Presiden ke-11 Amerika Serikat tetap tinggal, setidaknya untuk saat ini. Kemarin, Andy Sher dari Times Free Press melaporkan bahwa Dewan Perwakilan Rakyat Tennessee memilih apakah akan mengizinkan jenazah James K. Polk dan istrinya, Sarah dipindahkan dari tanah ibukota di Nashville ke Rumah James K. Polk dan Museum, sekitar 50 mil selatan di Columbia, Tennessee. Tetapi resolusi itu, Resolusi Gabungan Senat 141, hanya menerima 49 dari 50 suara yang diperlukan untuk memajukannya.
Mengapa kehebohan atas tempat peristirahatan terakhir dari mendiang presiden, yang telah tinggal di tanah kapitol selama 125 tahun? Itu tergantung pada siapa Anda bertanya. Richard Fausset di The New York Times melaporkan bahwa para pendukung gerakan mengklaim bahwa mereka ingin menghormati ketentuan kehendak Polandia. Mereka juga mengklaim bahwa di tempat saat ini kuburan sering diabaikan, dan memindahkan sisa-sisa ke rumah Polk akan meningkatkan visibilitas mantan POTUS.
Menurut Fausset, jenazah Polk telah bergerak beberapa kali. Ketika ia meninggal karena kolera pada tahun 1849 pada usia 53 tahun, sebuah undang-undang kota Nashville mengharuskan korban kolera dimakamkan di pemakaman kota. Setahun kemudian, jenazahnya dipindahkan ke tanah miliknya, Polk Place, yang terletak beberapa blok dari ibukota negara bagian. Di sana dia tetap tinggal sementara Sarah masih hidup. Tetapi setelah kematiannya pada tahun 1891 muncullah masalah hukum di jalan.
Surat wasiat Polk telah menetapkan bahwa setelah kematian Sarah, tanah itu harus ditempatkan dalam kepercayaan dan dikelola oleh negara. Dia juga memutuskan bahwa negara harus mengizinkan kerabat darah tinggal di sana. Akan tetapi, sebagaimana dijelaskan Bill Carey di The Tennessee Magazine, bahwa "membangun keabadian, " yang ilegal. Beberapa pewaris Polk mengajukan gugatan untuk berhasil melawan wasiat tersebut. Setelah mereka menang, Polk Place dijual, dan pada tahun 1893 jenazah Polk dipindahkan ke tempat peristirahatan mereka saat ini dengan alasan gedung DPR.
Karena Polk Place kemudian diruntuhkan, para legislator ingin memindahkan jenazah orang-orang Polk ke rumah di Columbia, yang dibangun oleh ayah Polk, di mana ia hidup sebagai seorang pemuda antara 1818 dan 1824. Thomas Price, kurator James K. Rumah dan Museum Polk di Columbia memberi tahu Chas Sisk di NPR bahwa ia tidak percaya Polk ingin dimakamkan di Nashville, khususnya, tetapi di tempat yang ia kenal dan cintai.
Sponsor RUU tersebut, senator negara bagian Joey Hensley, berpendapat bahwa tempat peristirahatan Polk saat ini tidak ideal bagi pengunjung. "Jujur saya melayani di sini 14 tahun dan belum pernah melihat situs, " katanya kepada Fausset. “Itu tidak dapat diakses dengan cacat. Tidak banyak yang dibicarakan ketika mereka melakukan tur Capitol. Tidak banyak orang mengunjunginya. Itu bukan tempat yang sangat baik untuk menghormati warisannya. ”
Tetapi kritik terhadap langkah itu mengatakan itu hanya cara untuk menghidupkan pariwisata. Fausset melaporkan situs dan rumah pemakaman Andrew Jackson, Hermitage, hanya 10 mil di sebelah timur pusat kota Nashville dan menarik banyak wisatawan bersejarah.
Teresa Elam, kerabat yang sangat jauh dari Polk yang tidak memiliki anak mengatakan dia keberatan dengan tindakan tersebut, terutama karena tubuh mereka telah dikubur di tanah ibukota selama lebih dari satu abad sekarang. "Aku hanya punya banyak perasaan buruk tentang mengganggu kubur, " katanya kepada Sisk. "Tapi juga, membawanya keluar dari Nashville, yang sangat dia cintai. Dalam wasiatnya, dia ingin tinggal di sini. ”
Untuk saat ini, setidaknya, Polk akan tinggal di kota. Kontroversi tersebut menyoroti Polk. Berkampanye dengan janji hanya untuk melayani satu masa jabatan, mantan gubernur Tennessee terpilih pada tahun 1845 sebagai kandidat "kuda hitam". Seorang pecandu kerja yang terkenal, dalam empat tahun, ia mencapai empat tujuan utamanya — memangkas tarif atas barang-barang impor, membangun perbendaharaan AS yang independen, dan dan memperluas wilayah AS hingga membentang dari pantai ke pantai. Kebijakan pertanahan yang agresif pada akhirnya mengarah ke Perang Meksiko-Amerika, yang terjadi dari tahun 1846 hingga 1848.
Selama masa kepresidenannya, Polk juga mendirikan Akademi Angkatan Laut AS, Departemen Dalam Negeri dan Lembaga Smithsonian. Untuk memenuhi janji kampanyenya, ia secara konsisten muncul dalam selusin presiden teratas sebagai peringkat oleh para sejarawan. Tetapi reputasinya juga mendapat kecaman oleh para kritikus - termasuk Ulysses S. Grant - yang menunjukkan bahwa Perang Meksiko-Amerika adalah konflik yang tidak adil dan bahwa aneksasi dan perluasan Polandia di barat daya memberikan lebih banyak kekuatan untuk politisi yang pro-perbudakan.
