Jika Anda tinggal di Bay Area, Anda mungkin tahu bahwa ada dua hal yang dibicarakan semua orang: produk makanan artisanal dan "manufaktur desktop." Sekarang, startup desain Chicago, ODLCO, berusaha menggabungkan kedua ide ini melalui apa yang mereka sebut "pabrikan kecil-kecilan." Mereka terbang di hadapan gagasan bahwa membuat produk fisik memerlukan produksi massal. Lisa Smith dan rekan pendiri, Caroline Linder, tidak menggunakan printer 3D; mereka menggunakan praktik manufaktur tradisional. Tapi kisah mereka - kemenangan dan perjuangan yang sama - adalah sinyal dari masa depan di mana lebih banyak orang dapat membuat hal-hal fisik dalam jumlah kecil. Mereka sudah berada di tempat yang menurut banyak peserta Foo Camp dunia sedang berjalan.
* * *Jika Anda mengikuti Randolph Avenue di sebelah barat sekitar satu mil dari pusat kota Chicago, Anda akan berakhir di hamparan industri bangunan bata yang telah lama berfungsi sebagai serangkaian pos pengemasan dan penyimpanan daging untuk Pasar Fulton terdekat. Ketika Linder dan Smith mengambil alih salah satu unit dua lantai ini baru-baru ini, lantai pertama masih didominasi oleh loker daging besar dan lift garpu. Tapi tak satu pun dari mereka yang terlihat sekarang. Linder dan Smith memaksimalkan potensi penggunaan campuran dari tempat ini, mengubahnya menjadi fasilitas manufaktur skala kecil di belakang, ruang pamer di depan, dan sebuah apartemen di atas, tempat Smith sudah tinggal.
Bagian "langsung" dari ruang hidup / kerja ODLCO, masih dalam proses (Alexis Madrigal) Perusahaan Linder dan Smith, ODLCO, adalah iterasi kedua dari kolaborasi yang awalnya mereka sebut Object Design League (ODL), di mana mereka menghasilkan pameran dan mengoperasikan toko pop-up. Tapi, kata Smith, mereka bosan dengan pameran. “Sangat tidak memuaskan ketika Anda memiliki barang Anda di atas tumpuan, dan kemudian tidak ada yang benar-benar dapat membelinya, itu hanya sekali, dan tidak ada yang benar-benar menggunakannya, ” ia menjelaskan, “Jadi kami berpikir bahwa alih-alih melakukan pameran, itu akan menyenangkan untuk benar-benar menghasilkan karya ... di dunia desain, membantu hal-hal ini menjadi hidup. "Jadi Object Design League menjadi ODLCO, dan hingga saat ini duo telah menghasilkan tiga produk: panci besi, piring mentega, dan yang akan datang silikon trivet. Dalam setiap kasus, mereka telah melakukan kerja keras yang ekstensif untuk melacak pembuat yang berspesialisasi dalam jenis proses produksi yang mereka butuhkan. Panci, misalnya, diproduksi oleh perusahaan kecil yang mereka temukan di Wisconsin yang membuat jangkar kapal dari besi. "Mereka telah melakukan itu sejak 40-an, itu roti dan mentega mereka, " kata Linder. Setelah melihat prototipe ODLCO, pabrikan menentukan bahwa mereka dapat memproduksi pot, tetapi akan membutuhkan kolaborasi desainer untuk mencari cara mendapatkan produk yang mereka inginkan dari infrastruktur yang ada di sana. “Itu adalah bagian dari manufaktur batch kecil yang kami benar-benar tertarik, di situlah beberapa set keterampilan kami datang untuk merancang metode pembuatan yang sudah ada sebelumnya, ” kata Linder, “Mereka tidak siap, mereka tidak berteknologi tinggi di sana, hanya saja, 'Ini yang kami miliki, jika Anda ingin bekerja dengannya itu keren.' ”Yang muncul adalah panci yang berat, elegan, dan masih sangat bermanfaat yang dimaksudkan untuk digunakan di bawah panggangan, api unggun, atau dalam oven, sementara masih memiliki nilai estetika yang layak ditampilkan di atas meja. Dengan harga $ 150, harganya hampir sama dengan peralatan masak Le Creuset multi guna yang populer.
