Kemarin, Ruth Pfau meninggal pada usia 87 di sebuah rumah sakit di Karachi, Pakistan. Meskipun tidak dikenal di Amerika Serikat, Deutsche Welle melaporkan bahwa di Pakistan, dokter Jerman dan biarawati Katolik dikenal sebagai "ibu dari penderita kusta, " selama lima dasawarsa bekerja merawat mereka yang menderita penyakit tersebut.
Colin Dwyer di NPR melaporkan bahwa pesanan Pfau, Putri Hati Maria, mengirimnya ke India ketika dia berusia 29 tahun. Tapi sebelum dia mulai bekerja di sana, visa snafu membuatnya macet di Karachi. Mark Lobel di BBC melaporkan saat itulah dia melihat kusta dari dekat untuk pertama kalinya dan memutuskan bahwa itu akan menjadi pekerjaan seumur hidupnya. "Sebenarnya pasien pertama yang benar-benar membuatku memutuskan adalah Pathan muda, " katanya kepada Lobel. “Dia pasti seusiaku, saat ini aku belum berumur 30, dan dia merangkak dengan tangan dan kaki ke apotik ini, bertindak seolah-olah ini sangat normal, seolah-olah seseorang harus merangkak ke sana melalui lendir dan kotoran di tangan. dan kaki, seperti anjing. "
Setelah bertugas sebentar di India, ia kembali ke Pakistan, tempat ia tinggal dan bekerja sepanjang sisa hidupnya. Menurut BBC, dia mulai menyelamatkan anak-anak yang cacat oleh kusta yang terpaksa tinggal di kandang dan gua ternak, membawa mereka ke klinik yang didirikan di seluruh negara. Dia membantu mendirikan Pusat Kontrol Kusta Nasional dan melatih para dokter dan asisten di Pusat Kusta Marie Adelaide. Dia diberikan kewarganegaraan Pakistan pada tahun 1988.
Harald Meyer-Porzky dari Ruth Pfau Foundation yang berbasis di Würzburg mengatakan bahwa selama beberapa dekade Pfau telah "memberi ratusan ribu orang kehidupan yang bermartabat."
Dengan bantuan Pfau, Pakistan dapat mendeklarasikan kusta di bawah kendali pada tahun 1996. “Penghapusan kusta berhasil dicapai; Namun, eliminasi bukanlah akhir dari kusta, ”kata Pfau saat itu.
Sejak didirikan pada tahun 1956, Pusat Kusta Marie Adelaide, tempat Pfau bekerja, telah merawat lebih dari 56.500 pasien kusta di 157 pusat di seluruh Pakistan. Meski begitu, Pfau terus mendorong kesadaran publik tentang kusta di tahun-tahun terakhirnya, menunjukkan bahwa masih ada 300 hingga 400 kasus baru penyakit yang dilaporkan setiap tahun, dan akan membutuhkan setidaknya 20 tahun upaya terkonsentrasi untuk menghilangkannya. dari Pakistan. Dan bahkan setelah itu, mereka yang cacat oleh penyakit tetap membutuhkan bantuan untuk mengatasi cacat fisik yang disebabkan oleh penyakit dan stigma sosial yang terkait dengannya.
Lobel melaporkan bahwa perlu upaya dari pihak Pfau untuk membuat pemerintah bekerja sama dengan upaya anti-kustanya, tetapi dia akhirnya mendapatkan kerjasama dan dinamai penasihat federal negara tentang kusta. “Kami seperti pernikahan Pakistan. Itu adalah pernikahan yang diatur karena itu perlu, ”katanya kepada Lobel. “Kami selalu dan hanya bertarung satu sama lain. Tetapi kami tidak pernah bisa bercerai karena kami memiliki terlalu banyak anak. ”
Perdana Menteri Shahid Khaqan Abbasi telah mengumumkan bahwa Pfau akan menerima pemakaman resmi negara. "Ruth Pfau mungkin dilahirkan di Jerman, hatinya selalu di Pakistan, " tulisnya dalam sebuah pernyataan. “Dia datang ke sini pada waktu fajar sebuah negara muda mencari untuk membuat hidup lebih baik bagi mereka yang menderita penyakit, dan dengan melakukan hal itu, mendapati dirinya sebagai rumah. Kami akan mengingatnya karena keberaniannya, kesetiaannya, pengabdiannya pada pemberantasan kusta, dan yang terpenting, patriotismenya. ”
Pfau menulis beberapa buku tentang pekerjaannya di Pakistan, dengan volume baru dalam bahasa Inggris berjudul, The Last Word Is Love: Adventure, Medicine, War and God, akan keluar pada bulan November. Pemakamannya dijadwalkan pada 19 Agustus di Katedral St. Patrick di Karachi.
