Ya, burung adalah dinosaurus yang secara teknis modern. Tetapi kadang-kadang sulit untuk mengatakan di mana dino non-unggas berakhir dan burung mulai. Seperti yang dilaporkan John Pickrell dari National Geographic, para ilmuwan kini telah menemukan fosil berumur 127 juta tahun yang memadukan ciri-ciri unggasnya dengan beberapa kebiasaan prasejarah yang cantik, memberi cahaya baru pada evolusi burung terbang.
"[Ini] salah satu fosil burung paling penting yang ditemukan dalam beberapa tahun terakhir, " Steve Brusatte, seorang ahli paleontologi di Universitas Edinburgh yang tidak berpartisipasi dalam penelitian ini, mengatakan kepada Pickrell.
Tetapi meskipun menempati ranting yang begitu tinggi di pohon evolusi, Jinguofortis perplexus yang baru bernama itu agak berantakan. Faktanya, ia memperoleh setengah dari namanya dari huniannya yang membingungkan dari semacam lembah aneh burung-dino, menurut koran baru yang diterbitkan dalam jurnal Proceeding of National Academy of Sciences. Ternyata, J. perplexus mungkin secara aneh tidak bisa beradaptasi saat terbang — sebagian besar karena rasa sakit yang tumbuh saat ia beralih dari kerabat dinosaurusnya.
Untuk satu, J. perplexus memakai beberapa fitur yang biasanya tidak kita lihat pada ayam dan burung gagak hari ini, seperti rahang bergigi di tempat paruh. Tapi secara teknis, itu masih burung — lebih khusus, burung berekor pendek, atau pygostyle. Mempelajari kelompok ini secara keseluruhan telah menghasilkan banyak pengetahuan bagi ahli paleontologi, karena pygostyles tampaknya menandai transisi dari “ekor dinosaurus yang panjang, lurus, dan kurus menjadi ekor [burung] kecil, menyatu, dan pendek seperti burung hari ini, ” Brusatte memberi tahu Pickrell.
Terlebih lagi, J. perplexus memiliki sayap yang mencakar, sesuatu yang dilakukan oleh Dennis Voeten, ahli paleontologi di Universitas Palacky di Republik Ceko yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada George Dvorsky di Gizmodo dapat membuktikan peralihan dari tangan besar ke lebih banyak angka yang bisa diterima. Burung modern pada dasarnya memiliki jari "sangat berkurang" di mana tulang telah menyatu untuk memfasilitasi penerbangan berbulu, dan J. perplexus tampaknya mewakili tahap menengah dalam saklar kebetulan ini.
Tapi mungkin halangan terbesar bagi J. perplexus mencapai lepas landas adalah korset bahu yang menyatu, atau scapulocoracoid. Sebagian besar burung modern memiliki dua tulang yang bersatu dalam sendi bergerak di tempat ini, alih-alih satu unit yang menyatu; ini memungkinkan mereka fleksibilitas untuk mengalahkan sayap mereka. Korset J. perplexus yang berpadu adalah "sangat tidak biasa, " kata ahli burung Gerald Mayr dari Senckenberg Research Institute di Frankfurt, Jerman, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, kepada Pickrell; Saat ini, fitur ini biasanya merupakan pokok dari burung-burung yang tidak dapat terbang seperti burung unta.
Para peneliti, yang dipimpin oleh Min Wang, ahli paleontologi di Chinese Academy of Science di Beijing, percaya bahwa korset bahu yang menyatu mungkin telah membantu unggas purba ini mencapai kematangan lebih cepat. Meski demikian, karena struktur sayapnya, Wang berpikir J. perplexus benar-benar terbang — mungkin saja kurang efisien, atau berbeda, dari kebanyakan burung modern, Pickrell melaporkan. Tetapi Mayr berhati-hati, dan menambahkan bahwa kemampuan aerodinamika J. perplexus harus "dikonfirmasi dalam penelitian selanjutnya."
Fosil itu ditemukan di tempat yang sekarang menjadi provinsi Hebei di Cina timur laut. Selama periode Cretaceous awal, J. perplexus kemungkinan menjalankan (atau terbang) wilayah berhutan lebat, menggunakan sayap sayap 27 inci untuk menavigasi melalui pohon, tempat ia mengemil tanaman, lapor Dvorsky di Gizmodo .
Bagaimanapun, satu hal tentang mekanika gerakan J. perplexus tampak jelas: Sayap miring burung itu menggambarkan bahwa evolusi penerbangan burung "bukanlah satu jalur langsung, " Voeten memberi tahu Dvorsky. “Dinosaurus mungkin telah 'bereksperimen' dengan gaya terbang dan tingkat kemahiran [terbang] yang berbeda yang punah bersama dengan dinosaurus non-unggas.”
Penulis studi, Wang, setuju — dan bukan orang yang suka berbasa-basi. Ketika ia menjelaskannya kepada Pickrell di National Geographic, "Fosil burung baru ini menunjukkan bahwa [jalur evolusi ini] jauh lebih berantakan [daripada yang pernah kita pikirkan]."