Keluarkan prototipe dan potongan untuk lini produk ODLCO (Alexis Madrigal) “Dalam hal penetapan harga, 'pantas' bukanlah kata yang mengasyikkan, ” kata Smith, “Tetapi saya pikir ini penting bagi kami karena kami bekerja dengan orang-orang yang melakukan ini di Wisconsin, dan melakukan ini dengan tangan, dan mereka dibayar lebih dari orang di luar negeri. ”ODLCO juga membayar royalti yang adil kepada perancang setiap produk, dan semua itu diperhitungkan dalam apa yang dibayar konsumen. Namun, sementara mereka berusaha untuk menjadi 'pantas', mereka berhasil tidak menjadi astronomis — setidaknya tidak dengan standar kategori pasar mereka. Sekarang tantangan mereka adalah untuk mencari cara untuk tumbuh tanpa skala di luar ukuran optimal mereka, yang berarti menekankan peran mereka sebagai mitra manufaktur. “Jika Anda mencoba untuk mendapatkan objek yang dirancang untuk Anda, kemungkinan besar Anda adalah perusahaan besar seperti Target, jadi Anda pergi ke perusahaan besar lain, seperti Frog Design, ” Smith menjelaskan, “Tetapi jika Anda adalah bisnis kecil dan Anda ingin sesuatu yang dirancang untuk Anda, lalu kemana Anda pergi? Kami berharap kami dapat mengisinya sedikit juga. ”
* * *
Mungkin cara terbaik untuk berpikir tentang ODLCO adalah ini: mereka menjual produk, tetapi mereka juga menjual proses. Mereka menunjukkan kepada Anda bagaimana dunia desain bekerja saat Anda membeli produk mereka. Anda dapat melihatnya di pameran seni yang digelar Linder dan Smith bersama tiga kolaborator untuk Museum Seni Kontemporer di Chicago. Seperti yang dijelaskan oleh majalah seni Italia, Domus, kelompok itu "mengoperasikan pabrik balon di MCA untuk menghasilkan sejumlah kecil balon lateks dari awal." Pikirkan tentang ungkapan itu. Mereka tidak membuat balon untuk dipajang. Pabrik itu juga bagian dari karya seni.
"Balon adalah benda yang tidak ada yang benar-benar tahu bagaimana mereka dibuat secara industri, tidak seperti furnitur, " kata Smith. Seperti halnya produk-produk mereka yang lain, Linder dan Smith harus belajar persis bagaimana mereka dibuat juga, untuk mereplikasi proses tersebut.
Pabrik balon Linder dan Smith di Museum Seni Kontemporer Chicago (Domus) "Ada banyak jenis lateks, " Linder menjelaskan. "Awalnya, kami tahu bahwa banyak dari mereka terlalu tebal." Pada akhirnya, jenis lateks terbaik yang ditemukan adalah jenis efek khusus yang digunakan para desainer Hollywood untuk membuat kandung kemih yang menahan darah untuk adegan perkelahian.
Dengan materi yang dipilih, langkah selanjutnya adalah mengoptimalkan produksi. "Dalam beberapa hal, adalah proyek manufaktur pertama yang kami lakukan, " kata Smith. “Kami menemukan cara membuat balon, tetapi ada hal-hal lain yang perlu dipikirkan. Seperti, kami ingin memompa jumlah maksimum per hari. Kami berlima. Bagaimana kita mengetahui logistik operasional, jadi ada banyak rak dengan banyak pengeringan ini. Dan di situlah kami masuk ke bagian pabrik yang sebenarnya. Kami memompa keluar 80 sehari. Saat itulah kami masuk ke manufaktur batch kecil. "
Asumsi yang mendasari dalam semua pekerjaan ini adalah bahwa jika Anda dapat mengetahui bagaimana hal-hal benar-benar dibuat, Anda dapat menemukan A) cara baru membuat sesuatu atau B) cara membuat barang baru. Mereka secara eksplisit tidak ingin meningkatkan karena, seperti pendiri bersama Lisa Smith mengatakan, "Ada hal-hal tertentu yang dapat Anda lakukan dalam volume rendah yang tidak dapat Anda lakukan pada volume tinggi." Jika ada pelajaran yang tidak enak untuk belajar dari kebangkitan microbrewery dan nanodistillery atau pria chicharron buatan tangan, inilah tepatnya. Kecil tidak selalu lebih baik dalam semua hal, tetapi kecil bisa berbeda dan mengganggu.
Kisah ini ditulis bersama dengan Alexis Madrigal, editor senior di The Atlantic. Karya ini juga muncul di The Atlantic sebagai bagian dari laporan khusus Startup Nation 2012.
