Pada Juli 1874, Letnan Kolonel George Armstrong Custer memimpin ekspedisi seribu orang ke Black Hills, di South Dakota saat ini. Dia di bawah perintah untuk mencari tempat yang cocok untuk sebuah pos militer, sebuah misi yang secara pribadi disetujui oleh Presiden Ulysses S. Grant, tetapi dia juga membawa serta dua calon pencari dana, yang dilengkapi dengan biaya sendiri. Meskipun sebagian besar belum dijelajahi oleh orang kulit putih, Black Hills lama dikabarkan kaya akan emas, dan para pencari keuntungan Custer menemukan apa yang ia laporkan sebagai “pembayaran kuantitas” logam mulia. Seorang koresponden untuk Chicago Inter Ocean yang menyertai ekspedisi itu kurang terkendali dalam pengirimannya: "Dari akar rumput ke bawah itu 'membayar kotoran.'" Membawa dia pada kata-katanya, pers bangsa mengobarkan kegilaan atas "El baru Dorado ”di Amerika Barat.
Bacaan terkait
Bumi Menangis: Kisah Epik Perang India untuk Amerika Barat
MembeliAmerika Serikat memasuki tahun kedua dari depresi ekonomi yang melumpuhkan, dan bangsa ini sangat membutuhkan tumpangan finansial. Dalam satu tahun penemuan Custer, lebih dari seribu penambang telah mengalir ke Black Hills. Segera surat kabar Barat dan anggota kongres Barat menuntut agar Grant mencaplok tanah itu.
Ada satu masalah: The Black Hills milik Lakota Indian, kekuatan India yang paling kuat di Great Plains. Mereka telah mengambil wilayah itu dari Kiowas dan Crows, dan mereka telah menandatangani perjanjian dengan Amerika Serikat yang menjamin hak mereka untuk wilayah tersebut. Para Lakota paling menghargai Paha Sapa (secara harfiah, "bukit-bukit yang hitam") bukan karena aura mistik mereka, seperti yang umumnya diasumsikan, tetapi karena karunia material mereka. Bukit-bukit itu adalah loker daging mereka, sebuah cagar alam untuk disadap saat kelaparan.
Teriakan untuk aneksasi membawa Grant ke persimpangan jalan. Dia telah mengambil kantor pada tahun 1869 atas janji untuk menjaga Barat bebas dari perang. "Hubungan kita dengan orang India dengan tepat membuat kita terbuka terhadap tuduhan kekejaman dan penipuan, " katanya, dan dia telah mempertaruhkan pemerintahannya pada Kebijakan Perdamaian yang dimaksudkan untuk mengasimilasi negara-negara dataran menjadi peradaban putih. Sekarang, Grant terpaksa memilih antara pemilih dan orang India.
Dia tidak punya alasan hukum untuk merebut Black Hills, jadi dia menemukan satu, mengumpulkan rahasia Gedung Putih rahasia untuk merencanakan perang melawan Lakota. Empat dokumen, yang disimpan di Perpustakaan Kongres dan Perpustakaan Akademi Militer Amerika Serikat, tidak meninggalkan keraguan: Administrasi Grant melancarkan perang ilegal dan kemudian berbohong kepada Kongres dan orang-orang Amerika tentang hal itu. Episode ini belum diperiksa di luar literatur khusus tentang perang Plains.
Selama empat dasawarsa peperangan berselang-seling di Dataran, ini adalah satu-satunya contoh di mana pemerintah dengan sengaja memprovokasi konflik sebesar ini, dan akhirnya menyebabkan kekalahan mengejutkan Angkatan Darat di Little Bighorn pada tahun 1876 — dan ke pengadilan yang masih belum diselesaikan. Hari ini. Beberapa pengamat mencurigai plot pada saat itu, dan segera dilupakan.
Untuk sebagian besar abad ke-20, para sejarawan menolak administrasi Grant sebagai surga bagi peretasan yang korup, bahkan ketika integritas lelaki itu sendiri tetap tidak dipertanyakan. Penulis biografi Grant yang lebih baru telah bekerja keras untuk merehabilitasi kepresidenannya, dan mereka umumnya memuji perlakuannya terhadap orang India. Tetapi mereka salah menafsirkan awal dari perang Lakota atau mengabaikan mereka sama sekali, sehingga terlihat bahwa Grant tidak bersalah dalam perang India tunggal terbesar yang dilancarkan di Barat.
