Musim semi telah melahirkan dua anak kucing cheetah bayi yang menggemaskan di Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) di Front Royal, Virginia. Ini bukan kecelakaan. Para ilmuwan Smithsonian memiliki program pemuliaan yang dirancang untuk melestarikan spesies yang terancam punah ini melalui pasangan cheetah yang tepat dan waktu yang sempurna yang memungkinkan anak-anaknya berkembang.
Konten terkait
- Populasi Cheetah anjlok saat mereka berlomba menuju kepunahan
Satu anak yang terdiri dari lima anak lahir sehat, tetapi anak yang kedua dari tujuh anak yang lahir dari ibu yang berbeda termasuk dua anak yang berukuran terlalu kecil yang meninggal segera setelah lahir. Ini umum di antara tandu yang besar. Perempuan kedua yang melahirkan di SCBI musim semi ini juga merupakan ibu dari perempuan pertama yang melahirkan.
Cheetah liar dapat masuk ke estrus dan hamil setiap saat sepanjang tahun. Tidak seperti cheetah liar di daerah beriklim hangat, hewan-hewan buangan yang dipelihara di kandang terbuka di Virginia dapat menemukan anak-anaknya yang berisiko beku di musim dingin. Untuk alasan itu, ahli biologi hanya membiarkan cheetah berkembang biak ketika anak yang dihasilkan akan tiba di musim semi hingga awal musim gugur.
Hanya sekitar 7.100 cheetah diperkirakan hidup di alam liar. Sekitar 1.800 cheetah tawanan adalah bagian dari rencana bertahan hidup spesies internasional yang dirancang sebagai benteng melawan kepunahan sambil mencegah perkawinan sedarah. Adrienne Crosier, ahli biologi cheetah di SCBI, juga merupakan pemimpin program rencana penyelamatan spesies cheetah. Sebanyak 57 kebun binatang berpartisipasi dalam program ini, termasuk delapan tempat cheetah dikembangbiakan.
"Kami menargetkan 35 anak per tahun sehingga kami dapat menjadi populasi yang mandiri, " kata Crosier. “Kami sebenarnya memiliki cukup hewan dan keragaman gen yang sangat bagus ... hanya sekitar 20 persen populasi kami yang bereproduksi. Kita harus memastikan bahwa semua garis yang berbeda diwakili. "
Anak yang lahir di SCBI akan melayani beberapa tujuan. Beberapa akan dipilih untuk menjadi bagian dari program pemuliaan yang melestarikan spesies dengan kesehatan genetik dan keanekaragaman sebanyak mungkin. Yang lain akan pergi ke kebun binatang untuk tujuan tampilan.
Dengan mempelajari genom cheetah modern, para ilmuwan tahu bahwa cheetah menjadi sasaran kemacetan genetik sekitar 10.000 tahun yang lalu. Apakah bahayanya adalah penyakit, persaingan, transformasi habitat atau kombinasi berbagai masalah, cheetah secara sempit menghindari kepunahan dan kemudian pulih kembali dengan keragaman genetik yang rendah. Hal ini menempatkan mereka pada risiko perkawinan sedarah yang sangat tinggi karena jumlah mereka sekali lagi berkurang di alam liar karena fragmentasi habitat dan perburuan liar. Tanda-tanda fisik perkawinan sedarah sudah umum.
"Beberapa hal yang lebih jelas yang kita lihat adalah tingkat sperma yang sangat rendah, " kata Crosier. “Pria hanya menghasilkan 20 persen sperma normal. Kualitasnya rendah dibandingkan dengan mamalia lain. Menariknya, semua cheetah memiliki masalah itu. Kami melihat beberapa kelainan gigi, gigi seri yang penuh. Kami melihat banyak ekor keriting, terutama di antara cheetah liar. ”
Ahli biologi berharap bahwa pasangan orang tua cheetah yang hati-hati pada akhirnya dapat menghilangkan beberapa deformasi ini pada populasi keseluruhan.
Anak-anaknya akan menghabiskan setidaknya 18 bulan tumbuh di kandang SCBI yang luas sebelum mereka akan dikirim ke kebun binatang lain.
“Tujuan kami adalah memiliki setidaknya satu sampah setiap tahun” di SCBI, kata Crosier. “Kita pasti tidak bisa menyimpan semuanya! Kami tidak punya ruang. ”
Setelah disapih, anak-anaknya akan diberi makan campuran daging sapi yang diproduksi secara komersial. Mereka juga akan diberi tulang untuk menjaga gigi mereka bersih dan rahang mereka sehat. Setiap cheetah juga diberi makan kelinci utuh satu kali setiap minggu.
Seaneh mereka, tidak ada seorang pun selain ibu mereka yang bisa bermain dengan anak-anaknya atau memeluk mereka. Anak-anaknya secara teratur diambil hanya untuk ditimbang dan diperiksa secara medis. Kesepuluh anak yang selamat dari tandu ini sehat dan tumbuh dengan baik.
SCBI adalah fasilitas penelitian 5.000 hektar Kebun Binatang Nasional di kaki Pegunungan Shenandoah. Satwa liar yang terancam dan hampir punah termasuk panda merah, musang hitam dan macan tutul dibesarkan di sana.
