Jika Anda mengintip melalui teleskop pada 16 Desember, Anda mungkin melihat sekilas 3200 Phaethon, asteroid yang diproyeksikan akan melewati (relatif) dekat dengan Bumi. Ini akan menjadi pendekatan terdekat dalam 40 tahun, lapor Alex Sundby dari CBS News.
Batuan antariksa memiliki diameter tiga mil, dan diperkirakan akan diperbesar oleh planet kita dari jarak sekitar 6, 4 juta mil — kira-kira 27 kali jarak rata-rata antara Bumi dan bulan. Memang, memang, cukup jauh. Tetapi 3200 Phaethon belum sedekat ini dengan Bumi sejak 16 Desember 1974, ketika ia melewati kita dari jarak sekitar lima juta mil, menurut NASA.
Karena 3200 Phaethon melintasi orbit Bumi, NASA menamakannya "asteroid yang berpotensi berbahaya." ke Bumi dan membakar planet ini. Tetapi asteroid itu tidak menimbulkan risiko bagi kita, Gareth Williams, seorang astrofisika di Pusat Astrofisika Harvard Smithsonian, memberi tahu Ryan F. Mandelbaum dari Gizmodo .
Para ilmuwan telah memodelkan jalur asteroid dan menentukan bahwa itu "bukanlah objek yang perlu kita khawatirkan saat ini, " kata Williams. "Selama puluhan ribu tahun, orbitnya akan terganggu oleh planet-planet raksasa dan Bumi, sehingga orbitnya bisa semakin dekat."
Meskipun para ilmuwan tahu sedikit tentang lintasan Phaethon, asteroid tetap misterius. Diyakini sebagai tubuh induk dari hujan meteor Geminids, yang bersinar di langit setiap bulan Desember. Tetapi hujan meteor biasanya dikaitkan dengan komet, bukan asteroid, yang menyebabkan beberapa ilmuwan menyarankan bahwa 3200 Phaethon bisa menjadi inti komet yang tidak aktif, menurut Sundby dari CBS News. NASA telah mengklasifikasikan 3200 Phaethon sebagai "objek yang tidak biasa, " dan para ilmuwan akan mengawasinya dengan cermat ketika melewati Bumi bulan depan.
Asteroid juga dapat terlihat melalui teleskop kecil, dan Proyek Teleskop Virtual akan melacaknya secara online. Siapa pun yang ingin melihat 3200 Phaethon harus mengambil kesempatan pada bulan Desember. Setelah pendekatannya bulan depan, Phaethon 3200 diperkirakan tidak akan lewat di dekat Bumi lagi sampai tahun 2093, ketika jaraknya sekitar 1, 85 juta mil.
