Erika Delbecque, seorang pustakawan koleksi khusus di University of Reading, sedang membuat katalog sebuah kotak barang di arsip universitas ketika dia melihat sesuatu yang tidak biasa: daun kertas dua sisi yang tampak sudah tua yang ditandai dengan jenis huruf blackletter dan tanda paragraf merah. Delbecque segera menyadari bahwa ini adalah tanda-tanda utama dari pencetakan Eropa barat paling awal, dan para ahli telah mengkonfirmasi bahwa teks tersebut memang merupakan penemuan yang sangat langka. Seperti yang dilaporkan Rachael Revesz untuk The Independent, halaman-halaman itu dulunya milik salah satu buku pertama yang dicetak di Inggris.
Ditulis dalam Bahasa Latin Abad Pertengahan, halaman-halamannya berasal dari akhir 1476 atau awal 1477. Mereka berasal dari buku pegangan agama yang disebut Sarum Ordinal atau Pye, yang menginstruksikan para imam tentang cara memprioritaskan hari-hari raya bagi orang-orang suci Inggris. Menurut siaran pers University of Reading, buku pegangan itu pernah memuat sekitar 160 lembar dan didasarkan pada naskah abad ke-11 oleh St Osmund, Uskup Salisbury.
Para ahli mengatakan bahwa teks itu ada di antara buku-buku pertama yang dicetak oleh William Caxton, penerbit bahasa Inggris perintis. Encyclopaedia Britannica menulis bahwa Caxton adalah pedagang kaya yang mendirikan percetakan sendiri dan menerjemahkan romansa epik yang disebut Recuyell of the Historyes of Troye, yang dicetak kemungkinan pada akhir 1473 atau awal 1474. Caxton akan terus mencetak sejumlah besar buku-buku layanan dan teks-teks renungan — Sarum Ordinal di antara mereka.
Daun yang baru ditemukan adalah salah satu dari dua fragmen yang masih hidup dari buku pegangan abad pertengahan ini; yang lain, yang terdiri dari delapan daun dua sisi, ditempatkan di British Library di London. Delbecque mengatakan bahwa daun itu "sebelumnya telah disisipkan ke dalam buku lain untuk tujuan memperkuat tulang punggungnya, " menurut siaran pers. Seorang pustakawan di Universitas Cambridge menyelamatkan daun dari nasib tercela pada tahun 1820, tetapi tampaknya tidak menyadari bahwa teks tersebut adalah asli Caxton.
University of Reading tanpa sadar membeli daun itu pada tahun 1997, ketika lembaga tersebut memperoleh koleksi besar milik ahli tipografi John Lewis. Selama 20 tahun, daun Sarum Ordinal duduk, tanpa disadari, dalam sebuah kotak yang berisi ribuan barang — sampai mata Delbecque yang tajam mengenali teks itu sebagai harta bersejarah yang bonafid.
"Sangat jarang untuk menemukan daun Caxton yang tidak diketahui, " kata Delbecque, "dan mengherankan bahwa itu telah lama berada di bawah hidung kita."
Setelah puluhan tahun dihabiskan dalam ketidakjelasan, halaman-halaman tersebut mendapatkan waktu dalam sorotan. Mereka akan ditampilkan di departemen koleksi khusus Universitas Reading sampai 30 Mei.
