Saturnus memiliki cincinnya, Mars berwarna merah, Jupiter memiliki badai, dan Pluto memiliki hati. Tetapi ketika datang ke Uranus, kebanyakan orang tidak tahu banyak tentang planet ini — kecuali permainan kata-kata buruk yang sesuai dengan namanya. Tetapi Uranus perlahan mulai menjadi fokus, dan gambar komposit terbaru dari NASA adalah salah satu yang paling keren, termasuk melihat aurora dan cincin tipis planetnya, lapor Mike Wall di Space.com.
Foto-foto baru adalah kombinasi gambar dari Teleskop Luar Angkasa Hubble dan probe Voyager 2, yang didesain oleh Uranus pada tahun 1986, menurut NASA. Pada 2011, Hubble memotret beberapa bidikan pertunjukan cahaya di Uranus dalam cahaya tampak dan ultraviolet. Namun kemudian pada 2012 dan 2014 sebuah tim dari Paris Observatory mengambil beberapa gambar aurora menggunakan Space Telescope Imaging Spectrograph di Hubble. Mereka mampu melacak semburan angin matahari yang kuat, yang menyebabkan aurora Uranus berkobar. Tim juga menemukan bahwa aurora benar-benar berputar dengan planet ini, dan mendeteksi medan magnet planet untuk pertama kalinya sejak Voyager.
Seperti yang dilaporkan Deborah Byrd di EarthSky, setiap planet di Tata Surya kecuali Merkurius memiliki aurora. Semburan cahaya yang spektakuler dan menakutkan terjadi ketika atmosfer bagian atas seperti gas nitrogen atau oksigen berinteraksi dengan batang partikel bermuatan. Partikel-partikel ini dapat berasal dari berbagai sumber, termasuk angin matahari, ionosfer planet (lapisan atmosfer yang diisi oleh radiasi matahari atau kosmik), atau proses yang tidak biasa yang disebut "vulkanisme bulan" (di mana aktivitas vulkanik bulan memancarkan gas bermuatan yang membawa arus listrik ke atmosfer planet).
Foto itu juga menyoroti cincin tipis Uranus. Meskipun kelihatannya seperti cincin yang mengelilingi planet di sekitar kutubnya, Wall menulis, itu sebenarnya mengikuti garis katulistiwa planet. Itu karena, tidak seperti planet-planet lainnya, Uranus berorientasi pada sisinya, dengan porosnya mengarah ke matahari. Para peneliti tidak sepenuhnya yakin mengapa planet berputar seperti itu, tetapi mereka percaya Uranus dihantam setidaknya dua kali oleh benda-benda besar selama pembentukannya.
Meskipun gambar-gambar baru itu cantik, NASA berharap pada akhirnya akan mengunjungi planet biru es, bersama dengan Neptunus — satu-satunya planet di tata surya yang belum diorbit oleh pesawat ruang angkasa manusia. Tetapi dengan fokus saat ini pada usaha asteroid dan Mars, Uranus hanya perlu duduk tegak.
