Foto: Rita Wilaert
2012 mungkin merupakan tahun terpanas dalam rekor di benua Amerika Serikat, tetapi umat manusia sedang dalam perjalanan untuk mengacaukan Antartika dan Samudra Selatan. Berkat masuknya wisatawan dan suhu yang lebih tinggi karena perubahan iklim, spesies invasif mulai bergerak ke lanskap yang sebelumnya murni. Dan kita tahu apa artinya itu — inilah ekosistemnya. Pikirkan kerang zebra, kudzu, ikan mas Asia, kumbang longhorn, dan tikus apa pun di pulau mana pun. National Geographic merangkum:
Keterpencilan Antartika tidak lagi dapat melindunginya dari penyerbu yang berpotensi merusak. Lupakan The Thing - penjajah alien paling menakutkan di Antartika berasal dari planet kita sendiri.
Dua studi baru-baru ini menemukan bukti invasif yang membuat pendaratan dan kejatuhan laut di Antartika. Di laut, invasi kepiting kemungkinan dimulai pada 2007, ketika seorang ahli ekologi melihat beberapa raja kepiting dari Semenanjung Antartika, di mana mereka tidak memiliki bisnis. Air dingin yang sebelumnya melarang krustasea dari samudra Antartika di sekitarnya, tetapi ketika air menghangatkan kepiting masuk. Spesies Antartika lokal tidak memiliki pertahanan alami untuk menahan penjepit yang menghancurkan kepiting, dan cengkeraman cengkeram Crustacea yang mematikan di wilayah tersebut kemungkinan akan hanya menjadi lebih kuat saat air hangat. Para peneliti memperkirakan sekitar 1, 5 juta kepiting telah pindah.
Sementara itu, di darat, penyerbu lain telah tinggal. Itu midge, sejenis lalat yang sangat kecil. Lalat-lalat yang sibuk, penduduk asli Pulau Georgia Selatan, tampaknya mempercepat laju dekomposisi di tanah Antartika, yang biasanya mengalami tingkat peluruhan yang sangat lambat. Spesies Antartika asli adalah sekelompok yang pemilih dan rapuh, sehingga setiap perubahan, meskipun sedikit pembusukan tanah yang lebih cepat, dapat mengganggu mereka.
Peraturan ketat untuk turis dan ilmuwan penelitian dapat membantu mencegah perkenalan yang tidak diinginkan, seperti midge, meskipun tidak banyak yang dapat dilakukan tentang kolonisasi alami laut Antartika oleh spesies seperti kepiting saat air menghangat.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Sekretaris Smithsonian Menjelajahi Antartika
Antartika bawah laut
