Perancang sepeda, Craig Calfee, suka berbicara tentang saat seorang kru film mencoba melakukan stress test salah satu frame sepeda bambu-nya. Tiga pria — masing-masing dengan berat sekitar 200 pound — menumpuk di salah satu kendaraan roda dua di ruang pamernya di California, dan mereka pun berangkat. Perjalanan itu tidak berlangsung lama.
"Rangka bambu terangkat dengan baik, " kenang Calfee sambil tersenyum. "Tapi rodanya runtuh." Untuk pengujian selanjutnya, Calfee menambah ruji-ruji logam roda dengan penyangga bambu: Masalah terpecahkan.
Calfee, 49, tumbuh di Cape Cod. Dia bekerja sebagai pembawa pesan sepeda saat menghadiri Pratt Institute di Brooklyn, dan membantu membuat kayak kelas Olimpiade pada pertengahan 1980-an. Kedua pengalaman tersebut bersinergi dalam mendesain dan membangun kerangka sepeda serat karbon. Pada tahun 1991, dengan dukungan juara tiga kali Greg LeMond, ia membangun sepeda semua-karbon pertama yang bersaing di Tour de France.
Mengenakan jaket hitam kasual dan nuansa penerbang, Calfee lebih mirip biker daripada pembangun sepeda. Saat ini, bengkelnya di La Selva Beach merakit beberapa sepeda balap serat karbon paling canggih di dunia. Namun Calfee juga memusatkan perhatiannya pada bahan berteknologi rendah: bambu.
Bambu: Lebih Kuat Dari Yang Mungkin Anda Pikirkan
“Suatu sore, pada tahun 1995, anjing saya Luna dan saya mulai bermain dengan tongkat bambu. Saya yakin itu akan pecah, atau pecah — tetapi tidak. Saya tidak pernah menyadari betapa kuatnya bambu itu. Itu mengilhami saya, dan saya membangun sepeda bambu pertama saya sebagai gimmick untuk pameran dagang. ”
"Dimana sekarang?"
"Di rumahku, " kata Calfee. "Aku masih mengendarainya."
Bambu tidak hanya kuat; itu juga tahan lama, menarik dan berkelanjutan. Dalam beberapa tahun terakhir, tanaman yang bisa beradaptasi secara luas — sebenarnya anggota keluarga rumput (Poaceae) yang tumbuh cepat — telah menyediakan bahan baku untuk segala hal, mulai dari tiang pancing hingga seprai. Rangka sepeda, yang secara tradisional terbuat dari tabung logam yang dilas, adalah penggunaan inovatif untuk sumber daya yang berlimpah ini (meskipun tidak benar-benar baru: sepeda bambu pertama dibangun di Inggris, pada tahun 1894).
Rahasia bambu terletak pada serat kayunya. Tabung mikroskopis di batang (batang), yang disebut bundel vaskular, memberi tanaman kekuatan yang sebanding dengan baja ringan. Bobot yang bijaksana (pada kekakuan yang sama) juga mirip dengan baja — meskipun jauh lebih berat dari karbon.
Rangka sepeda bambu dirakit dalam dua langkah. Pertama, kutub yang diberi perlakuan panas diukur, dipotong dan disatukan. Kemudian — karena pengelasan tidak memungkinkan — sambungannya dibungkus dengan serat. Anak sapi menggunakan rami, atau serat alami lainnya, yang direndam dalam epoksi. Ketika set epoksi, sendi hampir tidak bisa dihancurkan.
“Betapa buruknya kerangka bambu yang tidak dimiliki oleh semua bahan kerangka sepeda lainnya, ” kata Calfee, “adalah peredam getaran. Bamboo memenangkan kepala dan pundak di atas segalanya untuk kelancaran dan menyerap getaran — keduanya berkontribusi pada perjalanan yang nyaman. ”
Perjalanan di sepanjang tebing pantai menghasilkan ini. Jalan setapak itu dipenuhi tanah, dipenuhi oleh hujan baru-baru ini. Namun perjalanan itu tidak pernah terasa kaku atau menggelegar. Seratus yard barat, Samudra Pasifik berbusa dengan whitecaps. Saya merasa menyatu dengan kerangka bambu di bawah saya: perpaduan yang nyaman antara teknologi canggih dan teknologi Flintstones.
