Sebagai seorang milenial dan seorang guru milenial, saya mulai bosan dengan pemikiran yang menyalahkan generasi saya karena mengacaukan segalanya.
Daftar ide, benda, dan industri yang telah dirusak oleh milenium atau saat ini sudah sangat lama: sereal, department store, tanggal makan malam, perjudian, kesetaraan gender, golf, makan siang, perkawinan, film, serbet, sabun, jas dan pernikahan . Dalam mode milenial sejati, menyusun daftar seperti ini sudah menjadi meme.
Utas umum dalam lagu-lagu hit ini adalah gagasan bahwa kaum milenial malas, dangkal, dan mengganggu. Ketika saya memikirkan teman-teman saya, banyak di antaranya lahir pada 1980-an, dan mahasiswa sarjana saya, yang sebagian besar lahir pada 1990-an, saya melihat sesuatu yang berbeda. Generasi milenium yang saya kenal didorong dan terlibat secara politis. Kami menjadi dewasa setelah Perang Irak, Resesi Hebat dan bailout bank - tiga bencana politik bipartisan. Peristiwa ini bersifat formatif, sampai-sampai mereka yang ingat Perang Vietnam mungkin tidak menyadari.
Gagasan bahwa kaum muda merusak masyarakat bukanlah hal baru. Saya mengajar sastra Inggris abad pertengahan, yang memberi banyak kesempatan untuk mengamati seberapa jauh keinginan untuk menyalahkan generasi muda.
Penulis Inggris abad pertengahan yang paling terkenal, Geoffrey Chaucer, tinggal dan bekerja di London pada tahun 1380-an. Puisi-puisinya bisa sangat kritis terhadap perubahan zaman. Dalam puisi visi mimpi "The House of Fame, " ia menggambarkan kegagalan besar untuk berkomunikasi, semacam Twitter abad ke-14 di mana kebenaran dan kepalsuan beredar tanpa pandang bulu di rumah anyaman yang berputar. Rumah itu - antara lain - merupakan representasi dari London abad pertengahan, yang tumbuh dalam ukuran dan kompleksitas politik pada tingkat yang sangat mencengangkan.
Geoffrey Chaucer (Wikimedia Commons) Dalam puisi yang berbeda, "Troilus dan Criseyde, " Chaucer khawatir bahwa generasi masa depan akan "salah menyalin" dan "mismeter" puisinya karena perubahan bahasa. Generasi Millenial mungkin membangkrutkan industri serbet, tetapi Chaucer khawatir bahwa pembaca yang lebih muda akan merusak bahasa itu sendiri.
"Winner and Waster, " sebuah puisi aliteratif bahasa Inggris yang mungkin dikomposisikan pada tahun 1350-an, mengungkapkan kecemasan yang serupa. Penyair itu mengeluh bahwa penyanyi muda berjanggut yang tidak pernah "menyatukan tiga kata" dipuji. Tidak ada yang menghargai dongeng kuno lagi. Lewatlah sudah hari-hari ketika "ada penguasa di negeri ini yang dalam hati mereka mencintai / Untuk mendengar penyair yang bisa menciptakan cerita."
William Langland, penulis yang sulit dipahami dari "Piers Ploughman, " juga percaya bahwa penyair yang lebih muda tidak siap untuk menghabisi. "Piers Ploughman" adalah puisi religius dan politik psychedelic tahun 1370-an. Pada satu titik, Langland memiliki personifikasi bernama Free Will yang menggambarkan keadaan menyedihkan pendidikan kontemporer. Saat ini, kata Free Will, studi tentang tata bahasa membingungkan anak-anak, dan tidak ada yang tersisa "siapa yang bisa membuat puisi meteran halus" atau "dengan mudah menafsirkan apa yang dibuat penyair." Para ahli ilmu ketuhanan yang harus mengetahui tujuh seni liberal di dalam dan luar " gagal dalam filsafat, ”dan Kehendak Bebas khawatir bahwa para imam yang tergesa-gesa akan“ menindih ”teks massa.
Dalam skala yang lebih besar, orang-orang di Inggris abad ke-14 mulai khawatir bahwa kelas birokrasi baru menghancurkan gagasan kebenaran itu sendiri. Dalam bukunya "A Crisis of Truth, " sarjana sastra Richard Firth Green berpendapat bahwa sentralisasi pemerintah Inggris mengubah kebenaran dari transaksi orang ke orang menjadi realitas objektif yang terdapat dalam dokumen.
Hari ini kita mungkin melihat perubahan ini sebagai evolusi alami. Tetapi catatan literatur dan hukum dari waktu itu mengungkapkan hilangnya kohesi sosial yang dirasakan oleh orang biasa. Mereka tidak bisa lagi mengandalkan janji-janji verbal. Ini harus diperiksa terhadap dokumen tertulis yang berwenang. (Chaucer sendiri adalah bagian dari birokrasi baru dalam perannya sebagai juru tulis karya raja dan rimbawan Petherton Utara.)
Di Inggris abad pertengahan, kaum muda juga merusak seks. Di akhir abad ke-15, Thomas Malory menyusun "Morte d'Arthur, " sebuah gabungan cerita tentang Raja Arthur dan Meja Bundar. Dalam satu kisah, Malory mengeluh bahwa kekasih muda terlalu cepat untuk melompat ke tempat tidur.
"Tapi cinta lama itu tidak begitu, " tulisnya sedih.
Jika kecemasan akhir abad pertengahan ini tampak konyol sekarang, itu hanya karena begitu banyak pencapaian manusia (kita menyanjung diri sendiri) terletak di antara kita dan mereka. Bisakah Anda bayangkan penulis "Winner and Waster" mengibas-ngibaskan jari pada Chaucer, yang dilahirkan ke generasi berikutnya? Abad Pertengahan disalahpahami sebagai zaman kegelapan penyiksaan dan fanatisme agama. Tetapi bagi Chaucer, Langland dan orang-orang sezamannya, masa depan modernlah yang mewakili bencana.
Teks-teks abad ke 14 dan 15 ini menyimpan pelajaran untuk abad ke-21. Kekhawatiran tentang "anak-anak hari ini" salah arah, bukan karena tidak ada yang berubah, tetapi karena perubahan historis tidak dapat diprediksi. Chaucer membayangkan pembusukan linear bahasa dan puisi yang merentang ke masa depan, dan Malory ingin sekali mengembalikan masa lalu cinta yang dibuat-buat.
Tapi itu bukan cara kerja sejarah. Status quo, baik atau buruk, adalah target yang bergerak. Apa yang tak terpikirkan pada satu era menjadi begitu ada di mana-mana sehingga tak terlihat di era berikutnya.
Para bashers milenial menanggapi perubahan tektonik nyata dalam budaya. Tetapi respons mereka hanyalah gejala dari perubahan yang mereka klaim untuk didiagnosis. Ketika generasi milenium mencapai lebih banyak perwakilan di dunia kerja, dalam politik dan media, dunia akan berubah dengan cara yang tidak dapat kita antisipasi.
Pada saat itu, akan ada masalah baru dan generasi baru yang harus disalahkan.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Eric Weiskott, Asisten Profesor Bahasa Inggris, Boston College