Sepanjang karir militernya, Grant dikenal sebagai komandan yang agresif, tetapi bukan penghasut perang. Dalam Memoir Personal- nya, ia mengutuk Perang Meksiko, di mana ia bertempur, sebagai "salah satu yang paling tidak adil yang pernah dianiaya oleh yang lebih kuat melawan negara yang lebih lemah, " dan ia mengecam intrik pemerintahan Polk yang mengarah ke permusuhan: "Kami dikirim untuk memprovokasi perkelahian, tetapi penting bahwa Meksiko harus memulainya. ”Namun dalam berurusan dengan Lakota, dia bertindak sama berbahaya.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi November
Membeli**********
Perjanjian antara Lakota dan Amerika Serikat telah ditandatangani di Fort Laramie pada tahun 1868, tahun sebelum Grant menjabat. "Mulai hari ini, " dokumen itu dimulai, "semua perang antara para pihak dalam perjanjian ini akan selamanya berakhir."
Di bawah Perjanjian Fort Laramie, Amerika Serikat menetapkan semua Dakota Selatan masa kini di sebelah barat Sungai Missouri, termasuk Black Hills, sebagai Reservasi Sioux, untuk “penggunaan dan pekerjaan mutlak dan tidak terganggu Lakota.” Perjanjian itu juga dilindungi sebagian besar Wyoming timur laut saat ini dan Montana tenggara sebagai Unceded Indian Territory, terlarang bagi orang kulit putih tanpa persetujuan Lakota. Untuk membujuk Lakota ke reservasi dan ke pertanian, Amerika Serikat berjanji untuk memberi mereka satu pon daging dan satu pon tepung sehari selama empat tahun. Apakah mereka yang ingin hidup dari perburuan alih-alih di kapal itu benar-benar bisa tinggal di Unceded Territory, perjanjian itu tidak mengatakan. Semua tanah Lakota, bagaimanapun, harus diganggu gugat.
Reservasi Great Sioux (Guilbert Gates) Sebagian besar Lakota menetap di reservasi, tetapi beberapa ribu tradisionalis menolak perjanjian dan membuat rumah mereka di Unceded Territory. Roh penuntun mereka adalah kepala perang yang dihormati dan orang suci Sitting Bull dan pemimpin perang terkenal Crazy Horse. Lakota “non-perjanjian” ini tidak memiliki pertengkaran dengan wasichus (kulit putih) selama mereka tetap berada di luar negara Lakota. Ini sebagian besar dilakukan oleh wasichus, sampai tahun 1874.
Misi resmi Custer musim panas itu, menemukan situs untuk pos Angkatan Darat baru, diizinkan di bawah perjanjian. Mencari emas tidak.
Ketika tekanan naik pada Grant untuk mencaplok Black Hills, resor pertamanya adalah diplomasi kasar. Pada Mei 1875, sebuah delegasi kepala Lakota datang ke Gedung Putih untuk memprotes kekurangan jatah pemerintah dan predasi agen India yang korup. Grant mengambil kesempatan itu. Pertama, katanya, kewajiban perjanjian pemerintah untuk mengeluarkan jatah sudah habis dan bisa dicabut; ransum berlanjut hanya karena perasaan baik Washington terhadap Lakota. Kedua, dia, Bapa Yang Hebat, tidak berdaya untuk mencegah penambang menduduki Black Hills (yang memang benar, mengingat sumber daya Angkatan Darat yang terbatas). Lakota harus menyerahkan Paha Sapa atau kehilangan jatahnya.
Ketika para pemimpin meninggalkan Gedung Putih, mereka "semua berada di laut, " kenang penerjemah mereka. Selama tiga minggu, mereka berganti-ganti antara pertemuan sumbang dengan birokrat yang hectoring dan kaukus kamar hotel yang suram di antara mereka. Akhirnya, mereka menghentikan pembicaraan dan, New York Herald melaporkan, kembali ke reservasi "jijik dan tidak berdamai."
Sementara itu, para penambang mengalir ke Black Hills. Tugas menjalankan mereka jatuh ke Brig. Jenderal George Crook, komandan baru Departemen Militer Platte, yang simpatinya jelas ada pada para penambang. Crook mengusir banyak dari mereka pada bulan Juli itu, sesuai dengan kebijakan yang berlaku, tetapi sebelum mereka mengambil keputusan, dia menyarankan agar mereka mencatat klaim mereka untuk mengamankan mereka ketika negara itu dibuka.