Seiring dengan daya tarik pengrajin mereka, ketersediaan bambu membuat sepeda ini menjadi industri rumahan yang ideal bagi negara berkembang. Calfee memanfaatkan potensi ini. Sepeda khasnya, buatan California, mencapai $ 3.500. Tetapi dia juga mengarahkan proyek yang disebut Bamboosero, yang berbasis di Ghana dan Uganda.
“Selama awal 1980-an saya melakukan perjalanan melintasi Afrika dan memiliki sedikit pengalaman dengan benua itu. Bertahun-tahun kemudian, Earth Institute Universitas Columbia mendekati saya untuk melakukan proyek sepeda bambu. Ghana terus muncul sebagai tempat yang memiliki banyak proyek sepeda desa, yang dirancang untuk melatih mekanik lokal. ”
Meskipun Calfee akhirnya berpisah dengan Institut — dia lebih suka operasi yang lebih kecil, sementara mereka merencanakan pabrik sepeda skala besar — Bamboosero terus berkembang. Rakitan frame, dikirim kembali ke California untuk inspeksi dan perangkat keras, dijual seharga sekitar $ 700.
Bingkai sepeda sedang dibangun di Bamboo Bike Studio di San Francisco. (Jeff Greenwald) 
Co-founder Justin Aguinaldo merakit frame sepeda di Bamboo Bike Studio. (Jeff Greenwald) 
Pembangun sepeda legendaris Craig Calfee mengerjakan sepeda bambu buatan tangan. (Jeff Greenwald) 
Rangka sepeda bambu yang dibuat oleh Bamboosero — proyek perakitan sepeda Afrika yang dimulai oleh Calfee — digantung di bengkel Desain Calfee di Pantai La Selva, California. (Jeff Greenwald) 
Crankshaft sepeda bambu buatan tangan Lars Jacobsen di Stalk Bicycles di Oakland, California. (Jeff Greenwald) 
Setiap sepeda Stalk menampilkan silsilah yang dibuat sendiri. (Jeff Greenwald) Do It Yourself Building Sepeda
Membangun dengan bambu menghadirkan tantangan yang menakutkan. Tidak seperti baja atau karbon, Anda tidak bisa hanya memesan tabung dengan spesifikasi yang tepat.
“Bentuk, ukuran, ketebalan, dan diameternya tidak konsisten, ” kata Lars Jacobsen, salah satu pendiri Stalk Bicycles di Oakland, California. “Dan ketergantungan. Jika Anda membangun hal-hal ini, Anda tidak bisa langsung melompat. Dibutuhkan banyak pengalaman dengan materi untuk melihat apa yang akan berhasil dan apa yang tidak. "
Jacobsen, 25, berada pada titik di mana ia menggunakan kebiasaan ini untuk keuntungannya. Ketika saya mengunjungi bengkel Stalk, Lars sedang membangun sepeda untuk saudaranya. Frame bar terlihat agak bergelombang, tetapi Lars meyakinkan saya. “Bambu tumbuh goyah, ” dia mengingatkan saya. “Dan itu sama kuatnya dengan saat tumbuh lurus. Suatu hari, saya akan membangun sepeda Dr. Seuss yang sempurna. ”
Tangkai kerajinan tangan sekitar 72 sepeda bambu setahun, semua dibangun sesuai pesanan. Dan sementara Calfee dan Bamboosero mengambil bambu mereka dari Taiwan dan Afrika, Stalk membeli terutama di California.
