Dia tampak seperti bangsawan, atau begitulah yang dipikirkan banyak tamu saat melihat Dolley Madison dalam balutan gaun beludru dan sorban satin dan putih dengan bulu burung surga yang menjulang tinggi. Dengan tanda tangan lengkap angkatan laut, kepala Yard Angkatan Laut membawanya ke aula di Long's Hotel, diikuti oleh suaminya (presiden baru) dan saudara perempuannya Anna.
Lebih tinggi, lebih luas, dan jauh lebih mencolok daripada suaminya, Dolley memulai tugas malamnya untuk memesona kerumunan yang berkumpul. Selalu siap dengan senyum dan salam hangat, Dolley mengarahkan percakapan dengan tangan yang mantap, dengan perhatian khusus untuk menenangkan mereka yang terlihat paling tidak nyaman.
Bagi suami James, peristiwa itu hanyalah satu lagi acara sosial di mana istrinya akan bersinar sementara dia dengan kaku mengamati sopan santun. Mereka yang bertemu dengannya di pertemuan seperti itu selalu menganggapnya ikan dingin. Seorang istri kongres memecat James sebagai ”makhluk yang muram dan kaku. . . yang tidak memiliki apa-apa yang menarik atau bahkan dapat diterima dalam sikapnya - makhluk yang paling tidak ramah yang ada. ”
Hadiah Madison: Lima Kemitraan yang Membangun Amerika
Sejarawan David O. Stewart mengembalikan James Madison, kadang-kadang dibayangi oleh sesama Pendirinya, ke tempat yang tepat sebagai pembentuk yang paling signifikan dari negara baru.
MembeliPotret-potret resmi Madison memperkuat citra yang sadar. Dalam lukisan-lukisan sebelumnya, Madison menatap keluar dari kanvas, hampir berani penonton untuk mencoba membuatnya menyeringai. Ketika Madison menua, tahun-tahun itu membentuk wajahnya menjadi tebing-tebing dan kerutan-kerutan yang kasar, menciptakan wajah yang menakutkan.
Potret Dolley, sebaliknya, menunjukkan seorang wanita dengan mata riang yang menahan tawa. Wajah nakal itu bersinar melalui satu-satunya foto dirinya yang masih hidup, daguerreotype yang diambil pada usia 80, pada tahun terakhir hidupnya.
Namun ketika menyangkut temperamen Madison, sejarah menyembunyikan jauh lebih banyak daripada yang diungkapkannya. Dengan keluarga dan teman-teman dekat, mereka adalah pasangan yang saling mencintai - bahkan gaduh - seperti yang pernah menduduki Gedung Putih.
Kehidupan mereka bersama dimulai dengan pacaran penuh gairah oleh seorang pria yang memimpin anggota Kongres Partai Republik pada tahun 1794. Meskipun ia tidak menikah sampai melewati usia 40 tahun, minat James pada lawan jenis tetap konsisten. Dia mengejar beberapa wanita di masa bujangannya, mulai dari seorang remaja separuh usianya (yang mencibirnya) hingga janda kaya pedagang Tory.
Kemudian, di sebuah jalan di Philadelphia, dia melihat Dolley Todd, seorang janda baru-baru ini. Dia segera bertindak, segera menentukan siapa dia dan bahwa teman kuliahnya, Aaron Burr, menyewa kamar dari ibu Dolley. Burr setuju untuk memperkenalkan Madison kepada janda muda itu.
Setelah beberapa minggu pacaran, James merekrut sepupu Dolley untuk menulis surat kepada Dolley atas namanya. Dalam sebuah catatan bahwa dia menyetujui "dengan mata berbinar, " sepupu itu menulis bahwa James "berpikir banyak tentangmu pada hari dia kehilangan lidahnya, pada malam hari dia bermimpi tentangmu dan mulai dalam tidurnya memanggilmu untuk meringankan rasa sakitnya." nyala api karena dia membakar sedemikian rupa sehingga dia akan segera dikonsumsi. "
Pernikahan tidak mengakhiri romansa mereka atau gaya berpakaian James. Hampir sepuluh tahun kemudian, dia mengirimkan cintanya kepada Dolley dalam sepucuk surat, menambahkan "sedikit pukulan" untuk salah satu teman mereka, "yang memiliki bibir manis, meskipun aku takut wajah masam untukku." Sebuah catatan dari teman itu, dia menulis, "membuat mulutku berair." Di lain waktu dia mengirim ciuman ke wanita yang sama dan mengatakan kepada Dolley untuk "menerima seribu untuk dirimu sendiri." Setelah saudara perempuan Dolley, Lucy pindah dari Gedung Putih, dia mengingatkan Dolley bagaimana "ketika dia menciummu — dia selalu takut membuat mulutku berair. ”
Presiden masa depan bukan hanya romantis, tapi juga bersemangat tinggi.