Kepala Lakota Red Cloud (duduk, kedua dari kiri, pada tahun 1877) menandatangani perjanjian mendirikan Reservasi Sioux Besar. (Perpustakaan Kongres, Cetakan dan Foto) 
Sitting Bull mengatakan orang-orang kulit putih melanggar setiap janji yang mereka buat kecuali satu: “Mereka berjanji untuk mengambil tanah kami, dan mereka mengambilnya.” (Perpustakaan Kongres, Cetakan dan Foto-foto) 
Custer, yang digambarkan pada tahun 1874, percaya bahwa perampokannya ke Black Hills akan "membuka banyak kekayaan, " tulis saudara iparnya. (Arsip Antropologi Nasional, Institusi Smithsonian) 
Stereograph of the Black Hills (William H. Illingworth) 
Stereograph of the Black Hills (William H. Illingworth) Sepanjang proses ini, Crook mengira Lakota telah sangat sabar. "Bagaimana band-band yang kadang-kadang berkeliaran dari agensi-agensi di Plains bersikap sekarang?" Seorang reporter bertanya kepadanya pada awal Agustus.
"Yah, " kata Crook, "mereka diam."
"Apakah Anda melihat ada bahaya langsung dari perang India?"
"Tidak sekarang, " jawab Crook.
Grant memberi negosiasi sekali lagi. Dia menunjuk sebuah komisi untuk mengadakan dewan besar di Reservasi Sioux Besar dan membeli hak pertambangan ke Black Hills.
Satu-satunya anggota komisi yang mengetahui Lakota adalah Brig. Jenderal Alfred H. Terry, komandan yang sopan dan ramah dari Departemen Dakota. Mengapa tidak, ia menyarankan, mendorong Lakota untuk bercocok tanam dan ternak di Black Hills? Tidak ada yang mendengarkan.
Dewan Agung bersidang pada bulan September itu tetapi dengan cepat kandas. Kuda Gila menolak untuk datang. Begitu pula Sitting Bull; ketika komisi mengirim seorang utusan untuk berbicara dengannya, dia mengambil sejumput kotoran dan berkata, "Saya tidak ingin menjual atau menyewakan tanah apa pun kepada pemerintah — bahkan tidak sebanyak ini." Subchiefs dan pendekar dari non -Terapi desa-desa Lakota memang menghadiri dewan, tetapi untuk mengintimidasi setiap kepala reservasi yang mungkin menyerah. Kulit putih yang menabrak gerbang — beberapa maksud baik dan lainnya dengan niat dipertanyakan — memberi tahu kepala reservasi bahwa Black Hills bernilai puluhan juta dolar lebih dari yang disiapkan komisi untuk ditawarkan. Kepala-kepala itu kemudian mengatakan akan menjual — jika pemerintah membayar cukup untuk menopang rakyat mereka selama tujuh generasi yang akan datang.
Komisi mengirim pesan kembali ke Washington bahwa tawaran "banyak dan liberal" telah bertemu dengan "tawa mengejek dari India sebagai tidak memadai." Lakota tidak dapat dibawa ke istilah "kecuali dengan latihan ringan, setidaknya, kekuatan dalam awal mula."
Pada Oktober 1875, Grant merencanakan jalan baru untuk memecahkan kebuntuan. Awal bulan itu, Departemen Perang memerintahkan Letnan Jenderal Philip Sheridan, perwira tinggi di Barat, untuk datang ke Washington. Perintah itu melewati komandan jenderal Angkatan Darat dan atasan langsung Sheridan, William T. Sherman. Perintah itu sendiri tidak bertahan, tetapi tanggapan Sheridan, ditujukan kepada ajudan jenderal di Washington dan dimasukkan dalam surat-surat Sherman di Perpustakaan Kongres, mencatat bahwa ia telah dipanggil untuk "melihat sekretaris [perang] dan presiden di subjek Black Hills. "Telegram ini adalah yang pertama dari empat dokumen yang menjabarkan konspirasi.
Pada 8 Oktober, Sheridan memotong bulan madu di San Francisco untuk menuju ke timur.
**********
Merasakan masalah di Plains, sekelompok pendeta New York bertemu dengan Grant pada tanggal 1 November dan mendesaknya agar tidak meninggalkan Kebijakan Perdamaiannya untuk memuaskan publik yang kelaparan. Itu "akan menjadi pukulan bagi penyebab kekristenan di seluruh dunia."
