Siapa yang kamu percaya?
Pada tahun 1972, survei Oliver Quayle Research melaporkan bahwa pembawa berita CBS Walter Cronkite adalah "orang paling tepercaya di Amerika" —lebih dipercaya daripada orang lain dalam kehidupan publik, meskipun, itu tidak termasuk bintang pop tahun 1970-an seperti Cher atau Paul Newman.
Kepercayaan. Hari ini, itu adalah gagasan yang mengejutkan bahwa seorang wartawan jaringan akan memiliki status seperti itu. Berapa banyak dari kita bahkan menonton berita jaringan malam? Pusat Penelitian Pew untuk Keunggulan dalam Jurnalisme melaporkan bahwa antara 1980 dan 2011, tiga jaringan komersial kehilangan 28, 4 juta pemirsa berita malam, atau 54, 5 persen dari pemirsa mereka. Apakah Swanson masih membuat makan malam TV? Apakah orang-orang tahu makan malam TV Swanson?
Pria yang dianut oleh audiensi pascaperang sebagai "Paman Walter" adalah subjek biografi baru sejarawan Douglas Brinkley, Cronkite. Ini adalah kronik kaya detail dari seorang tokoh media yang sama-sama mempersonifikasikan jamannya dan yang memancarkan keaslian tanpa berkedip di tahun-tahun sebelum "kepercayaan tapi verifikasi" menjadi semboyan budaya bangsa.
Selama Perang Dunia II, Cronkite adalah koresponden perang untuk United Press International. Dia bukan salah satu dari "anak laki-laki" Edward R. Murrow dibesarkan untuk menonjol selama perang, tetapi ia bergabung dengan CBS pada tahun 1950 dan membedakan dirinya dengan meliput konvensi politik televisi pertama pada tahun 1952. Brinkley menulis bahwa Cronkite ditandai sebagai nasional pertama " jangkar ”ketika kantor pers CBS membutuhkan kata untuk menggambarkan apa yang akan dia lakukan di konvensi. Mereka memutuskan untuk mengatakan "dia akan menjadi jangkar bagi kita, " dan sejak saat itu dia secara rutin disebut sebagai "pembawa berita" mereka.
"Media keren" ini membuktikan tahap yang sangat reseptif bagi kepribadian Cronkite yang tenang dan meyakinkan, dan liputannya yang disiarkan di udara membantu membuat televisi menjadi pengaruh besar dalam politik Amerika. Cronkite juga pendongeng yang memukau. Dia bisa menarik perhatian audiensnya untuk kadang-kadang selama tujuh jam berturut-turut. Brinkley antusias, “Cronkite berkobar seperti meteor, ” dan seperti halnya Murrow “telah menghubungkan Inggris dengan Amerika dengan suaranya selama Perang Dunia Kedua, Cronkite membawa konvensi Chicago ke ruang keluarga Amerika.” Beberapa orang Amerika pernah berkunjung ke konvensi politik, dan sekarang menyaksikan terpesona ketika Cronkite yang avuncular mendemistifikasi intrik politik konvensi.
Selama 30 tahun ke depan, Walter Cronkite memerintah sebagai kepribadian berita siaran ikonik. Dibandingkan dengan kompetisi media hari ini dari kompetisi 24/7 yang riuh. Cronkite adalah perintis di masa ketika "media penyiaran" hanya terdiri dari tiga jaringan televisi komersial — NBC, CBS, dan ABC, dan televisi baru saja memasuki rumah tangga Amerika — pada tahun 1950 hanya 11 persen keluarga Amerika yang memilikinya, tetapi pada 1960, 88 persen melakukannya. Cronkite ada di sana sebagai media menyusun kembali lanskap politik Amerika agar sesuai dengan tuntutan visualnya: bagaimana calon "terlihat" di TV? “Gambar” apa yang dipancarkan layar kecil ke ruang tamu orang?
Menengok ke belakang, sungguh menakjubkan bagaimana jaringan pernah diincar untuk "memonopoli" pelaporan berita: tidak seperti hari ini, masalah 50 tahun yang lalu bukan tentang afiliasi atau persuasi politik jaringan, tetapi tentang kekuatan eksklusif yang dimiliki oleh tiga jaringan utama. Dalam The Making of the President, 1960, Theodore White mengutip jurnalis Walter Lippmann yang memperingatkan bagaimana Tiga Besar membahayakan kebebasan pers dengan memonopoli penyebaran berita siaran — sebuah konsep yang membingungkan di tahun 2012.
Tentu saja, kita semua tahu bagaimana ceritanya. Celah dalam monopoli berita siaran mulai muncul pada tahun 1980 dengan pembentukan CNN sebagai jaringan berita 24 jam pertama. Selama beberapa dekade berikutnya, pertumbuhan eksponensial dari saluran kabel dan Internet mengubah pengiriman berita dari suatu sistem yang "disiarkan" menjadi audiens arus utama yang besar, menjadi jaringan luas saluran "sempit" yang berfokus pada audiens dengan minat khusus.
Berita televisi hari ini adalah dunia yang kurang, dan mungkin, tidak memerlukan "Walter Cronkite." Bangsa ini mengalami perubahan politik dan sosial yang luas di bawah arlojinya selama 30 tahun, dari pendaratan seorang pria di bulan, hingga pembunuhan seorang Presiden Duduk, untuk perang di Vietnam. Kekuasaannya sedemikian rupa sehingga ketika dia melaporkan dari Vietnam pada tahun 1968 bahwa perang itu "sebuah jalan buntu, " Presiden Lyndon Johnson mengatakan, "Jika saya kehilangan Cronkite, saya telah kehilangan Amerika."
Tahun Cronkite terpilih "paling tepercaya" adalah tahun perampokan ceroboh di Watergate mengubah lanskap kepercayaan selamanya. Pada saat yang sama, teknologi memperluas akses audiens ke beragam saluran yang meledak. Akses baru berarti ritual baru: hari ini ada sedikit permintaan untuk makan malam TV di tahun 1950-an dan penandatanganan tanda tangan Cronkite— "dan memang begitu adanya." Tetapi dalam semua keadilan, saat itu ada sedikit permintaan untuk arugula bayi atau yogurt Yunani.
Hilangnya ritual berita malam sebagian merupakan hasil dari kelaparan demokratis untuk informasi. Tanpa filter dan 24/7, media adalah kosmos tanpa perantara.
Hari ini, siapa yang kita percayai? Kami memercayai orang yang memegang ponsel pintar, iPad, remote — orang yang menghadap layar, bukan orang yang membalas kami. Dan begitulah adanya.
Lihat beberapa potret penyiar berita terkenal di National Portrait Gallery, termasuk satu dengan astronot John Glenn dan jurnalis Daniel Ellsberg.
