Jumlah galaksi yang tersebar di seluruh alam semesta berada di luar imajinasi. Tetapi jumlah yang sudah sangat besar itu semakin besar. Sebuah analisis baru terhadap gambar dari Teleskop Luar Angkasa Hubble menunjukkan bahwa ada sekitar dua triliun galaksi yang menghuni ruang angkasa — sepuluh kali perkiraan sebelumnya, lapor Agence France Presse .
Analisis terbaru ini menggunakan model matematika untuk memperkirakan jumlah galaksi yang terlihat dan tersembunyi dalam foto seperti gambar Deep Field yang terkenal dari Hubble. Dengan menggunakan metode ini, Christopher Conselice, yang mempelajari pembentukan galaksi di Universitas Nottingham, dan timnya menghasilkan kesimpulan yang mengejutkan: Model-model tersebut menunjukkan bahwa hanya sekitar sepuluh persen dari galaksi di alam semesta yang dapat diamati dari Bumi. Itu berarti teknologi kita saat ini kehilangan sekitar 90 persen dari apa yang ada di luar sana, termasuk triliunan galaksi, masing-masing dengan puluhan atau ratusan miliar bintang. Studi ini dapat ditemukan di server preprint arXiv.org dan akan diterbitkan dalam Astronomical Journal.
"Ini mengejutkan pikiran bahwa lebih dari 90 persen galaksi di alam semesta belum diteliti, " kata Conselice dalam siaran pers. "Siapa yang tahu sifat menarik apa yang akan kita temukan ketika kita mengamati galaksi-galaksi ini dengan teleskop generasi selanjutnya?"
Phil Plait at Slate menjelaskan bahwa temuan ini tidak berarti bahwa alam semesta sepuluh kali lebih besar dari yang kita duga atau ada puluhan kali jumlah bintang. Itu artinya bintang-bintang itu terurai menjadi lebih banyak galaksi daripada yang kita yakini sebelumnya. "Ini seperti mengetahui ada satu juta orang di sebuah kota, dan mengetahui mereka tinggal di 100.000 bangunan ketika Anda mengira mereka hanya 10.000, " tulis Plait. "Ada lebih banyak bangunan, tetapi tidak lebih banyak orang."
Penelitian ini juga mengungkap sesuatu tentang sejarah alam semesta. Sekitar 13 miliar tahun cahaya, ketika para ilmuwan percaya bahwa alam semesta dimulai, para peneliti menemukan bahwa galaksi keduanya lebih kecil dan kira-kira sepuluh kali lebih padat daripada hanya beberapa miliar tahun kemudian. Ini berarti bahwa seiring berjalannya waktu, galaksi-galaksi bergabung satu sama lain menciptakan sistem yang lebih besar dan lebih kompleks, mengkonfirmasi sesuatu yang dikenal sebagai pembentukan top-down dari alam semesta.
Studi ini juga membuang pemikiran lain yang mengejutkan: setiap setitik langit yang terlihat dari Bumi mengandung galaksi, tulis Plait. Jadi lihatlah langit malam malam ini dan ketahuilah bahwa meskipun Anda tidak dapat melihatnya, di mana pun Anda melihatnya, langit itu penuh dengan galaksi.