"Dengan ketepatan dan ketelitian yang tinggi, " New York Herald melaporkan, presiden meyakinkan para pendeta bahwa ia tidak akan pernah meninggalkan Kebijakan Perdamaian dan "bahwa itu adalah harapannya bahwa selama pemerintahannya itu akan menjadi begitu mapan sehingga menjadi kebijakan yang diperlukan." penggantinya. "Mencium tikus, koresponden Herald menambahkan, " Karena dia mungkin salah. "
Grant, sebenarnya, sedang berselisih. Hanya dua hari kemudian, pada tanggal 3 November, ia mengumpulkan beberapa jenderal yang berpikiran sama dan pejabat sipil untuk merumuskan rencana perang dan menulis naskah publik yang diperlukan. Pada hari itu, Kebijakan Perdamaian menghembuskan yang terakhir.
Grant membutuhkan waktu hampir sebulan untuk memilih kolaboratornya. Dia tahu dia bisa mengandalkan sekretaris perangnya, William Belknap. Dan sebelumnya pada musim gugur itu, ketika dia harus mengganti sekretaris interiornya setelah skandal korupsi, Grant memutuskan kebiasaan berkonsultasi dengan kabinet tentang pilihan kesekretariatan dan secara pribadi menawarkan pekerjaan itu kepada Zachariah Chandler, seorang mantan senator dari Michigan dan seorang pekerja keras. kapal dalam urusan Barat. Juga diundang adalah asisten sekretaris dalam negeri yang lentur bernama Benjamin R. Cowen dan komisaris urusan India, Edward P. Smith (yang, seperti Belknap, akhirnya akan meninggalkan kantor setelah skandal korupsi sendiri).
Oposisi terhadap rencana Grant mungkin datang dari perwira militer berpangkat paling tinggi, Sherman. Dia adalah salah satu dari orang-orang yang telah menandatangani Kesepakatan Fort Laramie atas nama Amerika Serikat. Dia menganjurkan menggunakan kekerasan terhadap orang India ketika diperlukan, tetapi dia pernah menulis Hibah dari kemarahannya pada "orang kulit putih mencari emas [yang] membunuh orang India sama seperti mereka akan membunuh beruang dan tidak memedulikan perjanjian." Dan meskipun Grant dan Sherman telah menjadi teman-teman dekat ketika mereka memimpin Uni menuju kemenangan, mereka telah berpisah politik sejak Perang Saudara. Setelah Belknap merebut hak prerogatif komando jenderal itu tanpa keberatan dari Grant, Sherman memindahkan markas besarnya dari Washington ke St. Louis karena kekesalan. Dia tidak diundang ke komplotan rahasia, meskipun dua bawahannya — Sheridan dan Crook — adalah.
Hibah yang mengadakan pertemuan pada 3 November adalah pengetahuan umum, tetapi hasilnya tidak. "Dipahami bahwa pertanyaan India adalah subjek perhatian yang menonjol, " lapor National Republican Washington, "meskipun sejauh diketahui, tidak ada keputusan pasti yang dibuat atas subjek apa pun terkait dengan kebijakan Administrasi dalam pengelolaan suku Indian. "
Crook, bagaimanapun, berbagi rahasia dengan pembantu ajudannya yang dipercaya Kapten John G. Bourke, dan itu berkat pembuatan catatan Hercules Bourke, yang terkandung dalam buku harian 124 volume yang diadakan di perpustakaan West Point, yang kami dapat temukan rahasianya hari ini. Dimakamkan di salah satu jilid itu adalah entri ini, yang kedua dari empat dokumen yang memberatkan: "Jenderal Crook mengatakan bahwa di dewan Jenderal Grant telah memutuskan bahwa Sioux Utara [yaitu, Lakota] harus pergi atas reservasi mereka atau dicambuk."
Jenderal Wesley Merritt, Philip Sheridan, George Crook, James William Forsyth dan George Armstrong Custer memeriksa sebuah dokumen. (Crook dan Sheridan) Para konspirator percaya bahwa Sitting Bull dan Lakota non-perjanjian telah mengintimidasi kepala reservasi untuk menjual hak penambangan ke Black Hills. Hancurkan band-band non-perjanjian, mereka beralasan, dan kepala reservasi akan menyerah.
