Cara beberapa orang menggambarkannya, Anda akan berpikir Amazon adalah belantara liar, hampir tidak tersentuh oleh tangan manusia. "The First Eden, sebuah kerajaan alami yang masih asli, " adalah bagaimana Stanwyn Shetler, seorang ahli botani Smithsonian, menggambarkan wilayah dunia ini dalam sebuah buku tahun 1991 yang menandai peringatan 500 tahun perjalanan Christopher Columbus ke Dunia Baru. “Penduduk asli transparan di lanskap, hidup sebagai elemen alami dari ekosfer. Dunia mereka ... adalah dunia gangguan manusia yang nyaris tak terlihat. "
Konten terkait
- Cómo Los Científicos y Grupos Indígenas Pueden Aliarse Para Proteger Los Bosques dan el Clima
- Bagaimana Ilmuwan dan Kelompok Adat Dapat Bekerja Sama untuk Melindungi Hutan dan Iklim
Tapi benarkah itu? Dalam syair yang kurang rhapsodical, para sarjana dalam seperempat abad terakhir telah menunjukkan bahwa citra mistis tentang alam yang tak tersentuh ini hanya itu — mitos. Seperti manusia di mana-mana, penduduk asli Amerika membentuk lingkungan mereka agar sesuai dengan mereka, melalui pembakaran, pemangkasan, penggarapan, dan praktik lainnya. Dan Amazon tidak berbeda: Lihatlah lebih dekat, dan Anda dapat melihat kesan mendalam yang dibuat manusia di hutan hujan tropis terbesar di dunia, para ilmuwan melaporkan kemarin di jurnal Science .
Meskipun luasnya - Amazon membentang lebih dari 2 juta mil persegi, dan diperkirakan memiliki 390 miliar pohon - hutan hujan ini bukanlah kekuatan alam yang tak dapat dihentikan, yang menurut pendapat orang Romantika, kata José Iriarte, arkeolog di University of Exeter . Faktanya, manusia telah menghuni Amazon selama kurang lebih 13.000 tahun, dan telah menjinakkan tanaman selama setidaknya 8.000 tahun.
"Studi arkeologi baru-baru ini, terutama dalam dua dekade terakhir menunjukkan bahwa populasi asli di masa lalu lebih banyak, lebih kompleks dan memiliki dampak yang lebih besar pada hutan tropis terbesar dan paling beragam di dunia [daripada yang diperkirakan sebelumnya], " kata Iriarte.
Pada 2013, ahli ekologi komunitas Hans ter Steege dan rekannya melakukan inventarisasi keanekaragaman pohon Amazon. Tim mengambil sampel 1.170 plot yang tersebar jauh dari populasi manusia modern untuk mengidentifikasi lebih dari 16.000 spesies berbeda di antara 390 miliar tanaman individu. Kemudian mereka melihat sesuatu yang aneh: Terlepas dari keanekaragaman yang luas itu, lebih dari setengah dari total pohon hanya terdiri dari 1 persen (227) spesies.
Sekitar 20 dari tanaman "hyperdominant" ini adalah spesies yang dijinakkan seperti kacang Brazil, anggur pohon Amazon dan pohon kacang es krim. Itu adalah lima kali jumlah yang diharapkan para peneliti jika kebetulan adalah satu-satunya faktor. "Hipotesis muncul bahwa mungkin orang mungkin memelihara spesies ini [...] yang akan membantu kelimpahan mereka di Amazon, " kata ter Steege, yang merupakan penulis utama studi baru-baru ini.
Seorang lelaki pedesaan Brasil memegang buah tucamã, pohon palem yang didomestikasi yang ditemukan sangat langka di Amazon. (Diogo Lagroteria / Sains) Untuk menguji hipotesis ini, ter Steege bekerja sama dengan para arkeolog untuk melihat lebih dekat jumlah spesies yang didomestikasi yang berdekatan dengan tempat terdapat bukti komunitas pra-Kolombia. "Memang, jarak ke situs arkeologi ini memiliki efek pada kelimpahan dan kekayaan spesies yang dijinakkan di Amazon, " kata Ste Steege, mencatat bahwa ia dan timnya dapat merencanakan penurunan jumlah spesies yang didomestikasi sebagai jarak. dari situs arkeologi meningkat.
