Sembilan puluh sembilan juta tahun yang lalu, burung dan dinosaurus menguasai bumi. Tapi seperti apa burung-burung purba itu? Itu sulit dibuktikan — sampai sekarang. Berkat penemuan fosil yang luar biasa, seekor burung yang terbungkus dalam ambar jaman Cretaceous dari Malaysia memberi para peneliti pandangan baru pada spesies burung misterius yang ada pada zaman dinosaurus.
Konten terkait
- Yang Dapat Kita Pelajari Dari Pohon Kehidupan Burung Baru
“Ini pertama kalinya kami melihat individu yang relatif lengkap dalam ambar Burma, ” Ryan McKellar, kurator paleontologi invertebrata di Royal Saskatchewan Museum dan rekan penulis makalah yang menjelaskannya, memberi tahu Smithsonian.com.
Dan sungguh seorang individu. Meskipun panjangnya kurang dari tiga inci, burung itu dilestarikan dengan detail yang menakjubkan. Para ilmuwan memindai spesimen, kemudian menciptakan rekonstruksi 3D untuk mempelajari lebih lanjut tentang burung kecil. Mereka menggambarkan temuan mereka di jurnal Gondwana Research .
Kepala, leher, bagian dari satu sayap burung yang lengkap berusia 99 juta tahun ini, dan kedua kakinya dilestarikan, bersama dengan sebagian besar kulitnya, yang membantu tim memetakan bulu-bulu dan bagaimana mereka melekat pada tubuh burung kecil itu . Bulunya lebih seperti dinosaurus daripada burung modern.
Rekonstruksi ini menunjukkan burung kecil yang ganas beraksi. (Cheung Chung Tat) Jangan terlalu berharap: Tidak seperti di Jurassic Park, hewan era Cretaceous ini tidak akan menghasilkan DNA yang dapat dipelajari atau dikloning. "Sudut DNA sudah hampir mati pada saat ini, " tawa McKellar. Tetapi tim berharap bahwa petunjuk dari keratin di dalam bulu bisa membantu mengungkapkan apa warna burung itu selama hidupnya yang singkat.
"Burung-burung ini menetas di tanah dan kemudian masuk ke pohon" hanya beberapa hari setelah kelahiran, kata McKellar. Sesampai di sana, burung-burung berduri — dipersenjatai dengan set lengkap gigi dan sayap dengan cakar — tidak dikawinkan seperti saudara modern mereka. Sebaliknya, orang tua mereka akan menjadi AWOL, meninggalkan mereka untuk belajar sendiri. "Mereka tidak seperti anak ayam yang kabur dan tak berdaya yang akan Anda pikirkan saat ini, " katanya.
Tukik mungkin keras, tetapi menyerah pada aliran resin pohon beberapa minggu setelah dilahirkan. Ini kehilangan burung, tetapi keuntungan kami: Tim berharap spesimen terperinci akan menjelaskan bagaimana keluarganya — Enantiornithes yang sekarang punah — berevolusi dan akhirnya mati. Itu, pada gilirannya, dapat memberi tahu kita lebih banyak tentang bagaimana burung modern muncul. "Bahkan beberapa potret seperti ini benar-benar meningkatkan pemahaman kita tentang apa yang terjadi, " kata McKellar.