Meskipun ada dukungan rakyat yang luar biasa untuk merebut Black Hills, Grant dapat mengharapkan pertentangan sengit dari para politisi Timur dan pers terhadap perang tanpa alasan. Dia membutuhkan sesuatu untuk mengalihkan kesalahan ke Lakota.
Dia dan rekan-rekannya membuat rencana dua fase. Pertama, Angkatan Darat akan mengirimkan ultimatum yang dimaksud Bourke: Memperbaiki reservasi atau dicambuk. Angkatan Darat tidak akan lagi menegakkan dekrit yang menegaskan kepemilikan Lakota atas Black Hills. Ini diungkapkan dalam dokumen ketiga, juga di Library of Congress, sebuah perintah rahasia yang ditulis Sheridan kepada Terry pada 9 November 1875:
Pada sebuah pertemuan yang terjadi di Washington pada tanggal 3 November ... Presiden memutuskan bahwa sementara perintah yang dikeluarkan sebelumnya melarang pendudukan negara Black Hills oleh penambang tidak boleh dibatalkan, masih tidak ada perlawanan tetap oleh militer yang harus dilakukan untuk para penambang masuk ....
Apakah Anda akan menyebabkan pasukan di Departemen Anda untuk mengambil sikap seperti itu akan memenuhi pandangan Presiden dalam hal ini.
Jika Lakota membalas terhadap penambang yang masuk, jauh lebih baik. Permusuhan akan membantu melegitimasi tahap kedua operasi: Lakota non-perjanjian harus diberi tenggat waktu yang sangat pendek untuk melapor ke reservasi; Biro India akan mengajukan keluhan terhadap mereka, dan Sheridan harus bersiap untuk bentuk perang favoritnya, kampanye musim dingin melawan desa-desa India yang tidak curiga.
Komandan Angkatan Darat tidak memiliki tinta intrik sampai 13 November, ketika Sherman bertanya kepada Sheridan mengapa dia belum mengajukan laporan tahunannya. Jawaban Sheridan, juga di Perpustakaan Kongres, melengkapi konspirasi: "Setelah saya kembali dari Pantai Pasifik, " tulis Sheridan dengan cemas, "Saya berkewajiban untuk pergi ke timur untuk melihat ... tentang Black Hills, dan laporan saya telah dengan demikian telah tertunda. "Daripada menguraikan rencana perang, Sheridan hanya melampirkan salinan perintahnya kepada Terry, menyarankan kepada Sherman bahwa mereka" sebaiknya dirahasiakan. "
Sherman meledak. Bagaimana dia bisa diharapkan untuk memerintah, dia menulis kepada saudaranya, Senator John Sherman, "kecuali perintah datang melalui saya, yang tidak mereka lakukan, tetapi langsung pergi ke pesta yang bersangkutan?" Dia bersumpah untuk tidak pernah kembali ke ibukota kecuali diperintahkan.
Bukit Hitam (Bryan Schutmaat) **********
Untuk mengajukan keluhan terhadap Lakota, administrasi Grant beralih ke inspektur Biro India bernama Erwin C. Watkins, yang baru saja kembali dari tur rutin ke Montana dan agen-agen India Dakota. Tugas resmi Watkins adalah administrasi, seperti mengaudit akun agen India. Tetapi dalam melaporkan turnya, dia melampaui lingkup kewenangannya untuk menggambarkan perilaku Lakota yang bukan perjanjian, meskipun tidak mungkin dia pernah melihatnya.
Laporan Watkins memilih mereka sebagai “gerombolan suku Indian Indian yang liar dan bermusuhan” yang “pantas menerima hukuman karena perang mereka yang tak henti-hentinya, dan banyak pembunuhan para pemukim dan keluarga mereka, atau orang kulit putih di mana pun yang ditemukan tidak bersenjata.” Yang paling ofensif, mereka “tertawa atas upaya sia-sia yang sejauh ini telah dilakukan untuk menaklukkan mereka [dan] mencemooh gagasan peradaban kulit putih. ”Tanpa pernah menyebutkan Perjanjian Fort Laramie, laporan itu menyimpulkan bahwa pemerintah harus mengirim seribu tentara ke Wilayah Tanpa Serang dan meronta-ronta “Lakotas yang“ tidak dapat dijamah ”untuk ditundukkan.