Para peneliti juga menemukan bahwa banyak dari spesies jinak ini diidentifikasi jauh dari daerah di mana mereka pertama kali muncul, yang mengarah ke spekulasi bahwa manusia mengangkut mereka untuk membudidayakan di tempat lain. Kakao, yang digunakan oleh beberapa penduduk asli untuk minuman dan dalam upacara keagamaan, pertama kali didomestikasi di wilayah barat laut Amazon, tempat para peneliti saat ini telah mengidentifikasi keragaman genetik yang lebih besar yang mencerminkan lebih banyak waktu yang ditetapkan di sana. Tapi hari ini spesies ini paling banyak ditemukan di wilayah selatan hutan hujan.
Iriarte, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan studi ter Steege adalah analisis terbesar dan paling komprehensif tentang dampak manusia terhadap flora Amazon yang pernah dilakukan. Dia menambahkan bahwa dimasukkannya arkeolog dan ilmuwan tanah sangat membantu penelitian ini, menambah keahlian dalam membuktikan korelasi dan meneliti apakah suatu spesies akan cenderung tumbuh secara alami di tanah daerah tertentu.
"Ini telah membuat penelitian ini benar-benar kuat dengan mempertimbangkan fitur budaya dan alami dari Amazon dalam analisis, " kata Iriarte, yang telah melakukan penelitian yang luas tentang dampak manusia pra-Columbus di Amazon, termasuk domestikasi tanaman.
Studi ini mungkin juga memiliki implikasi menarik di luar asal ekologi wilayah ini. Di masa depan, Iriarte berharap penelitian ini dapat direkayasa ulang untuk membantu para arkeolog menemukan pemukiman Amazon kuno dan menentukan artefak. Dengan mencari daerah yang memiliki konsentrasi spesies tanaman jinak yang lebih tinggi dari yang diharapkan, katanya, para peneliti dapat mempersempit lensa mereka dengan lebih baik ketika mencari artefak di Amazon yang padat.
"Mungkin [...] keanekaragaman hayati yang ingin kita lestarikan bukan hanya karena ribuan tahun evolusi alami, tetapi juga hasil dari jejak kaki manusia pada mereka, " kata Iriarte. "Semakin banyak kita belajar, semakin banyak bukti menunjuk pada yang terakhir."
Namun, arkeobotanis Smithsonian Dolores Piperno, lebih skeptis dengan kesimpulan penulis. Piperno, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mencatat bahwa lebih dari lima abad terjadi antara era pra-Kolombia dan penelitian ini. Dengan kata lain, banyak kemungkinan telah mempengaruhi Amazon sejak itu.
Selain itu, para peneliti saat ini tidak selalu dapat memastikan bagaimana tanaman digunakan di Amerika Selatan saat itu. "Untuk beberapa spesies itu ada sedikit atau tidak ada bukti untuk pemanfaatan prasejarah mereka, " kata Piperno, yang telah melakukan penelitian ekstensif pada domestikasi tanaman Amerika awal melalui Smithsonian Tropical Research Institute di Panama. "Interpretasi [studi] ini terutama didasarkan pada penggunaan modern dan tidak jelas untuk beberapa spesies seberapa luas mereka digunakan bahkan hari ini."
Piperno juga memperingatkan untuk menarik kesimpulan langsung dari data pohon. Dia menunjukkan fakta bahwa beberapa ilmuwan pernah berpikir bahwa peradaban Maya di Amerika Tengah banyak membudidayakan pohon kacang berdasarkan jumlah yang lebih besar dari yang diperkirakan sering ditemukan di sekitar reruntuhan Maya. Namun, penelitian kemudian menemukan bahwa biji pohon kacang dapat benar-benar disebarkan secara luas oleh kelelawar, dan bahwa pohon-pohon itu mungkin sudah mulai tumbuh di sekitar reruntuhan untuk mengambil keuntungan dari batu kapur yang mereka berikan ke tanah di dekatnya.
Untuk penelitian di masa depan, Piperno berharap untuk melihat lebih banyak pekerjaan yang dilakukan untuk menemukan dan menganalisis sisa-sisa tanaman dari era prasejarah, seperti arang dan phytoliths mineral dan arang. "Ini adalah proksi yang perlu diandalkan, " kata Piperno.
