekannya "tidak tahu" mengapa praktik yang tidak biasa ini berkembang di antara lompat laba-laba. Dia mengusulkan, bagaimanapun, bahwa dorongan rezeki melengkapi arachnida kecil, yang panjangnya hanya satu milimeter, untuk kehidupan di lingkungan yang kompetitif dan dipenuhi oleh predator.
Beberapa ilmuwan masih memiliki pertanyaan seputar penemuan ini: Joshua Benoit dari Universitas Cincinnati tidak terlibat dalam penelitian ini, tetapi dia mengatakan kepada Gizmodo bahwa tidak jelas apakah laba-laba lompat akan kembali ke ibu mereka melebihi batas 20 hari di alam. Nathan Morehouse, ilmuwan Cincinnati lain yang tidak terlibat dalam penelitian ini, menambahkan bahwa penelitian baru tidak menjelaskan mengapa laba-laba merawat begitu lama atau mengapa spesies arakhnida lainnya tidak menghasilkan susu.
Untuk saat ini, pertanyaan ini tetap tidak terjawab. Tetapi mengingat sifat pewahyuan dari penelitian ini, ada kemungkinan bahwa penelitian lanjutan akan segera bergabung.
Seperti yang disimpulkan oleh Chen dalam sebuah pernyataan, "Kami mengantisipasi bahwa temuan kami akan mendorong evaluasi ulang evolusi laktasi dan perawatan orang tua yang diperluas dan kejadian mereka di seluruh dunia hewan."
