Lambat seperti molase bukan hanya perkataan — produk sampingan dari produksi gula biasanya lengket dan kental, bahkan pada suhu kamar. Jadi para sejarawan dan ilmuwan telah lama tertatih-tatih oleh Flood Molasses Besar Boston 1919.
Ethan Trex di Mental Floss melaporkan bahwa pada 15 Januari 1919, sebuah tangki penampung molase besar di ujung utara Boston yang dimiliki oleh Purity Distilling Company, yang menggunakan treacle untuk memproduksi alkohol, robek terbuka. Gelombang 2, 3 juta galon, ombak 26 juta pound dari benda lengket meluncur ke Jalan Komersial secepat 35 mil per jam. Itu menghancurkan rumah-rumah dan bangunan-bangunan dan merobohkan sebuah rumah pemadam kebakaran dari fondasinya. Pada akhirnya, tsunami lengket menewaskan 21 orang dan melukai 150 orang. Menurut perkiraan, Trex melaporkan, itu menyebabkan kerusakan $ 100 juta dalam dolar hari ini.
Meskipun serangan teroris anarkis pertama kali disalahkan atas musibah itu, para penyelidik segera menunjuk pada konstruksi tangki induk yang buruk itu. Namun pertanyaannya tetap, mengapa molase meledak sebagai gelombang dan tidak perlahan-lahan menetes keluar dari tangki? Sekelompok mahasiswa di Harvard menyelidiki peristiwa itu dan mempresentasikan kesimpulan mereka pada pertemuan American Physical Society baru-baru ini.
"Saya berasal dari Arkansas, di mana kami memiliki ekspresi lama: 'Lambat seperti molase pada bulan Januari, " Nicole Sharp, insinyur dirgantara dan komunikator sains yang memimpin kelompok itu, memberi tahu William Kole di Associated Press . "Anehnya, itulah yang sedang kita hadapi di sini, kecuali bahwa molase ini tidak lambat."
Sharp dan timnya meneliti akun historis kejadian tersebut serta data Layanan Cuaca Nasional untuk memahami kondisi cuaca di Boston hari itu. Mereka kemudian melakukan percobaan di walk-in kulkas dengan sirup jagung, yang memiliki konsistensi yang sama dengan molase, untuk memahami bagaimana itu mengalir pada suhu yang berbeda dan untuk memodelkan kejadian molase.
Menurut Erin McCann di The New York Times, Distillery menerima pengiriman molase dari Puerto Rico dua hari sebelum pecah. Para peneliti percaya bahwa sejumlah besar molase tidak punya waktu untuk benar-benar dingin dari perjalanannya dari Karibia dan kemungkinan tujuh hingga sembilan derajat Fahrenheit lebih hangat daripada udara Boston yang dingin.
Ketika tangki memberi jalan, molase hangat tumpah dalam gelombang besar, tetapi mendingin dengan sangat cepat ketika mengenai udara dingin, menyebabkannya menjadi tebal dan lengket. Jika itu meledak selama musim panas, para peneliti mengatakan, molase kemungkinan akan mengalir lebih jauh dan jauh lebih tipis. Itu akan berantakan, tapi mungkin bukan bencana yang sama fatalnya.
Setelah tsunami 35 mil per jam awalnya, yang telah dilaporkan antara 15 dan 40 kaki tinggi, molase mendingin dan perlahan-lahan merangkak di sekitar lingkungan. Sharp menjelaskan kepada Carol Off untuk radio CBC:
Sepertinya itu akan menjadi titik di mana itu tidak lagi berbahaya. Itu tidak menabrak bangunan setelah menit pertama itu. Ini semacam mengalir sebagai gantinya. Tapi ternyata, karena dingin dan karena molase mendingin, itu, jika ada, yang membuat molase lebih berbahaya. Sekarang orang-orang yang telah dirobohkan oleh gelombang awal yang mungkin telah terjepit di reruntuhan terperangkap di tempat-tempat di mana mereka harus mencoba untuk menjaga molase ini jauh dari mulut dan hidung mereka sehingga mereka dapat bernafas sementara orang mencoba untuk datang dan mendapatkan mereka . Dingin ekstra itu membuat molase mudah empat atau lebih kental seperti sebelumnya dan itu membuatnya lebih sulit untuk dilawan.
Ini bukan pertama kalinya para peneliti melihat Banjir Molase Besar. Tahun lalu, seorang insinyur yang meneliti pembangunan tangki penampungan menyimpulkan bahwa terlalu tipis 50 persen untuk menampung 2, 3 juta galon molase, lapor Peter Schworm di The Boston Globe . Meskipun Penyaringan Purity ditemukan bertanggung jawab atas kecelakaan setelah percobaan tiga tahun, dan konstruksi yang buruk harus disalahkan, sampai penelitian ini tidak ada yang tahu persis mengapa tangki meledak.
Stephen Puleo, penulis Dark Tide: The Great Boston Molasses Flood tahun 1919 memberi tahu Schworm bahwa tangki itu adalah masalah sejak awal dan tidak pernah diperiksa dengan benar. Perusahaan sebenarnya mengubah warna tangki dari biru menjadi coklat-merah untuk menutupi kebocorannya.