Mulailah dengan anggur, yang biasanya James lakukan. Seorang tamu makan malam melaporkan bahwa James menghabiskan waktu satu jam setelah makan untuk membagikan minuman beraneka ragam “tanpa kualitas yang buruk.” Melalui sebagian besar waktu makan, ia mempertahankan aliran anekdot dan cerita.
Teman-teman menikmati selera humornya yang jahat. Percakapannya, kenang keponakannya, bergerak "dari kegembiraan yang brilian ke kegembiraan yang brilian." Seorang diplomat Inggris menemukannya sebagai "teman yang periang dan baik hati." Sumber lain menyebut James "seorang pelucu yang tak henti-hentinya" yang "mengatur tamu meja setiap hari ke dalam raungan tawa atas kisahnya dan cara aneh untuk menceritakannya. ”
Sayangnya, sampel humor Madisonian yang bertahan cenderung lebih ke arah imajinasi daripada kegembiraan. Namun, Dolley lebih dikenal karena bersorak hangat dan bersemangat tinggi daripada karena kecerdasannya yang tajam. Dia, seorang keponakan yang dikenang setelah kematiannya, "seorang musuh kebodohan."
Memang, rumah tangga Madison jarang menyerupai lingkungan yang tenang dan kontemplatif yang diinginkan oleh seorang pemikir dan pemimpin yang hebat. Di Gedung Putih dan di Montpelier, perkebunan James 'Virginia, relasi muda dan anak-anak teman biasanya menyerbu Madisons. Jumlah karyawan di meja makan sering kali melebihi 20, termasuk putra Dolley dari pernikahan pertamanya, Payne Todd.
Dua saudara perempuan Dolley, Lucy dan Anna tinggal bersama mereka selama periode yang membentang selama bertahun-tahun, bersama dengan delapan anak mereka. Saudara laki-laki Dolley menetap di dekat Montpelier dengan delapan keturunannya, demikian pula beberapa saudara James. Keponakan perempuan, keponakan laki-laki dan saudara perempuan lainnya (lebih dari 50 antara James dan Dolley) adalah pasukan legiun. Kemudian muncul hubungan James di pusat Orange County, Virginia, dan sepuluh sepupu Dolley, dua di antaranya menjabat sebagai pembantu James sebagai presiden.
Di Montpelier dan Gedung Putih, kehadiran generasi muda yang terus-menerus berarti bahwa patriark dan matriark tidak pernah menganggap diri mereka terlalu serius. Setelah menerima stocking yang terlalu kecil untuk proporsinya yang murah hati, dia melaporkan bahwa "selang tidak akan sesuai bahkan dengan suami kecilku yang tercinta." Ketika Dolley menantang seorang gadis muda untuk melangkah, dia meyakinkannya bahwa "Madison dan aku sering berlomba di sini." Seorang tamu rumah melaporkan bahwa mantan pasangan pertama, "kadang-kadang bermain-main dan menggoda satu sama lain seperti dua anak."
Tamu itu menambahkan bahwa Dolley, yang "lebih kuat dan juga lebih besar daripada dia, " kadang-kadang "bisa - dan memang - merebut tangannya, menariknya ke belakang, dan berkeliling ruangan bersamanya." Kita dibiarkan membayangkan teriakan dan tawa yang menyertainya.
Lihatlah potret-potret Madisons itu. Di balik ekspresi serius, mungkin Anda bisa melihat pria yang bercanda, bersemangat dan istrinya yang menyenangkan.
