Tepat sebelum tengah malam Jumat lalu, alarm berbunyi di Armstrong Air & Space Museum di Wapakoneta, Ohio, kota kelahiran Neil Armstrong, orang pertama yang berjalan di bulan. Ketika para pejabat tiba di tempat kejadian, mereka menemukan bahwa pencuri hanya mencuri satu benda: replika Modul Emas Lunar Excursion Module setinggi lima inci, atau LEM yang mendarat di bulan, lapor James Doubek di NPR.
Model emas 18 karat yang dicuri adalah salah satu dari tiga yang diproduksi oleh perusahaan perhiasan legendaris Cartier untuk surat kabar Paris Le Figaro . Pembaca koran mendanai model skala, yang disajikan surat kabar kepada Armstrong dan rekannya Apollo 11, Michael Collins dan Buzz Aldrin, selama kunjungan 1969 ke Paris. Setiap model berisi sedikit mikrofilm yang dicetak dengan semua nama pembaca yang disumbangkan untuk kreasi mereka.
Seperti yang dilaporkan Doubek, sulit untuk memberi nilai pada salinan model skala Armstrong. Tetapi untuk ide umum, Cartier membeli model Michael Collin seharga $ 56.000 ketika ia dilelang pada tahun 2003.
Menurut Associated Press, ada spekulasi bahwa model itu tidak dicuri oleh kolektor atau pencuri seni, tetapi ditangkap oleh pencuri yang ingin mencairkannya untuk emas. Joseph Gutheinz Jr., seorang pensiunan agen federal yang telah bekerja dengan NASA untuk memulihkan artefak curian, menunjukkan bahwa ada batu bulan di dekat model yang bisa bernilai jutaan dolar di pasar gelap. "Entah [pencuri] tidak memiliki akses mudah ke batu bulan, atau mereka tidak menjadi koleksi, " katanya kepada AP. "Mereka berubah menjadi uang cepat."
Museum Armstrong Air & Space dibuka 20 Juli 1972, pada ulang tahun ketiga pendaratan di bulan. Penghargaan untuk pahlawan di kota asalnya berisi banyak artefak berharga termasuk setelan Neini Armstrong dan Apollo Space milik Neil Armstrong, batu bulan, replika kapsul Apollo 11 dan Gemini VIII serta pesawat yang dipelajari Armstrong untuk terbang dan Skylancer F5D eksperimental, yang mana Armstrong terbang sebagai pilot uji. Masing-masing sangat berharga bagi museum kecil, yang menulis di halaman Facebook-nya:
“Yang benar adalah kamu tidak bisa mencuri dari museum. Museum tidak memiliki artefak. Kami hanyalah kapal kepercayaan publik. Museum merawat dan memamerkan barang-barang atas nama Anda, publik. Pencurian dari museum adalah pencurian dari kita semua. Tiga ratus orang yang mengemudi dari seluruh negeri dirampas dari kesempatan mereka untuk mengalami museum hari ini. Untuk setiap hari barang hilang, kita semua dirampas kesempatan untuk menikmatinya dan sejarah kita. "
AP melaporkan bahwa FBI, Biro Investigasi Kriminal Ohio dan polisi Wapakoneta semuanya menyelidiki pencurian tersebut, meskipun sejauh ini mereka belum merilis pembaruan.
Ini jauh dari artefak NASA pertama yang dicuri. Pada 2002, beberapa pekerja magang NASA menjalankan penuh Mission Impossible untuk mencuri batu bulan senilai jutaan dolar dari brankas yang disimpan di lemari besi yang dibersihkan oksigen. Meskipun pencurian terbaru tampaknya memiliki teknologi yang jauh lebih rendah, itu tidak kurang berdampak pada museum dan masyarakat. Semoga pihak berwenang dapat memulihkan bagian yang tak ternilai itu sebelum dapat dilebur menjadi genangan emas dan menghilang selamanya.
