Dengan perjalanan jarak jauh ke Mars kemungkinan yang lebih realistis, para ilmuwan berpikir tentang apa dampak dari penerbangan ruang angkasa berbulan-bulan - baik pada perilaku astronot dan kesehatan fisik mereka. Ruang penuh dengan radiasi, dan jelas ada beberapa risiko yang terkait dengan menghabiskan berbulan-bulan melaju melalui lingkungan semacam itu. Menurut sebuah penelitian baru, paparan jangka panjang ke ruang angkasa dapat merusak protein di otak, lapor Adrienne LaFrance, di Atlantik . Studi ini hanya melihat otak tikus, tetapi menemukan bahwa paparan partikel berenergi tinggi dapat menyebabkan beberapa cacat kognitif, termasuk masalah memori dan waktu reaksi yang lebih lambat.
Namun, beberapa temuan mereka membingungkan. LaFrance menulis:
Tetapi hal aneh yang ditemukan para ilmuwan adalah bahwa kondisi ruang-dalam tidak memengaruhi setiap orang dengan cara yang sama. Sekitar setengah dari tikus yang diuji muncul dari uji yang sama sekali tidak terpengaruh. Yang lain mulai menunjukkan gejala sekitar tujuh minggu setelah terpapar kondisi seperti ruang. Dan begitu gangguan muncul, mereka tidak pernah pergi. (Beberapa tikus menunjukkan peningkatan dari waktu ke waktu, bagaimanapun, menimbulkan pertanyaan apakah pemulihan itu mungkin.)
Temuan ini benar bahkan pada tingkat paparan radiasi yang sangat rendah, tambah RedOrbit.
Karena penelitian ini tidak meneliti subjek manusia, para peneliti tidak dapat mengatakan apakah, atau bagaimana, hasilnya berlaku untuk astronot. Namun, jika ada beberapa koneksi, dimungkinkan untuk mengidentifikasi penanda biologis untuk kerentanan terhadap jenis masalah ini, lapor LaFrance. Kemudian, sifat fisiologis ini dapat ditambahkan ke daftar karakteristik yang sudah lama — mulai dari ketinggian khusus hingga persyaratan penglihatan — yang harus dipenuhi oleh pelamar astronot agar dipertimbangkan untuk posisi tersebut.