Watkins telah lama bekerja di mesin politik Michigan Zachariah Chandler, dan dia pernah bekerja di bawah pimpinan Sheridan dan Crook dalam Perang Saudara. Laporannya, tertanggal 9 November, merangkum pandangan Sheridan dan Crook. Sulit untuk lolos dari kecurigaan bahwa para konspirator telah memerintahkan Watkins untuk membuat laporannya, atau bahkan menulisnya sendiri.
Sementara membocorkan laporan Watkins — itu menjadi berita utama di beberapa surat kabar — para konspirator mengaburkan persiapan perang mereka. Di markas Crook di Wilayah Wyoming, ransum dan amunisi sedang ditimbun, kereta api disiapkan, pasukan mengeruk masuk dari benteng-benteng terpencil. Jelas ada sesuatu yang terjadi, tetapi Crook dan stafnya menolak membicarakannya dengan pers setempat.
Koresponden Chicago Inter Ocean yang mengobarkan kegilaan emas, William E. Curtis, sebenarnya hampir saja membuka jalan cerita. Setelah menyuarakan kontak-kontak Angkatan Daratnya, Curtis memberi tahu para pembacanya hanya lima hari setelah pertemuan Gedung Putih, "Suku-suku keliling dan mereka yang dikenal sebagai orang India liar mungkin akan diserahkan sepenuhnya kepada militer sampai mereka ditundukkan." Identitas yang tepat dari sumbernya tidak diketahui, tetapi ketika Curtis mengangkat masalah ini dengan komando tinggi, seorang perwira senior menolak pembicaraan tentang perang sebagai "sebuah impian kosong dari otak yang sakit." Curtis tidak menekan masalah itu, dan koresponden Inter Ocean di lapangan menyimpulkan bahwa perang tidak mungkin karena alasan sederhana bahwa agen-agen India Lakota mengatakan kepadanya, sejujurnya, bahwa orang India tidak punya keinginan untuk berperang.
Pada 3 Desember, Chandler menggerakkan fase pertama skema. Dia mengarahkan Biro India untuk memberi tahu Sitting Bull dan kepala non-perjanjian lainnya bahwa mereka memiliki waktu hingga 31 Januari 1876, untuk melapor ke reservasi; kalau tidak mereka akan dianggap "bermusuhan, " dan Angkatan Darat akan berbaris melawan mereka. "Masalahnya kemungkinan besar akan dianggap sebagai lelucon yang baik oleh orang India, " tulis Sheridan kepada Sherman, yang telah kehilangan minat pada apa yang dilakukan bawahannya.
Pada saat itu, Lakota bersalju di desa-desa yang tersebar di seluruh Wilayah Tanpa Es. Sikap mereka tidak berubah; mereka tidak punya truk dengan wasichus selama mereka tinggal di luar tanah Lakota, yang kepala mereka tidak punya niat untuk menyerah. Tanggapan mereka terhadap ultimatum Chandler tidak mengancam dan, dari sudut pandang India, cukup praktis: Mereka menghargai undangan untuk berbicara tetapi diterima pada musim dingin; ketika musim semi tiba dan kuda poni mereka tumbuh kuat, mereka akan menghadiri dewan untuk membahas masa depan mereka.
Agen-agen India dengan patuh menyampaikan pesan itu ke Washington — tempat Edward Smith, komisaris urusan India, menguburkannya. Berpegang teguh pada garis resmi yang ditulis secara rahasia pada bulan November, ia menyatakan bahwa Lakota “menantang dan bermusuhan” —sangat tidak ada gunanya menunggu hingga 31 Januari untuk mengizinkan Angkatan Darat mengambil tindakan terhadap mereka. Sekretaris Dalam Negeri Chandler, atasannya, mendukung fiksi tersebut. "Sitting Bull masih menolak untuk mematuhi arahan para komisioner, " katanya kepada Belknap, dan dia melepaskan wewenang untuk Lakota yang bukan perjanjian kepada sekretaris perang, untuk tindakan apa pun yang dianggap pantas oleh Angkatan Darat.
Sheridan memiliki lampu hijau. Pada 8 Februari, dia memerintahkan Terry dan Crook untuk memulai kampanye mereka.
