Jamie Hiscocks adalah pemburu fosil veteran. Jadi, melihat kerikil kecil yang tidak biasa di pantai suatu malam di Bexhill dari Sussex County, Inggris, membuatnya diam. "Saya bisa melihat detail terstruktur obor saya di permukaan objek, " katanya kepada Brian Resnick di Vox . "Segera aku tahu ini bukan kerikil biasa."
Konten terkait
- Dosa Fosil Adalah Tulang Berubah menjadi Batu — Tetapi Terkadang, Bagian dari Dino Asli Selamat
Sebenarnya, itu sama sekali bukan kerikil. Ketika dia menunjukkan gumpalan batu kepada seorang ahli paleobiologi di Universitas Oxford, dia akhirnya mengidentifikasinya sebagai sedikit otak fosil dinosaurus, fosil pertama dari jenisnya yang pernah ditemukan.
Nicholas St. Fleur di The New York Times melaporkan bahwa tim peneliti Inggris dan Australia melakukan penyelidikan forensik terhadap fosil tersebut, menggunakan mikroskop elektron pemindaian untuk melihat lebih dekat. Mereka menemukan pembuluh darah dan kapiler, jaringan dari korteks, dan bahkan bukti dari apa yang mereka yakini adalah meninges — lapisan pelindung yang melekatkan otak ke tengkorak.
Meskipun telah menemukan ribuan dinosaurus selama dua abad, para peneliti belum pernah menemukan otak dinosaurus. Resnick menunjukkan bahwa jaringan lunak pada hewan hancur dengan cepat setelah mereka mati. Hanya sebagian kecil dari hewan yang dipelihara setelah mati dalam kondisi yang tepat untuk mengubah tubuh mereka menjadi fosil.
"Kemungkinan melestarikan jaringan otak sangat kecil, sehingga penemuan spesimen ini sangat mencengangkan, " Alex Liu dari Departemen Ilmu Bumi Cambridge, yang turut menulis studi tentang fragmen otak yang baru-baru ini didokumentasikan dalam publikasi khusus dari Geological Society of London, mengatakan dalam siaran persnya.
Jadi bagaimana otak kecil ini terjadi pada fosil? Liu memberi tahu Resnick bahwa dinosaurus itu kemungkinan besar mati di atau dekat badan air, jatuh kepala terlebih dahulu. Tengkoraknya terbalik, gravitasi menyebabkan otaknya menekan bagian atas tempurung kepala. Ini membatasi jumlah oksigen yang dapat mencapai beberapa milimeter jaringan otak yang menekan tengkorak, mencegah pembusukan.
Ketika bagian-bagian lain otak terdekomposisi, ia melepaskan zat besi, fosfat, dan enzim lain yang mengasup berbagai porsi, dan dalam beberapa hari kombinasi bahan-bahan kimia mulai mensterilkan beberapa milimeter otak yang terhempas ke arah tengkorak. Mineralisasi itu mengarah pada pembentukan fosil.
Akhirnya, materi otak fosil itu berpisah dan melakukan perjalanan mil yang tidak diketahui selama 133 juta tahun ke tidepool di Inggris. Sungguh beruntung bahwa badai musim dingin mengungkap sedikit pantai yang biasanya terendam, memungkinkan Hiscocks menemukan kerikil otak yang aneh.
St Fleur melaporkan bahwa otak diyakini berasal dari dino herbivora besar, seperti iguanadon. Fragmen itu sendiri tidak mengungkapkan banyak informasi baru tentang dinosaurus, dan ukurannya yang kecil tidak mengungkapkan struktur lobus yang lebih besar atau memberi tahu kami seberapa besar otak lengkapnya.
Ahli paleontologi David Norman, penulis penelitian ini, memberi tahu St Fleur bahwa arti utama fosil adalah keberadaannya semata. Ini menunjukkan bahwa ada kemungkinan bahwa materi otak fosil dapat ada, yang dapat menyebabkan paleontolgis untuk melihat lebih hati-hati pada penemuan fosil di masa depan.
