Setiap tahun, di suatu tempat antara 30.000 dan 300.000 orang di Amerika Serikat terjangkit penyakit Lyme dari tusukan serangga pengisap darah kecil. Di Eropa, Organisasi Kesehatan Dunia memperkirakan bahwa setiap tahun 85.000 orang tertular penyakit ini. Dan di kedua tempat, jumlah kasus setiap tahun terus bertambah selama beberapa dekade terakhir, Gwynn Guilford melaporkan untuk Quartz. Dan peningkatan itu sebagian besar disebabkan oleh aktivitas manusia.
Konten terkait
- Apakah Menebang Hutan Menyebarkan Penyakit?
- Penyakit Lyme Sepuluh Kali Lebih Umum Daripada Yang Kami Pikirkan
Guildford berpendapat bahwa ada dua alasan utama penyakit Lymes menjadi lebih umum: populasi mamalia untuk kutu (pembawa bakteri Borrelia burgdorferi yang menyebabkan penyakit Lyme) menggigit, dan perubahan iklim. Kedua faktor peracikan telah membantu penyebaran pembawa kutu - kutu rusa hitam ( Ixodes scapularis ) di AS dan kutu biji jarak ( I. ricinus ) di Eropa.
Kutu hidup dalam siklus hidup pendek, mungkin paling banyak tiga tahun. Pada setiap tahap kehidupan mereka, mereka membutuhkan perut penuh darah untuk bertahan hidup. Tanpa darah, mereka mati. Untuk tertular dan menyebarkan penyakit, kutu perlu melakukan satu transisi kunci dari larva ke nimfa remaja. Sementara rusa mungkin menjadi makanan yang disukai untuk orang dewasa, mereka agak besar bagi larva untuk mengunyah, dan dengan demikian, yang paling sedikit dari kekhawatiran kita, catat Guilford. Masalah sebenarnya? Tikus berkaki putih kecil mungil dan tidak terawat, menjadikannya permainan yang sempurna untuk larva. Plus, mereka juga hebat dalam hosting dan transmisi bakteri Lyme. Pembukaan hutan oleh manusia, Guilford menulis, telah menghilangkan predator untuk memburu tikus dan membiarkan populasi mereka berkembang.
Selain memiliki banyak makanan, kutu memiliki tempat tinggal yang lebih baik. Temperatur Balmier terkait dengan perubahan iklim mungkin juga memungkinkan kutu untuk menyerang secara tradisional lebih dingin, lokal utara dan menjadi masalah serius di beberapa negara. Suhu musim gugur yang lebih hangat memudahkan kutu muda untuk terserang penyakit, Guilford menjelaskan:
Jika larva kebetulan memberi makan pada saat yang sama dengan nimfa yang baru muncul — apa yang oleh ahli biologi disebut “makan serempak” - mereka lebih kecil kemungkinannya terkena infeksi, karena bakteri tidak akan punya cukup waktu untuk bereproduksi di dalam inang mamalia.
Tetapi jika kutu larva yang baru menetas memberi makan jauh lebih lambat daripada nimfa (“pemberian asinkron”) mereka akan lebih mungkin untuk mengambilnya — dan mengirimkannya pada musim berikutnya sebagai nimfa.
Ketika tetap hangat lebih lama, kutu larva akan makan nanti. Itulah teorinya, dan beberapa ilmuwan berpikir itulah yang membuat penyakit Lyme menjadi masalah di New England baru-baru ini. Jika perubahan iklim berlanjut seperti yang diproyeksikan, daerah yang lebih dingin di negara ini dapat mengalami nasib serupa.
