Pada hari Senin, Ash Dykes yang berusia 28 tahun dari Old Colwyn di Wales menyelesaikan apa yang diyakini sebagai perjalanan 4.000 mil pertama di sepanjang tepi Sungai Yangtze, sungai terpanjang Asia dan sungai terpanjang ketiga di dunia. Sungai itu dimulai di dataran tinggi Tibet dan membentang melalui Cina sebelum mengalir ke Laut Cina Timur di Shanghai.
Aamna Mohdin di The Guardian melaporkan bahwa awal perjalanan epik petualang ke Cina adalah bagian yang paling sulit. Sumber Yangtze adalah Sungai Ulan Moron, yang dimulai pada meltwaters pada ketinggian 16.700 kaki, ketinggian basecamp Everest. "Ada kekhawatiran saya tidak akan sampai ke sumbernya, " kata Dykes, dan empat kru pendukungnya harus menyelamatkan pada saat itu karena penyakit ketinggian.
Begitu dia pergi, petualang mengklaim satu paket serigala yang baru-baru ini membunuh seorang wanita membuntutinya selama dua hari melalui Tibet. “Kami bisa mendengar mereka melolong dan tentu saja kami merasa sangat rentan. Kami harus tetap waspada, ”katanya. "Ada saat-saat ketika saya berpikir apa yang telah saya lakukan selama setahun terakhir."
Dia juga ditahan oleh polisi beberapa kali selama perjalanan, dan pada satu titik dipaksa untuk berbalik dan memulai perjalanan. Perjalanan membutuhkan perencanaan dan pelatihan selama dua tahun dan perjalanan panjang itu sendiri membutuhkan waktu satu tahun. Sungai Yangtze adalah sungai terbesar di dunia yang dikandung oleh satu negara, dan perjalanan itu membawa pemuda itu melalui 11 provinsi di Cina, naik turun gunung yang tak terhitung jumlahnya dan melalui banyak desa tempat ia mengambil pemandangan, berinteraksi dengan penduduk setempat dan bahkan melakukan beberapa pelatihan kung-fu.
Dia mengatakan kepada BBC bahwa perjalanan itu bukan hanya tentang membuat rekor baru — meskipun itu adalah dorongan. Dia juga tertarik untuk meningkatkan kesadaran keanekaragaman hayati di Tiongkok, menyoroti proyek-proyek oleh Dana Margasatwa Dunia dan dana Pembangunan Hijau di sepanjang jalan melaporkan SkyNews. Dia juga melacak polusi plastik di sepanjang tepi sungai selama perjalanannya. "Kabar baiknya adalah bahwa saya telah melihat peningkatan besar dalam pengetahuan dan pemahaman dalam komunitas, kota dan kota di sepanjang jalan, " katanya. “Orang-orang sadar akan kerusakan yang disebabkan oleh sumber air mereka dan sekarang secara aktif mengubah cara mereka menjadi lebih baik — itu mengilhami untuk dilihat.”
Menurut siaran pers, Dykes menemukan bahwa bagian barat sungai yang mengalir melalui provinsi-provinsi yang lebih berpenduduk kurang padat, sangat bersih. Namun, ketika dia bergerak ke timur, dampak industrialisasi dan peningkatan populasi menjadi jelas.
Sementara Dykes menggambarkan berjalan tanpa akhir sebagai sedikit membosankan, bagian terbaiknya adalah terlibat dengan komunitas lokal, mengalami dukungan dari orang-orang di seluruh negeri, di mana dia mengatakan jutaan orang telah mengikuti perjalanannya di TV dan media sosial. "Setelah mendapat dukungan besar dari media dan orang-orang China, ini tidak hanya menjadi salah satu perjalanan saya yang paling ambisius, tetapi juga paling menyenangkan, " katanya dalam siaran pers lainnya. "Luar biasa bisa berbagi seluruh perjalanan di media sosial saya, termasuk Instagram dan Facebook, sebagai salah satu yang pertama di dunia yang paling interaktif."
Dykes awalnya dijadwalkan untuk menyelesaikan perjalanannya pada hari Sabtu, tetapi ditunda oleh Super Topan Lekima, yang mencapai garis finish yang diinginkan di Shanghai pada akhir pekan.
Ini bukan rekor dunia pertamanya. Petualang itu sebelumnya melintasi Mongolia solo dan tidak didukung dan juga berjalan di seluruh pedalaman Madagaskar, merangkum 8 gunung tertinggi di sepanjang jalan.
Untuk perjalanan ini, seorang kru video profesional menemaninya di sepanjang rute, dan Dykes berharap untuk membuat program dokumenter atau televisi dari petualangannya dalam waktu dekat.