Pekerjaan seorang ahli botani tidak pernah dilakukan — terlepas dari keberadaan setidaknya 350.000 spesies tanaman berbunga, sebagian besar dunia tanaman belum ditemukan. Tetapi Anda akan berharap sebagian besar penemuan itu terjadi di lapangan atau di museum, bukan di belakang keyboard. Setidaknya dalam satu kasus, Anda akan salah. Seperti dilaporkan BBC, dua spesies magnolia yang terancam punah baru-baru ini ditemukan setelah terlihat online.
José Antonio Vázquez, seorang ahli botani Meksiko, sedang menjelajahi ARKive, koleksi besar citra satwa liar, ketika dia menemukan foto Magnolia dealbata, lapor BBC. Bunga itu dianggap sangat langka sehingga hanya ada empat atau lima populasi 80 hingga 100 bunga yang ada, dan kelangkaannya membuatnya memperoleh status “terancam punah” dalam Daftar Merah Spesies Terancam Punah IUCN.
Tetapi ada sesuatu yang aneh tentang foto itu bagi Vázquez. Dia tidak berpikir itu tampak seperti M. dealbata, jadi dia menjangkau fotografernya, yang belum pernah dia temui. Dalam sebuah blog di ARKive, fotografer bunga itu, Roberto Pedraza Ruiz, menjelaskan bagaimana ia kembali ke hutan awan di Cagar Biosfer Sierra Gorda Meksiko untuk mengambil foto tambahan untuk Vázquez. Hutan tropis berkabut dan tinggi ini jarang ada dan diperkirakan hanya menempati 0, 14 persen dari seluruh planet ini.
Foto-foto yang diambil oleh Ruiz bahkan lebih jarang. Dia menemukan lebih banyak bunga dan mengirim gambar ke Vázquez, yang mengkonfirmasi bahwa dia telah menemukan bukan hanya satu, tetapi dua spesies magnolia langka. Vázquez baru-baru ini menerbitkan identifikasi salah satu spesies, yang ia beri nama Magnolia rzedowskiana untuk menghormati Jerzy Rzedowski, seorang ahli botani Meksiko yang telah mengumpulkan lebih dari 50.000 spesimen. Spesies lain akan dinamai Magnolia pedrazae — setelah Ruiz sendiri.
Ini bukan pertama kalinya internet membantu mengidentifikasi spesies tanaman yang sama sekali baru. Tahun lalu, tanaman karnivora yang belum pernah diteliti sebelumnya ditemukan oleh seorang mahasiswa doktoral yang sedang melihat-lihat foto di Facebook. Jadi, jaga mata Anda tetap terbuka untuk flora internet — Anda tidak pernah tahu apa isi selfie atau snap liburan itu.
