Australia menderita karena meluap-luapnya hewan ikoniknya, kangguru. Sekarang pejabat meminta orang untuk menggunakan perut mereka untuk membantu mengendalikan populasi yang berkembang pesat.
Populasi kangguru telah meningkat tajam, dari sekitar 27 juta pada 2010 menjadi sekitar 45 juta pada 2016, lapor BBC News. Ledakan ini terjadi setelah satu dekade kondisi basah di sebagian besar Australia, yang memungkinkan vegetasi tumbuh subur. Dan dengan makanan berlimpah datanglah marsupial herbivora yang berlimpah. Lebih buruk lagi, manusia telah menyebabkan kepunahan beberapa predator alami kangguru, seperti harimau Tasmania — marsupial yang menyerupai anjing.
Sekarang, dengan hampir dua kali lebih banyak kanguru daripada orang di Australia, situasinya telah mencapai titik kritis; makhluk-makhluk itu mendatangkan malapetaka pada ekosistem Australia, lapor Tom Fedorowytsch untuk ABC News.
Eksperimen ekologi di petak-petak tanah yang dipagari telah menunjukkan perbedaan dramatis yang dapat dimiliki oleh kanguru yang terlalu banyak makan. Makhluk-makhluk itu dapat dengan cepat menyapu bersih tanaman asli, merampas burung dan hewan lain dari makanan dan habitat. Dengan menyangkal lanskap rerumputan yang dapat menjangkarkan bumi, kangguru juga menyebabkan erosi yang signifikan di tempat-tempat yang berjuang untuk melestarikan tanah mereka dari gurun yang merambah, lapor news.com.au.
Sekarang, para pejabat beralih ke rakyat Australia untuk mengendalikan masalah, lapor Fedorowytsch. Banyak negara bagian Australia telah menerapkan kuota dan peraturan untuk pemusnahan hewan secara manusiawi, tetapi ada sedikit permintaan untuk praktik tersebut. Kanguru dihormati sebagai simbol nasional, termasuk ditampilkan pada lambang negara. Dengan sedikit permintaan daging di luar wisatawan yang ingin tahu, lapor BBC News, pemburu jarang melacak binatang, apalagi membunuh jumlah yang diperlukan untuk memenuhi kuota.
Namun, para ahli ekologi berpendapat bahwa membiarkan populasi kangguru berlanjut pada tingkat yang tidak berkelanjutan bisa menjadi lebih tidak manusiawi daripada memusnahkan mereka, lapor news.com.au, karena jutaan marsupial kemungkinan akan mati selama kekeringan berikutnya. Kekeringan besar terakhir pada pertengahan 2000-an mengurangi populasi kangguru menjadi hanya tujuh juta.
Para pendukung perburuan kanguru juga memperhatikan manfaat daging kangguru dibandingkan dengan daging sapi tradisional atau ternak lainnya, lapor BBC News, mencatat bahwa rendah lemak dan bahwa kanguru menghasilkan metana yang jauh lebih sedikit daripada hewan ternak.
Australia tidak asing dengan bahaya kelebihan populasi hewan. Salah satu ancaman adalah kodok tebu, amfibi beracun Amerika Utara yang diperkenalkan ke Australia pada 1930-an oleh petani sebagai pengontrol hama tanaman tebu. Populasi telah tumbuh di luar kendali dan sekarang menjadi contoh terkenal dari bahaya spesies invasif — bahkan mengilhami sebuah film dokumenter klasik kultus 1988 yang masih diperlihatkan kepada banyak siswa biologi.
Demikian pula, kelinci memiliki dampak buruk terhadap lingkungan. Diperkenalkan pada tahun 1859 bagi para pemburu untuk mengejar, makhluk-makhluk berbulu telah berkembang biak dan mengunyah sayuran Australia sejak saat itu. Para ilmuwan bahkan telah mendirikan pagar besar di sebagian besar Australia untuk melindungi tanaman dan padang rumput dari hewan yang rakus. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, virus yang dirilis secara tidak sengaja telah mengurangi jumlahnya. Bahkan kucing liar, spesies lain yang dibawa oleh manusia, telah dipersalahkan karena membuat beberapa spesies burung dan mamalia kecil Australia punah.
Kanguru jelas bukan spesies invasif yang dilepaskan pada lanskap asing yang tidak siap. Makhluk melompat yang dipuja ini adalah andalan di Australia. Tetapi demi makhluk lain dan kesejahteraan populasi kangguru, penduduk setempat mungkin ingin mempertimbangkan untuk makan sedikit lebih banyak roo.