Operasi musim dingin adalah suatu kegagalan. Terry berselimut salju. Crook secara keliru menyerang desa Cheyennes yang damai, yang hanya mengasingkan mereka dan memperingatkan Lakota yang tidak memiliki perjanjian. Lebih buruk lagi, kinerja tentara yang tersandung hampir tidak meyakinkan kepala reservasi yang mereka butuhkan untuk menyerahkan Black Hills.
Pada musim semi itu, ribuan orang reservasi India bermigrasi ke Unceded Territory, baik untuk berburu kerbau maupun untuk bergabung dengan saudara-saudara mereka yang tidak terikat perjanjian dalam memperjuangkan kebebasan mereka, jika perlu. Angkatan Darat meluncurkan serangan, dengan kolom di bawah Crook, Terry dan Kolonel John Gibbon berkumpul di negara Lakota. Orang-orang Indian menghindari Gibbon. Crook berlumuran darah di Pertempuran Rosebud pada 17 Juni dan menarik diri untuk menjilat lukanya. Delapan hari kemudian, beberapa anak buah Terry — Kavaleri ke-7, di bawah Custer — berangkat ke Lakota dan sekutu Cheyenne mereka di Little Bighorn dan membayar harga tertinggi untuk pemberian Grant.
"The Great Spirit memberi kita negara ini sebagai rumah, " Crazy Horse berkata setelah perang yang dimulai atas Black HIlls. "Kamu punya milikmu." (Bryan Schutmaat) 
Dari 60 juta hektar yang dijanjikan para Lakota pada tahun 1868 — termasuk Badlands — mereka telah kehilangan lebih dari 55 juta. (Bryan Schutmaat) 
Pemandangan indah di Custer State Park di Black Hills of South Dakota (Bryan Schutmaat) 
Padang rumput dan bukit di sepanjang Sage Creek Road di Taman Nasional Badlands, South Dakota (Bryan Schutmaat) 
Lansekap dekat Taman Nasional Badlands dan Konservasi Pine Ridge (Bryan Schutmaat) **********
Kemudian sampulnya ditutup-tutupi. Selama delapan bulan, Kongres hanya sedikit memperhatikan peristiwa di negara Lakota. Hanya setelah bencana Tanduk Besar Kecil, Kongres mempertanyakan asal usul perang dan tujuan pemerintah.
Para konspirator telah bersiap untuk pengawasan kongres. Sekretaris perang yang baru, J. Donald Cameron, hanya membutuhkan waktu tiga hari untuk menyerahkan penjelasan yang panjang, bersama dengan laporan Watkins dan 58 halaman korespondensi resmi mengenai masalah ini. Absen adalah perintah Sheridan yang memberatkan kepada Terry mulai 9 November 1875.
Operasi-operasi militer, Cameron meyakinkan Kongres, bukan menargetkan bangsa Lakota, hanya "bagian-bagian yang bermusuhan" —dengan kata lain, mereka yang tinggal di Unceded Territory. Dan Black Hills, Cameron membuktikan, adalah herring merah: "Penemuan emas tanpa disengaja di perbatasan barat reservasi Sioux dan intrusi orang-orang kita di atasnya, tidak menyebabkan perang ini, dan hanya mempersulitnya dengan ketidakpastian jumlah yang harus dijumpai. ”Jika Cameron dapat dipercaya, nafsu perang Lakota muda telah membawa pada konflik.
Tentu saja banyak anggota kongres yang menyadari ketidakjujuran Cameron atas apa itu. Tetapi dengan pers bangsa menuntut retribusi setelah Little Bighorn, mereka tidak berani membantah garis administrasi. Kongres memberi kekuatan penuh pada Tentara untuk melakukan perang tanpa henti. Pada Mei 1877, Lakota telah benar-benar dikalahkan.
Hampir semua orang tampak puas menyalahkan mereka atas konflik tersebut. Suara pertentangan tunggal adalah George W. Manypenny, mantan komisaris Biro India yang berpikiran reformasi. Dia menduga bahwa "Perang Sioux tahun 1876, kejahatan tahun seratus tahun, [telah] diresmikan" di Gedung Putih pada bulan November 1875. Tetapi dia diberhentikan sebagai pembela India, dan tidak ada yang menganggap tuduhannya serius.
Pada tahun 1980, Mahkamah Agung memutuskan bahwa Lakota berhak atas kerusakan atas pengambilan tanah mereka. Jumlahnya, bunga yang tidak tertagih dan bertambah, sekarang melebihi $ 1 miliar. Lakota lebih suka memiliki Black Hills.
