Semua orang tahu Triceratops . "Wajah bertanduk tiga" tua telah berdiri sebagai yang paling dalam dalam dinosaurus runcing sejak namanya pada tahun 1889. Namun Triceratops adalah yang terakhir dalam barisan panjang dinosaurus bertanduk. Dinosaurus bertanduk tumbuh subur di Asia prasejarah dan Amerika Utara selama lebih dari 100 juta tahun, dan baru sekarang para ahli paleontologi mengungkap banyak ceratopsi yang lebih aneh dan lebih bervariasi daripada yang pernah diperkirakan orang.
Konten terkait
- Ahli paleontologi Menyelidiki Bonehead yang meramalkan Kubah Dino
- Dinosaurus 'Hellboy', Sepupu Baru Triceratops, Adalah Royalti Fosil
Ketika ahli paleontologi Peter Dodson menerbitkan bukunya yang komprehensif pada tahun 1996, para ahli mengenali sekitar 23 dinosaurus bertanduk berbeda. Sekarang jumlah tersebut telah bertambah tiga kali lipat, mulai dari makhluk kecil kurus yang hanya diketahui dari sedikit rahang seperti Gryphoceratops hingga hulking, herbivora runcing seperti Kosmoceratops (disebut sebagai "dinosaurus teranak yang pernah" ketika ditemukan). Laju penemuannya melepuh, dan, faktanya, minggu ini ahli paleontologi mengumumkan dua dinosaurus bertanduk baru secara bersamaan.
Salah satu dinosaurus baru, ditemukan di batuan berumur 77 juta tahun di Utah selatan, adalah variasi dari sesuatu yang akrab. Dinamai oleh ahli paleontologi Universitas Ohio Eric Lund dan rekannya, Macharioceratops cronusi - yang berarti "muka pedang bengkok" - terlihat seperti sepupu dekat Diabloceratops yang tampak menyeramkan yang ditemukan di strata yang lebih tua di wilayah yang sama. Sekitar empat juta tahun memisahkan keduanya, dan Machairoceratops dapat segera dibedakan oleh dua paku yang mengarah ke depan menonjol dari belakang frill-nya.
Ceratopsid baru lainnya di blok tersebut adalah Spiclypeus shipporum . Dinosaurus ini hidup sekitar 76 juta tahun yang lalu di tempat yang sekarang disebut Montana utara, ahli paleontologi Museum Kanada, Jordan Mallon dan rekan penulis melaporkan, dan penampilannya yang “berani” berasal dari tanduk alis yang menonjol ke samping dan susunan paku frill yang tidak biasa dengan beberapa menunjuk ke luar dan yang lainnya terlipat. Array itu memberi dinosaurus nama genusnya, yang berarti "perisai berduri."
Bahkan, kata Mallon, kombinasi gaya ornamen yang aneh ini dapat menjelaskan bagaimana beberapa dinosaurus lainnya mendapatkan tutup kepala yang khas. Spiclypeus adalah kerabat dekat Kosmoceratops dari Utah dan Vagaceratops dari Alberta, keduanya memiliki paku frill yang menjorok ke bawah bukannya keluar. "Saya menduga apa yang kita lihat adalah morfologi transisi yang menarik di Spiclypeus antara bentuk-bentuk yang lebih primitif di mana paku-paku itu semua memancar ke luar dan bentuk-bentuk yang lebih maju, seperti Kosmoceratops dan Vagaceratops, di mana mereka melengkung ke depan, " kata Mallon.
Bersama-sama, Macharioceratops dan Spiclypeus memberi dorongan besar pada jumlah dinosaurus bertanduk yang dikenal dan memberi para penggemar dino fanatik sepasang nama baru untuk dikuasai. Sekarang ada begitu banyak pemakan tumbuhan runcing ini, Mallon mengatakan, “Semakin sulit untuk mengimbangi!” Tetapi mengingat bahwa dinosaurus telah menunggu di tanah selama lebih dari 66 juta tahun, mengapa kita mengalami Dinosaurus yang begitu hebat? Buru-buru sekarang ?
Render seniman dari dinosaurus bertanduk Spiclypeus shipporum yang baru bernama, yang terbaru dari serangkaian penemuan dinosaurus bertanduk. (Mike Skrepnick © Mike Skrepnick) Jawabannya, sama seperti embel-embel Machaerioceratops, ada dua arah. Ahli paleontologi Museum Raymond M. Alf, Andrew Farke mengatakan, adalah bahwa ada lebih banyak orang dan lebih banyak museum yang mencari dinosaurus daripada sebelumnya. "Setiap kali Anda memiliki lebih banyak orang di tanah mencari, Anda akan menemukan lebih banyak barang, " kata Farke. Itu juga berlaku untuk koleksi museum. Pada tahun 2011 Farke dan rekannya mengumumkan bahwa mereka telah menemukan dinosaurus bertanduk yang sebelumnya tidak diketahui tersimpan di koleksi Museum Sejarah Alam London. Mereka menamai dinosaurus Spinops sternbergorum yang telah lama hilang ini.
Tapi itu bukan hanya permainan angka. Masih ada bidang-bidang besar di Amerika Utara bagian barat yang telah sedikit dieksplorasi. Batu-batu yang ditemukan Macharioceratops adalah contoh yang baik, kata Farke, karena gurun selatan Utah dianggap terlalu jauh atau kekurangan fosil sampai saat ini. Dengan kegigihan, tempat-tempat terpencil ini menghasilkan dinosaurus yang tak terduga.
Sekarang para kru melihat lagi tempat-tempat yang sebelumnya diabaikan dengan mata untuk mengisi lebih banyak bagian dari kisah dinosaurus bertanduk. Sebagai contoh, kata Farke, ahli paleontologi belum tahu apa yang terjadi dengan ceratopsid Amerika Utara antara 90 dan 80 juta tahun yang lalu, periode ketika dinosaurus ini mulai menjadi besar dan berevolusi menjadi berbagai bentuk baru yang tajam. "Fosil-fosil itu mungkin ada di luar sana, " kata Farke, menunggu untuk ditemukan. Dan, kata Mallon, ada banyak yang bisa dipelajari dari apa yang telah dikumpulkan para ahli. "Mungkin ada beberapa variasi menarik [dalam fosil yang sudah terkumpul] yang belum dicari orang, " kata Mallon, dan petunjuk ini dapat membantu ahli paleontologi mendapatkan ide yang lebih baik tentang bagaimana hewan-hewan luar biasa ini berevolusi.
Penemuan satu atau dua dinosaurus baru bukan sekadar tambahan untuk daftar nama dinosaurus yang terus berkembang. “Kekuatan dalam hal-hal ini adalah ketika kita memiliki sejumlah besar spesimen dan sejumlah besar spesies, Anda dapat mulai bertanya dan menjawab pertanyaan besar tentang evolusi, ” kata Farke. Dinosaurus bertanduk berumur sekitar 100 juta tahun, dan demikian, kata Farke, mengisi celah dalam ruang dan waktu dengan spesies baru dapat memungkinkan ahli paleontologi untuk melihat apakah dinosaurus ini berevolusi bersama dengan tanaman berbunga, bersaing dengan herbivora lain pada masanya, dan bagaimana mereka mungkin terpengaruh oleh perubahan iklim. Macharioceratops, Spiclypeus, dan yang lainnya tidak diragukan lagi mengagumkan, tetapi mereka memiliki begitu banyak kisah yang tersisa untuk diceritakan.
