Ketika Belanda tiba pada abad ke-17 di tempat yang sekarang dikenal sebagai Kota New York, pertemuan mereka dengan masyarakat adat, yang dikenal sebagai Lenape, pada awalnya, sebagian besar bersahabat, menurut catatan sejarah. Mereka berbagi tanah dan berdagang senjata, manik-manik dan wol untuk bulu berang-berang. Sejalan dengan mitos itu, Belanda bahkan "membeli" pulau Manahatta dari Lenape pada tahun 1626. Transaksi tersebut, yang ditegakkan oleh pembangunan tembok di sekitar New Amsterdam, menandai dimulainya migrasi massal paksa Lenape keluar dari tanah air mereka.
Tembok, yang mulai muncul di peta pada 1660-an, dibangun untuk mengusir penduduk asli Amerika dan Inggris. Akhirnya menjadi Wall Street, dan Manahatta menjadi Manhattan, di mana bagian dari rute perdagangan Lenape, yang dikenal sebagai Wickquasgeck, menjadi Brede weg, kemudian Broadway. Lenape membantu membentuk geografi kota New York modern, tetapi jejak-jejak lain dari warisan mereka telah lenyap. Di salah satu kota paling beragam di Amerika Serikat, ada beberapa penduduk asli New York. Namun, beberapa Lenape saat ini berupaya mengembalikan warisan mereka ke kota.
“Kami mencintai New York. Kami memiliki sejarah di sana sebelum orang kulit putih itu muncul, tetapi Lenape dilupakan karena mereka tidak memiliki keberadaan di sana dalam beberapa dekade, berabad-abad, ”kata Curtis Zunigha, co-direktur Lenape Center yang berbasis di Manhattan. Misi pusat ini adalah untuk mempromosikan seni dan humaniora asli Amerika, pengelolaan lingkungan dan identitas Lenape.
Zunigha, bagaimanapun, tinggal di Bartlesville, Oklahoma, di mana ia juga bekerja sebagai direktur sumber daya budaya untuk Suku Delaware India. Seperti banyak Lenape, ia menggunakan istilah "Delaware" - nama yang diakui secara federal untuk Lenape - secara bergantian dengan nama grup itu sendiri. Tidak satu pun dari tiga direktur bersama Lenape Center yang tinggal di New York City, tetapi mereka memutuskan untuk mendasarkan organisasi mereka di sana karena hubungannya dengan leluhur mereka.
Wilayah yang diduduki Lenape sebelum orang-orang Eropa tiba dikenal mereka sebagai Lenapehoking, dan wilayah itu meliputi kira-kira wilayah antara Kota New York dan Philadelphia, termasuk semua New Jersey, Pennsylvania bagian timur dan bagian dari negara bagian Delaware. Seperti Zunigha, sebagian besar Lenape saat ini tidak tinggal di New York City atau daerah sekitarnya. Hanya ada dua suku Delaware yang diakui secara federal di AS, dan keduanya berada di Oklahoma, di mana kelompok besar Lenape berakhir karena migrasi paksa.
Menurut Zunigha, rakyatnya setuju untuk pindah dari Lenapehoking, menyerahkan tanah yang dijanjikan dalam perjanjian, dan pertama kali bermigrasi ke Pennsylvania. Dari sana, mereka menetap di Ohio, lalu Indiana, lalu St. Louis, dan kemudian di tempat lain di Missouri sebelum membeli reservasi di Kansas pada tahun 1830 menggunakan dana dari perjanjian sebelumnya. Setelah Perang Saudara, pemerintah AS memaksa Lenape di Kansas untuk menjual tanah mereka sehingga perusahaan kereta api dapat membangun jalur di atasnya. Mereka kemudian membeli reservasi dari Cherokee di Oklahoma, tempat mereka tinggal hari ini, di Bartlesville dan Anadarko. Keluarga mereka juga tinggal di Ontario, Kanada: Delaware Nation di Moraviantown dan Munsee Delaware Nation. Kelompok-kelompok kecil Lenape masih tinggal di New England dan Atlantik tengah, tetapi sebagian besar diakui sendiri, satu pengecualian adalah Ramapough Lenape Nation, yang diakui oleh negara bagian New Jersey tetapi bukan pemerintah AS. *
Suku Lenape yang tetap tinggal di tanah asalnya masih memiliki keturunan di daerah itu, bahkan jika mereka bukan bagian dari suku resmi. Margaret Boldeagle dari Staten Island adalah salah satunya — kakeknya adalah seorang Lenape yang menikahi seorang wanita Irlandia.
