Pembaruan 6 Februari 2018 : Untuk banyak keriuhan, SpaceX berhasil meluncurkan roket Falcon Heavy. Dua booster mendarat sesuai rencana, tetapi yang ketiga ketinggalan kapal drone di mana seharusnya mendarat. Menurut Elon Musk, booster ketiga kehabisan propelan, mencegahnya melambat saat mendekati. Itu menabrak air dengan kecepatan 300 mil per jam.
Pada tahun 2011 SpaceX, perusahaan dirgantara swasta yang dipimpin oleh pengusaha Elon Musk, mengumumkan spesifikasi untuk roket Falcon Heavy-nya - kendaraan peluncuran yang kuat hanya dilampaui oleh roket Saturn V yang membawa astronot Apollo ke bulan. Setelah tujuh tahun mendesain dan mengutak-atik, Falcon Heavy dijadwalkan untuk peluncuran uji pertamanya di Kennedy Space Center hari ini pada jam 3:45 EST. Aliran langsung peluncuran tersedia dari SpaceX via YouTube dan disematkan di atas.
Desain roket baru diuji setiap saat. Baru minggu lalu Badan Antariksa Jepang menggunakan roket terkecil yang pernah meluncurkan satelit ke orbit dan bulan lalu sebuah perusahaan bernama Rocket Lab meluncurkan satelit pertama ke orbit dari Selandia Baru. Tetapi seperti yang dilaporkan Loren Grush di The Verge, Falcon Heavy berbeda. Roket baru ini tidak hanya dapat mengangkut muatan hingga 140.000 pound ke luar angkasa, juga relatif murah, dengan biaya sekitar $ 90 juta per peluncuran. Itu kurang dari sepertiga dari $ 350 juta yang diperlukan untuk mendapatkan roket paling kuat saat ini, Delta IV Heavy dari United Launch Alliance, yang membawa sekitar setengah muatan, ke orbit.
Salah satu cara SpaceX menghemat uang adalah dengan menggunakan tiga roket Falcon 9 yang dapat digunakan kembali, masing-masing membawa 9 mesin Merlin menghasilkan total daya dorong 5 juta pound. Setelah diluncurkan, roket dirancang untuk mendarat sendiri untuk direhabilitasi untuk penggunaan di masa mendatang. "Perbedaan dalam menggunakan Falcon Heavy versus Delta IV Heavy - Anda dapat membeli seluruh satelit lainnya [dengan penghematan], " kata Direktur Eksekutif Federasi Spaceflight Komersial Tommy Sanford kepada Mike Wall di Space.com.
Selain aplikasi komersial, ada kemungkinan pemerintah juga akan mulai menggunakan Falcon Heavy. Seperti yang dilaporkan Kenneth Chang di The New York Times, biaya dan kapasitas muatannya akan membuat Falcon Heavy cocok untuk meluncurkan satelit mata-mata besar dan berat yang tidak dapat ditangani roket Falcon 9 saat ini. Ini juga akan menjadikannya kandidat untuk meluncurkan wahana antariksa yang dalam untuk NASA.
Faktanya, dalam cerita lain The Verge's Grush melaporkan bahwa ada beberapa pembicaraan bahwa Falcon Heavy yang lebih murah dapat menggantikan Sistem Peluncuran Antariksa (SLS) NASA, sistem roket paling kuat yang pernah dibuat oleh badan antariksa, yang saat ini sedang dikembangkan. SLS dirancang untuk mengangkut para astronot di misi luar angkasa untuk menjelajahi asteroid dan akhirnya membawa manusia ke Mars, sebuah tujuan yang juga dibagi oleh Elon Musk dan SpaceX.
Tetapi mencapai titik itu berarti melampaui peluncuran uji pertama. Musk yang paham media mengelola harapan untuk peluncuran selama konferensi pers kemarin. "Ini adalah misi uji, jadi kami tidak ingin menetapkan harapan kesempurnaan, " katanya, menurut Bloomberg . "Aku akan menganggapnya sebagai kemenangan jika itu hanya membersihkan buku catatan."
Faktanya, musim panas lalu, dia mengatakan akan mempertimbangkan peluncuran itu jika tidak meledak. Seperti yang dilaporkan Chang, kehancuran seperti itu akan memakan waktu satu tahun untuk diperbaiki. Pada tahun 2016, ketika SpaceX Falcon 9 meledak di Cape Canaveral, butuh 12 bulan untuk mendapatkan situs peluncuran kembali agar berfungsi.
Sementara Falcon Heavy mungkin menjadi pengubah permainan, itu bukan satu-satunya roket revolusioner di papan gambar. Seperti yang dilaporkan Wall, NASA berharap untuk mulai menguji sistem SLS-nya pada tahun 2020 dan perusahaan luar angkasa komersial lainnya, Blue Origin, yang dipimpin oleh CEO Amazon Jeff Bezos, juga memiliki roket angkat berat yang disebut Glenn Baru dalam pengembangan yang diharapkan dapat memasuki orbit. di awal 2020-an. Antara ini dan proyek-proyek lain — termasuk banyak perusahaan pariwisata antariksa yang masuk ke dalam permainan — ada sesuatu yang terjadi di luar angkasa.
"Tidak ada yang seperti kompetisi untuk membuka peluang, " profesor aeronautika Stanford Scott Hubbard mengatakan kepada Wall. "Memiliki beberapa lift berat di luar sana akhirnya - setelah mendiskusikan ini selama beberapa dekade - mendorong komunitas ruang melewati titik belok di mana tidak ada cukup peluncuran untuk menjadikannya rutin."
Sementara peluncuran Falcon Heavy hanyalah sebuah tes dan tidak akan membawa kargo komersial, itu tidak kosong. Seperti yang dilaporkan Tim Stevens di CNET, roket itu membawa Tesla Roadster merah cherry Musk, salah satu mobil yang diproduksi perusahaan mobil listriknya antara 2008 dan 2012. "Didorong" oleh boneka bernama Starman dan menggelegar "Space Oddity" karya David Bowie, mobil sport akan diluncurkan ke arah Mars, dengan kecepatan tujuh mil per detik, seperti yang diilustrasikan oleh animasi SpaceX yang gila ini. Ini bukan hal paling aneh yang SpaceX masukkan ke orbit. Penerbangan perdana kapsul Naga Musk di tahun 2010 membawa roda keju raksasa, yang mengelilingi bumi dua kali sebelum turun dari surga, sebuah penghormatan kepada Monty Python.
Akankah Starman berhasil? Dengarkan siaran langsung peluncuran untuk mencari tahu. ( Pembaruan: Dia berhasil. )
Catatan Editor 6 Februari 2018: Artikel ini telah diperbaiki untuk menunjukkan bahwa roket Saturn V membawa astronot Apollo ke luar angkasa, bukan Atlas V. Kami menyesali kesalahan tersebut.
