Membahas topik sulit dengan cara yang bermakna dengan remaja tidak mudah. Tapi itu tanggung jawab yang datang bersama pekerjaan untuk guru sejarah. Namun, seperti yang dilaporkan Cory Turner di NPR, sebuah studi baru dari Southern Poverty Law Center mengungkapkan bahwa banyak ruang kelas yang gagal dalam hal ini, khususnya dalam hal mengajar tentang sejarah Amerika Serikat dengan perbudakan.
Laporan terbaru memeriksa buku teks, standar negara dan menerima kuesioner dari lebih dari 1.700 guru K-12 sejarah dan studi sosial. Proyek Toleransi Pengajaran SPLC juga menyelenggarakan survei online pilihan ganda tentang perbudakan kepada 1.000 senior sekolah menengah.
Temuan itu mengungkapkan bahwa hanya sepertiga dari responden yang tahu bahwa Amandemen ke-13 mengakhiri perbudakan, kurang dari setengah yang tahu tentang Middle Passage, dan hanya delapan persen yang menjawab bahwa perbudakan adalah alasan utama Selatan memisahkan diri dari Uni. (Hampir separuh responden memilih, sebaliknya, "Untuk memprotes pajak atas barang impor.")
Studi ini memperbesar tujuh masalah utama dalam hal perbudakan mengajar di ruang kelas AS saat ini. Alih-alih belajar tentang kengerian perbudakan dan dampak dari kerja paksa di negara ini, ia berpendapat bahwa buku pelajaran dan guru telah berkontribusi pada pemahaman sejarah yang disanitasi dengan berfokus pada cerita "positif" tentang para pemimpin kulit hitam seperti Harriet Tubman, Frederick Douglass dan gerakan abolisionis.
Narasi ini juga condong oleh penekanan yang berlebihan pada pengalaman orang kulit putih sebelum dan selama Perang Saudara. Pelajaran yang menceraikan perbudakan dari ideologi supremasi kulit putih, fokus pada perbudakan sebagai institusi Selatan dan meremehkan dampak perbudakan terhadap bangsa secara keseluruhan juga berkontribusi pada kurangnya pemahaman tentang asal-usul dan dampak perbudakan di AS. Seperti halnya para guru dan buku teks yang tidak menghubungkan warisan perbudakan dengan periode sejarah kemudian seperti Rekonstruksi, Jim Crow, Migrasi Hebat dan gerakan Hak Sipil.
“Para siswa kehilangan kebenaran tentang sejarah kami [dan] bahan-bahan yang dimiliki para guru tidak terlalu baik, ” Maureen Costello, direktur Pengajaran Toleransi, menjelaskan dalam sebuah wawancara dengan Melinda D. Anderson di The Atlantic . “Saya berharap bahwa siswa akan melihat ini dan menyadari bahwa mereka layak untuk tahu lebih baik ... dan guru perlu tahu ada cara yang lebih baik untuk mengajarkan [topik] ini.”
Tapi bukan hanya guru yang tidak nyaman yang membuat topiknya sulit untuk didiskusikan. Siswa juga sering menolak topik tersebut. "Ketika Anda mengemukakan rasisme, anak-anak mulai menjadi sangat defensif, berpikir bahwa mereka yang harus disalahkan, " Jackie Katz, guru sejarah di Wellesley High School di Wellesley, Massachusetts, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Turner. "Untuk merasa nyaman, Anda perlu untuk memiliki iklim kelas yang benar-benar baik, di mana siswa merasa bahwa mereka tidak disalahkan atas apa yang terjadi di masa lalu Amerika, di mana mereka tidak merasa malu tentang hal itu. 100 persen bukan kesalahan mereka bahwa ada rasisme di negara ini Itu akan menjadi kesalahan mereka jika mereka tidak melakukan apa-apa dalam 20 tahun ke depan. ”
Studi ini menawarkan empat rekomendasi untuk meningkatkan kualitas pengajaran perbudakan di ruang kelas. Salah satunya adalah mengintegrasikan pelajaran tentang perbudakan ke dalam semua aspek sejarah Amerika daripada mempelajarinya sebagai era yang berakhir dengan Perang Saudara. Juga disarankan untuk menggunakan lebih banyak akun tangan pertama dan dokumen untuk mewakili suara mereka yang terpinggirkan oleh sejarah. Selain itu, penelitian ini meminta buku pelajaran untuk menyajikan sejarah yang lebih kompleks tentang realitas perbudakan dan agar kurikulum negara diperkuat untuk mendukung pengajaran semacam itu.
“Mengajar tentang perbudakan itu sulit, ” penulis mengakui dalam laporan mereka. "Ini membutuhkan percakapan yang seringkali sulit tentang ras dan pemahaman yang mendalam tentang sejarah Amerika." Namun, mereka menyimpulkan, "Mempelajari perbudakan adalah penting jika kita ingin memahami perbedaan ras yang terus memecah belah bangsa kita."