"Di area ini kamu akan sangat sulit menemukan orang yang akan memberitahumu bahwa mereka adalah Lenape, " kata Boldeagle.
Keluarga Boldeagle adalah tipikal dari banyak keluarga asli Amerika yang ditekan untuk berasimilasi untuk menghindari diskriminasi. Ketika tumbuh dewasa, dia berkata bahwa neneknya tidak mengizinkannya untuk memberi tahu orang-orang bahwa dia bagian dari penduduk asli Amerika. Ketika kakeknya memberinya pakaian tradisional Lenape, neneknya mengambilnya.
"Dulu, ada stigma untuk menjadi asli, " kata Boldeagle. "Jadi, banyak keluarga tidak mengakuinya, akan mengatakan mereka dari budaya lain."
Sebagai orang dewasa, Boldeagle bekerja untuk memerangi beberapa stigma itu. Dengan bantuan Senator negara bagian New York Andrew Lanza, Boldeagle menghidupkan kembali perjuangan untuk sebuah monumen nasional untuk penduduk asli Amerika di Fort Wadsworth di Staten Island. Tanah itu diberikan untuk monumen oleh tindakan Kongres pada tahun 1911, tetapi tidak pernah dibangun. Pada waktu itu, kepala toko serba ada Rodman Wanamaker datang dengan ide untuk membangun National American Indian Memorial, yang akan menampilkan patung seorang penduduk asli Amerika setinggi 165 kaki - lebih tinggi dari Patung Liberty - duduk di atas sebuah museum. Presiden William Howard Taft melakukan perjalanan ke Pulau Staten pada tahun 1913 untuk memulai proyek tersebut, tetapi pecahnya Perang Dunia I di Eropa, dan keterlibatan AS selanjutnya, berarti proyek itu akan segera ditinggalkan.
Hari ini, dua peringatan di New York City mengakui Lenape, dan keduanya mengandung ketidakakuratan sejarah. Sebuah monumen di Battery Park di Manhattan bagian bawah dan sebuah plakat perunggu di Inwood Hill Park, yang terletak jauh di kota, keduanya memperingati "penjualan Manhattan, " mengabadikan mitos yang tidak akan mati. Zunigha menyebut cerita itu sebagai "fabrikasi".
Monumen Battery Park dianugerahi oleh pemerintah Belanda ke kota New York pada tahun 1926. Monumen ini menggambarkan seorang lelaki Belanda dan seorang penduduk asli Amerika berdiri bersama, tetapi pakaian penduduk asli Amerika itu khas dari penduduk asli Amerika daripada Lenape, kata David. Penney, direktur asosiasi beasiswa museum di Museum Nasional Indian Amerika Smithsonian dan kurator pameran 2020 tentang "penduduk asli New York."
Plakat di Inwood Hill Park berbunyi: "Menurut legenda, di situs desa utama Manhattan India ini, Peter Minuit pada 1626 membeli pulau Manhattan untuk perhiasan dan manik-manik yang harganya sekitar 60 gulden." Kesepakatan itu kemungkinan besar dibuat di Fort Amsterdam., yang terletak di Manhattan yang lebih rendah, menurut Penney. Lenape, bagaimanapun, memang tinggal di daerah itu, dan pengunjung masih dapat melihat gua-gua yang mereka duga digunakan untuk tempat berteduh.
