Selama akhir pekan, sebuah panggilan keluar kepada para astronom untuk mengarahkan teleskop mereka ke arah bintang KIC 8462852, yang juga dikenal sebagai Bintang Tabby atau bintang "Alien Megastructure". Itu karena para peneliti menduga bintang itu mulai redup — sesuatu yang telah ditunggu para astronom untuk ditunggu-tunggu. amati sejak 2015, lapor Sarah Fecht di Popular Science .
Celupan dalam kecerahan bintang biasanya mewakili beberapa jenis tubuh — seperti planet — yang mengorbit bintang jauh. Sejak diluncurkannya Kepler Spacecraft pada tahun 2009, observatorium seluler ini melatih penglihatannya pada kecerahan bintang untuk menangkap cahaya ini, lapor Marina Koren di The Atlantic . Tetapi setelah data Kepler dirilis ke publik pada 2011, sukarelawan menemukan bahwa bintang Tabby berbeda dari 150.000 bintang lainnya dalam survei. Ketika redup, kecerahannya turun 20 persen (untuk referensi, planet seukuran Jupiter akan menurunkan kecerahan sekitar satu persen), lapor Fecht. Sesuatu yang besar pasti melingkari bintang Tabby.
Para peneliti telah dengan sabar menunggu kecerahan bintang Tabby untuk dicelupkan kembali sehingga mereka bisa mendapatkan pembacaan yang lebih dekat. Dan mereka akhirnya mendapatkan kesempatan. Seperti yang dilaporkan Loren Grush untuk The Verge, Kamis malam lalu, astronom Matt Muterspaugh di Tennessee State University yang telah mengawasi bintang itu, memperhatikan kecemerlangannya menurun. Pada hari Jumat, ketika dicelupkan lebih jauh, ia memanggil komunitas astronomi. "Sejauh yang saya tahu, setiap teleskop yang dapat melihatnya sekarang sedang melihatnya sekarang, " katanya kepada Grush.
Penyebab penurunan dalam keremangan telah lama diperdebatkan. Beberapa peneliti telah menyarankan bahwa sesuatu yang masif sedang mengorbit bintang, seperti sekelompok komet. Pada 2015, astronom Jason Wright di Penn State menyarankan bahwa kemiringan dapat disebabkan oleh Dyson Sphere — alien megastruktur hipotetis yang diusulkan fisikawan Freeman Dyson pada tahun 1960. Sebuah Dyson Sphere adalah struktur pengumpul tenaga surya besar-besaran yang disarankan Dyson dapat diciptakan oleh peradaban maju yang, selama pembangunannya, akan mengorbit matahari dan kadang-kadang menghalangi cahayanya. Dyson menyarankan para astronom mencari bola-bola ini untuk membantu menemukan peradaban asing.
Tetapi sebelum Anda kesal: alien ada di bawah daftar penyebab yang masuk akal untuk fenomena alam.
Pengamatan terbaru ini, bagaimanapun, dapat membantu peneliti akhirnya memberikan jawaban. Seperti yang dilaporkan Grush, jika penyebabnya adalah badai komet, maka komet akan mengorbit sangat dekat dengan bintang, memanaskannya cukup untuk muncul dalam gambar inframerah. Jika itu adalah megastruktur alien, ya, kami tidak yakin seperti apa bentuknya. "Teori itu masih valid, " kata Muterspaugh pada Grush. “Kami benar-benar benci untuk pergi ke sana, karena itu hal yang cukup besar. Tentu saja itu luar biasa, tetapi sebagai ilmuwan kami berharap ada penjelasan alami. "
Awal tahun ini, sebuah tim astronom muncul dengan ide lain yang meyakinkan. Mereka menyarankan bahwa bintang Tabby memakan salah satu planetnya sendiri dalam sepuluh milenium terakhir, suatu peristiwa yang menyebabkan bintang itu bersinar lebih terang. Dan sekarang, bintang itu redup saat mencerna makan siang kosmiknya.
