Ikan Blenny selalu terkenal karena giginya yang besar — helikopter yang memberikan senyum lebar pada mulut mereka. Tapi ternyata taring-taring itu bisa melakukan lebih dari sekadar mengunyah makanan. Seperti yang dilaporkan Steph Yin untuk The New York Times, para peneliti telah menemukan bahwa gigi mereka menghasilkan pukulan tiga cabang: racun yang memiliki efek seperti opioid di dalam calon pemangsa.
Dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology, para peneliti menggambarkan wahyu baru tentang bagaimana fangblennies - sepupu panjang, seperti belut ikan blenny - bergigi panjang. Sudah lama diketahui bahwa taring mereka yang terkenal mengandung racun yang mereka gunakan terhadap hewan yang mencoba memakannya. Tetapi sampai sekarang, tidak jelas apa itu terbuat dari apa.
Ternyata racun itu — dan apakah fangblennies bisa menghasilkan racun sama sekali — sedikit lebih rumit dari yang diperkirakan para ilmuwan. Ketika mereka mempelajari rahang blennies yang memproduksi racun, mereka mengkonfirmasi hipotesis yang sudah lama bahwa tidak semua blennies memiliki kelenjar yang menghasilkan racun. Seperti yang dijelaskan Yin, ini memberikan kepercayaan pada teori bahwa ketika spesies tertentu berevolusi, mereka menumbuhkan gigi terlebih dahulu, lalu mengembangkan sistem untuk menghasilkan racun.
Tapi apa yang ada di racun itu? Tiga racun yang, secara mengejutkan, belum pernah ditemukan pada ikan sebelumnya. Racun itu termasuk fosfolipase, zat yang merusak saraf hewan dan ditemukan dalam racun lebah dan kalajengking, neuropeptida Y, yang membuat tekanan darah turun, dan enkephalin, opioid mirip dengan opioid yang ditemukan dalam heroin dan morfin. Racun itu sepertinya mengemas tiga pukulan: Racun itu menyebabkan peradangan, disorientasi, dan memperlambat calon pemangsa, dan melakukan semuanya tanpa menakuti korbannya.
Tengkorak kecil ini memamerkan taring besar makhluk kecil itu. (Anthony Romilio) Rasa sakit dari racun dikonfirmasi dalam tes. Ketika disuntik dengan racun, tikus menunjukkan tekanan darah turun hampir 40 persen — tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda kesulitan yang signifikan. Tapi jangan salah mengira racun untuk obat penghilang rasa sakit seperti fentanyl atau oxycodone, Ed Yong menulis untuk The Atlantic.
Meskipun racunnya tidak terasa sakit — yang memisahkannya dari rasa sakit serius yang dipikul oleh ikan berbisa lain — tidak mungkin benar-benar meredakan rasa sakit dengan cara yang sama seperti obat penghilang rasa sakit. Alih-alih, itu menurunkan tekanan korban dan menjatuhkan mereka dengan lebih efektif daripada komponen lainnya.
Tapi bagaimana para peneliti mengetahui semua racun blenny itu? Dalam siaran pers, para ilmuwan mendiskusikan proses ekstraksi racun padat karya — bukan tugas mudah mengingat ukuran kecil blennys (paling panjang sekitar tiga inci) dan jumlah kecil racun yang mereka tembak dari taring mereka. Mereka harus memberi umpan ikan dengan kapas untuk membujuk mereka untuk menggigit. Setelah memasukkan kembali blenny yang marah ke dalam tangki, mereka akan mengeluarkan racun dari swab.
"Ikan kecil yang sederhana ini memiliki sistem racun yang sangat canggih, dan sistem racun itu memiliki dampak besar pada ikan dan hewan lain di komunitasnya, " kata Nicholas Casewell dari Liverpool School of Tropical Medicine, yang turut menulis penelitian ini.
Ini bukan pertama kalinya blenny membuat berita. Baru-baru ini, seperti yang dilaporkan oleh Mark D. Kaufman dari Popular Science, para peneliti mengetahui bahwa ikan menghabiskan lebih banyak waktu di darat daripada yang diperkirakan sebelumnya. Ternyata ikan kecil itu masih memiliki kekuatan untuk mengejutkan — di darat dan di laut.