Lenape cenderung memandang "penjualan" Manhattan sebagai kesepakatan untuk membagikan tanah itu, tetapi tidak untuk menjualnya, kata Penney dan Zunigha. Namun, Belanda memandangnya sebagai penjualan yang layak, dan mereka ingin masyarakat adat meninggalkan apa yang mereka anggap sebagai tanah “mereka”. Surat-surat dan catatan-catatan dari waktu itu mendokumentasikan frustrasi Belanda terhadap penduduk asli yang tidak mau meninggalkan tanah itu, termasuk satu keluhan yang dicatat dari pertemuan dewan New Amsterdam pada tanggal 25 Mei 1660, bahwa “orang-orang liar tidak akan memindahkan dari tanah yang telah mereka beli. ”Yang oleh penduduk asli dijawab bahwa mereka hanya menjual rumput di tanah, bukan tanah itu sendiri.
Monumen yang tidak pernah dibangun di Staten Island akan menjadi monumen terbesar dan paling terlihat bagi penduduk asli Amerika di daerah itu, tetapi akan menggambarkan mereka sebagai "ras yang menghilang, " seperti yang dilihat Wanamaker. Catatan Kongres dari hibah tanah itu bahkan berbicara tentang monumen yang didedikasikan untuk "memori Indian Amerika Utara, " seolah-olah mereka sudah pergi.
Tetapi sementara peringatan mungkin memperingati sejarah - atau mitos - orang-orang Lenape, budaya mereka tetap hidup di komunitas suku modern. Di Bartlesville, tempat tinggal Zunigha, Suku Delaware dari India mengadakan perkemahan musim panas bagi anak-anak untuk mempelajari latihan spiritual Lenape, tarian dan nyanyian. Mereka juga mendapatkan hibah untuk membantu merevitalisasi bahasa Lenape yang terancam punah, yang hanya tersisa sedikit penutur fasih di Kanada dan Amerika Serikat.
Jim Rementer telah mempelajari bahasa Lenape selama lebih dari 50 tahun. Berasal dari Pennsylvania, tempat ia pertama kali belajar tentang Lenape, ia pindah ke Oklahoma pada 1960-an dan belajar bahasa itu dari para tetua suku di Bartlesville. Sejak itu, dia mengajar kelas dan membantu menciptakan Lenape Talking Dictionary, yang mencakup pelajaran online dengan audio. Tidak ada penutur bahasa asli Lenape di Oklahoma hari ini, tetapi Rementer mengatakan minat untuk mempelajari bahasa tetap ada.
"Ini memiliki banyak ikatan budaya dengan orang-orang Lenape, " kata Rementer. “Itu setidaknya memberi mereka pengetahuan dasar tidak hanya bahasa tetapi juga keyakinan agama dan sebagainya. Dan selalu menyenangkan bisa berdoa dalam bahasa ibu mereka. "
* Catatan editor, 8 Oktober 2018: Kisah ini telah diedit untuk mencerminkan bahwa Ramapough diakui oleh New Jersey, bukan negara bagian Delaware.
Curtis Zunigha, kiri, dan Charles Morris, kanan, berjabat tangan setelah pertukaran hadiah simbolis selama upacara penyembuhan yang melibatkan Lenape Native Americans dan Collegiate Church pada tahun 2009. (Foto AP / Frank Franklin II) Zunigha menganggap dirinya "hampir tidak menjadi pembicara parsial" dari bahasa Lenape, tetapi ia tahu bagaimana harus berdoa. Dia mengakui banyak pengetahuan leluhur telah hilang dari waktu ke waktu, karena Lenape terbunuh atau dipaksa untuk berasimilasi atau bermigrasi, tetapi dia menegaskan budaya tidak pernah hilang, sebagian karena kelangsungan hidup bahasa.
"Cara selalu ditunjukkan karena kita masih di sini, " kata Zunigha. “Kami memiliki orang-orang, termasuk saya, yang dapat berdoa dalam bahasa kami, melakukan upacara dan mengingat leluhur. Ketika kita melakukan itu, kita diberkati dengan karunia pencipta, dengan kelanjutan budaya kita untuk generasi yang lain. Kami hanya mencoba belajar dan berlatih. ”
