Penghancuran ISIS atas kota kuno Palmyra di Suriah bisa turun dalam sejarah sebagai salah satu tindakan penghancuran budaya paling terkenal sepanjang masa. Tetapi hanya karena situs tersebut sebagian besar telah dihancurkan tidak berarti itu kehilangan nilainya. AFP melaporkan bahwa dalam kunjungan baru-baru ini ke situs yang dihancurkan, pejabat dari Unesco bersikeras bahwa situs itu masih penting — dan asli.
Pejabat budaya PBB melakukan tur untuk mengetahui kerusakan yang diderita oleh situs tersebut selama 2015 dan 2016, ketika pejuang ISIS mengambil alih, meledakkan kuilnya yang berusia 2.000 tahun, menghancurkan lengkungan kemenangannya dan menghancurkan patung dan artefak yang tak ternilai harganya. Terlepas dari laporan bahwa reruntuhan berada dalam kondisi yang lebih baik dari yang diperkirakan, penghancuran "The Jewel of the Desert" telah menjadi simbol bahaya kerusuhan sipil dan penghinaan ISIS terhadap ikon budaya yang hadir pada warisan kuno dunia.
Dalam rilis tentang kunjungan itu, para pejabat PBB mencatat bahwa perjalanan mereka adalah bagian dari misi penilaian cepat yang dirancang untuk menentukan apa saja yang dihancurkan dan seberapa parah pengaruhnya. Tim budaya, yang disertai oleh pasukan keamanan PBB, menemukan bahwa lengkungan kemenangan yang mendefinisikan kota kuno itu “hancur berkeping-keping.” Mereka tidak dapat menentukan status Kuil Bel atau Benteng Mamluk, yang masih tidak dapat diakses . Sekarang, Unesco akan bekerja pada langkah-langkah darurat untuk menjaga apa yang tersisa dari kota kuno Suriah - yang telah lama diakui oleh badan tersebut sebagai salah satu pusat budaya terpenting dunia kuno - aman.
AFP menulis bahwa setelah para pejabat Unesco mengamati saat hening bagi para korban yang dibunuh oleh ISIS di Palmyra, mereka menentukan bahwa meskipun ada kehancuran yang meluas, situs itu "mempertahankan sebagian besar integritas dan keasliannya." Hanya karena telah dirusak oleh mereka. yang akan melenyapkan warisan budaya kebanggaan Palmyra tidak berarti itu masih tidak penting, kata para pejabat dalam rilis lain tentang misi tersebut. Dalam kata-kata direktur jenderal Unesco Irina Bokova, "Palmyra adalah pilar identitas Suriah, dan sumber martabat bagi semua warga Suriah."
