Pada Januari 2013, seorang pria berusia 41 tahun pergi ke rumah sakit di Kolombia dengan keluhan kelelahan, demam, batuk, dan penurunan berat badan. Para dokter menemukan tubuhnya penuh dengan tumor.
Tapi di situlah kasus itu menjadi aneh: Meskipun sel-sel tumbuh seperti kanker (cepat dan tidak terkendali) ukurannya kecil (sekitar 10 kali terlalu kecil) dan kecenderungan untuk bersatu tidak seperti tumor manusia, lapor Ariana Eunjung Cha untuk The Washington Post .
Butuh berbulan-bulan tes sebelum Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit mampu menemukan pelakunya, lapor Loren Grush untuk The Verge . Akhirnya analisis DNA mengungkapkan bahwa pria itu telah terinfeksi sel-sel dari cacing pita kerdil, atau Hymenolepis nana . Tetapi pasien meninggal karena gagal ginjal hanya tiga hari setelah diagnosis.
Meskipun kasus khusus ini aneh dan mengerikan, cacing pita biasanya tidak menyebabkan kanker. Biasanya, ketika menjadi tuan rumah sebuah cacing pita "[m] dari waktu Anda bahkan tidak akan tahu itu ada di sana, " Peter Olson, seorang ahli cacing pita di Natural History Museum di London, mengatakan kepada The Verge .
Jadi bagaimana ini bisa terjadi?
Orang mengambil cacing pita dengan memakan makanan yang mengandung telur cacing. Begitu masuk ke dalam inangnya, larva cacing pita menggali ke dalam lapisan usus dan kemudian tumbuh menjadi bentuk dewasa.
Biasanya, sistem kekebalan tubuh yang sehat mencegah cacing pita dari menyerang seluruh tubuh (kecuali dalam kasus yang sangat jarang). Tetapi pasien khusus ini juga terinfeksi HIV dan belum minum obat, sehingga sistem kekebalan tubuhnya melemah.
Sistem kekebalan yang ditekan memungkinkan sel-sel dari cacing pita untuk melakukan perjalanan melalui tubuh pria itu. Tetapi bagaimana telur cacing pita berubah dari parasit menjadi kanker menjadi kurang jelas, Cha melaporkan. Apakah telur-telur tersebut bermula sebagai massa kanker atau apakah sesuatu memicu perkembangan ini ketika mereka diseduh?
Meskipun kasusnya tidak biasa, beberapa ahli khawatir.
Dengan beberapa pengecualian, kanker biasanya tidak dianggap sebagai penyakit menular. Jadi meskipun konsep yang menakutkan, orang mungkin tidak bisa mendapatkan kanker dari orang lain yang terinfeksi cacing pita, Cha melaporkan. Namun infeksi cacing pita adalah umum di seluruh dunia dan dapat menimbulkan lebih banyak bahaya bagi orang-orang dengan sistem kekebalan yang lebih lemah daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Para ilmuwan memiliki lebih banyak hal untuk dipelajari tentang biologi parasit dan kanker — dapatkah parasit lain mengembangkan kanker dan memindahkan sel-sel ganas ke manusia? Karena lelaki itu meninggal sebelum pengobatan untuk cacing pita bisa dicoba, satu hal lain yang tidak diketahui adalah bagaimana mengobati kasus kanker semacam itu.
Untuk pasien pertama ini, kurangnya informasi terbukti mematikan. "Itu memilukan, " kata patolog CDC Atis Muehlenbachs kepada Rae Ellen Bichell untuk NPR .
Kasus ini baru-baru ini diterbitkan di New England Journal of Medicine dan semoga dengan lebih banyak penelitian, para ilmuwan akan lebih siap untuk menangani apa yang mungkin mengintai infeksi parasit di masa depan.
