Pada 12 Agustus 1978, International Earth-Sun Explorer-3 (ISEE-3), satelit ketiga dalam program ISEE, diluncurkan dari Cape Canaveral dalam sebuah misi untuk mempelajari bagaimana matahari mempengaruhi Bumi. Panas dan cahaya bukan satu-satunya sumber daya penting yang dikirimkan matahari kepada kita. Fenomena seperti angin matahari, pengeluaran massa koronal, dan semburan matahari - partikel dan medan elektromagnetik yang menghantam bumi - memengaruhi komunikasi, satelit, stabilitas jaringan listrik dan sistem penting lainnya.
Selama lima tahun ISEE-3 menyaksikan matahari, melayang di angkasa sebagian antara Bumi di bintang. Kemudian, pada tahun 1983, NASA menggunakan tarikan gravitasi Bulan untuk meluncurkan satelit pada fase kehidupan berikutnya, perjalanan mengelilingi matahari, Selama lebih dari 30 tahun, ISEE-3 telah mengorbit bintang kita, hanya bepergian sedikit sedikit lebih cepat dari Bumi. Tetapi ISEE-3 hampir menyusul, kata Emily Lakdawalla untuk Planetary Society, dan Agustus mendatang ini akan memangku kita, melewati yang terdekat dengan Bumi setidaknya dalam 31 tahun.
ISEE-3 masih hidup dan menendang: masih ada bahan bakar, masih mengirimkan sinyal, siap untuk bekerja pada misi baru. Hanya ada satu masalah: NASA kehilangan kemampuan untuk berbicara bahasa ISEE-3.
Lakdawalla menunjuk ke halaman Facebook tim Returns ISEE-3 untuk berita sedih:
Pemancar Deep Space Network, perangkat keras untuk mengirim sinyal ke armada pesawat ruang angkasa NASA di ruang angkasa, tidak lagi mencakup peralatan yang diperlukan untuk berbicara dengan ISEE-3. Pemancar kuno ini telah dihapus pada tahun 1999. Bisakah pemancar baru dibangun? Ya, tetapi dengan harga yang tidak ada yang mau membelanjakannya. Dan kita perlu menggunakan DSN karena tidak ada jaringan antena lain di AS yang memiliki sensitivitas untuk mendeteksi dan mengirimkan sinyal ke pesawat ruang angkasa pada jarak seperti itu.
NASA dapat melihat ISEE-3 dan mereka dapat mendengar sinyalnya, mereka tidak dapat berbicara kembali untuk mengatakan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Maka ia akan pergi, melanjutkan jalannya mengelilingi Matahari, menonton dan merekam dan berteriak ke luar angkasa.
Menurut Lakdawalla, memulihkan dan menggunakan kembali ISEE-3 tidak pernah benar-benar menjadi bagian dari rencana: "Jika mereka berencana untuk tetap berfungsi pada saat ini, mereka akan mempertahankan kemampuan untuk berkomunikasi dengannya." Tetapi keusangan teknologi adalah masalah yang banyak mengganggu ilmu pengetahuan. Seperti Joseph Stromberg menulis untuk Surprising Science baru-baru ini, sebagian besar data sains mentah hilang selamanya, terkunci dalam arsip dan format yang sudah kami hentikan sejak lama.
