Bukan salah satu korban. Gambar: Bernard McManus
Di sepanjang pantai selatan Amerika Serikat, sebuah misteri semakin dalam: lumba-lumba yang dimutilasi terus berserakan di pantai, dan tidak ada yang tahu dari mana mereka berasal. Para korban jelas-jelas dilecehkan oleh manusia: mereka, seperti yang Associated Press jelaskan, “luka tembak, rahang hilang, dan sirip yang dipotong.”
Sejauh ini, lima korban telah ditemukan ditembak di Louisiana dan Mississippi. Seekor lumba-lumba di Alabama ditemukan dengan obeng tertancap di kepalanya; Ekor yang lain dipotong tetapi berhasil bertahan. Siapa pun yang melakukan ini tidak hanya bejat, tetapi juga melewati beberapa denda yang cukup besar. Seorang agen federal bertanggung jawab atas penyelidikan: Membunuh seekor lumba-lumba dapat membuat Anda dipenjara selama setahun dan dikenakan denda $ 10.000 per pelanggaran. Dan populasi di Teluk ini sudah berjuang setelah tumpahan minyak. AP menulis:
Penemuan mengerikan itu memilukan bagi para ilmuwan Gulf Coast, yang mengikuti populasi. Fougeres mengatakan bahwa dua bulan sebelum bencana tumpahan minyak 2010 di lepas pantai Louisiana, lumba-lumba mulai terdampar dan ada tingkat kematian yang luar biasa tinggi - mungkin karena musim dingin yang dingin tahun itu.
Sejak itu, tumpahan dan musim dingin lain di tahun 2011 telah menyebabkan beberapa kematian dalam populasi lumba-lumba di Teluk, kata para ahli. Para penyelidik juga menemukan infeksi gigi dan paru-paru yang berubah warna di beberapa lumba-lumba yang mati.
Kelompok-kelompok seperti Animal Defense Defense Fund menawarkan hadiah yang berjumlah puluhan ribu dolar untuk informasi yang mungkin mengarah pada siapa pun yang memutilasi lumba-lumba, tetapi sejauh ini belum ada petunjuk. Beberapa dari cedera ini bisa berlanjut setelah hewan mati dan hanyut ke pantai, yang mungkin menjelaskan sirip atau rahang hilang. Dan, itu mungkin bukan pembenci lumba-lumba. Kasing tersebar di Pantai Teluk, dan tidak memiliki benang merah selain spesies korban.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Di bawah Laut dengan Lumba-lumba
Lumba-Lumba Pergi Berburu Di Jala Ikan