“Sekarang, ” Jacobsen mengakui, “itu adalah ceruk. Namun kami berharap bahwa seiring keberlanjutan yang lebih diinginkan, sepeda bambu akan menjadi lebih menarik. Saya sudah menjual sebagian besar sepeda kami hanya dengan mengambil milik saya di angkutan umum. Saya tidak sedang naik turun kereta; orang mendekati saya . 'Apakah itu benar-benar bambu? Apakah ini kuat? Berapa beratnya?' Ini benar-benar membantu kita memenangkan pertarungan persepsi — di mana kita menghadapi prasangka tentang bambu yang 'lemah' atau 'primitif.' ”
Saat ini, Stalk mengenakan biaya sekitar $ 1.500 untuk sepeda satu kecepatan penuh. "Tapi kami ingin menurunkannya di bawah $ 1.000, " kata Jacobsen. "Tujuan kami adalah membuat ini terjangkau untuk lebih banyak orang."
Sekarang ada sekitar setengah lusin pengrajin membangun sepeda bambu di Amerika Serikat, termasuk Sepeda Organik di Wisconsin, Erba Cycles di Boston, dan Renovo di Portland (campuran kayu dan bambu). Tetapi cara termurah untuk mendapatkannya mungkin dengan membuatnya sendiri.
The Bamboo Bike Studio, dengan lokakarya di Brooklyn dan San Francisco, menawarkan kelas langsung di mana orang-orang yang sama sekali tidak memiliki pengalaman membangun sepeda dapat mendaftar dan — hanya dengan $ 700 — berjalan keluar tiga hari kemudian dengan sepeda bambu lengkap.
”Setelah seorang wanita menyelesaikan sepedanya dan mengendarainya untuk pertama kali, dia menangis, ” kenang salah satu pendiri, Justin Aguinaldo. "Dia kagum mengetahui dia bisa melakukan hal seperti itu."
"Kami akan segera membuka Studio Sepeda Bambu di Toronto dan Alabama, " kata Aguinaldo, yang antusiasme terhadap kerajinan itu menular. “Kami juga merencanakan tur, dan mengikuti lokakarya di jalan. Ada banyak orang yang ingin membuat sepeda; mereka tidak bisa sampai ke studio. Jadi kami ingin mencapai mereka . ”
Juga aktif di Afrika, Bamboo Bike Studio mengambil tempat Calfee pergi. Bersekutu dengan Earth Institute, membantu meluncurkan pabrik di Kumasi, Ghana. "Jika orang dapat membeli sepeda yang dibuat secara lokal, " Aguinaldo mengamati, "mereka dapat menghindari biaya lebih tinggi untuk mengimpor sepeda dari China." Tujuan ambisius mereka adalah menghasilkan sekitar 5.000 setiap tahun. Biaya? Sekitar $ 75 per sepeda.
Mengejar Pemimpin Industri
Pada tahun 1991, Craig Calfee meramalkan bahwa setiap sepeda di Tour de France akan terbuat dari serat karbon (mereka). Meskipun ia tidak memiliki aspirasi yang sama untuk bambu, ia ingin melihat sepeda mendapatkan traksi yang lebih luas - tetapi itu berarti pengujian lapangan yang ketat dan kontrol kualitas. Beberapa sepeda kerangka karbon awal memiliki cacat desain dan konstruksi yang serius, yang menghambat penerimaan mereka. Dia berharap bambu bisa menghindari jebakan itu.
"Banyak orang berpikir sepeda bambu mudah dibuat, jadi ada beberapa orang yang membuatnya, " kata Calfee. “Tapi sepeda pada umumnya sulit dibangun. Ketika Anda merancang struktur yang dapat menampung 200 pon orang yang turun dari gunung dengan kecepatan 40 mil per jam, ada banyak risiko yang terlibat.
“Sepeda bambu berada pada tahap awal penerimaan pasar, dan belum ada bencana. Tapi sepeda buatan buruk akan menyebabkan kecelakaan, dan reputasi semua sepeda bambu akan menderita. Saya mengalaminya dengan serat karbon, ”kata Calfee, menggelengkan kepalanya. "Aku tidak ingin melewatinya lagi."
