Sebelumnya, sebidang tanah segitiga di Philadelphia Barat tidak memiliki banyak minat anak. Hanya ada halte bus, sebidang trotoar, dan banyak yang berdekatan terkadang digunakan sebagai taman. Namun, hari ini, daerah itu adalah wonderland miniatur, dengan dinding puzzle, pad hopscotch karet dan patung logam aneh.
Tapi ini bukan hanya taman bermain. Dirancang khusus untuk merangsang interaksi dan pembelajaran pengasuh anak, zona bermain adalah bagian dari proyek yang disebut "Urban Thinkscape." Anak-anak memindahkan potongan puzzle di dinding belakang halte bus, mengembangkan keterampilan spasial dan matematika mereka saat mereka pergi. Mereka berlatih konsentrasi dengan mengikuti jejak kaki pada bantalan hopscotch.Mereka membangun keterampilan literasi mereka dengan memberi nama gambar yang menghiasi area pendakian.
Pencipta Urban Thinkscape — tim psikolog, pendidik, dan arsitek — berharap bahwa menanam lingkungan belajar seperti itu di lingkungan yang kurang beruntung dapat membantu menutup kesenjangan prestasi antara anak-anak lokal dan teman-teman sejawat mereka yang lebih kaya.
"Pada awal semua ini, kami benar-benar memikirkan gagasan bahwa bahkan di tahun-tahun prasekolah ada 'kesenjangan 30 juta kata' antara anak-anak di latar belakang sosial ekonomi yang lebih rendah dibandingkan dengan anak-anak di latar belakang sosial ekonomi yang lebih tinggi, " kata Brenna Hassinger-Das, seorang psikolog di Pace University yang memimpin Urban Thinkscape. “Ada perbedaan tingkat keterampilan anak-anak bahkan sebelum mereka memulai sekolah formal di taman kanak-kanak.”
"Kesenjangan 30 juta kata" mengacu pada studi tahun 1995 yang berpengaruh yang menunjukkan anak-anak dari kelas sosial ekonomi terendah mendengar 30 juta lebih sedikit kata pada usia 3 daripada anak-anak dari kelas sosial ekonomi tertinggi. Ini adalah masalah besar, karena keterampilan kosa kata dalam balita terkait dengan keberhasilan sekolah nanti.
Salah satu solusi yang diusulkan adalah prasekolah gratis universal. Tapi, seperti yang ditunjukkan Hassinger-Das, anak-anak hanya menghabiskan 20 persen waktu mereka di sekolah.
“Jadi jika kita membahas hal berbasis sekolah, masih ada 80 persen lainnya yang dihabiskan di luar sekolah, ” katanya. "Bagaimana kita bisa mengatasi 80 persen lainnya di pengaturan di mana anak-anak menghabiskan banyak waktu mereka?"
Jadi Hassinger-Das dan rekan-rekannya datang dengan ide mengubah ruang publik menjadi tempat di mana anak-anak dan pengasuh mereka dapat terlibat dalam "pembelajaran yang menyenangkan." Pemikirannya adalah bahwa instalasi seni dan bermain yang dimasukkan ke dalam ruang sehari-hari dapat memicu percakapan antara orang tua dan anak-anak, menciptakan peluang untuk mengajar dan belajar.
Mereka menerima dana dari William Penn Foundation dan menjelajahi Philly untuk tempat yang tepat untuk ruang permainan pilot, menetap tahun lalu di jalan di mana Martin Luther King Jr. melancarkan reli kebebasan 1965. Mereka bertemu dengan anggota masyarakat tentang kebutuhan dan keinginan mereka dan mengontrak arsitek Israel Itai Palti, yang dikenal karena memasukkan ilmu perilaku ke dalam desain. Palti merancang instalasi berdasarkan masukan masyarakat dan penelitian terbaru tentang bagaimana anak-anak mengembangkan keterampilan seperti fungsi eksekutif, penalaran spasial, dan literasi.
Urban Thinkspace in Philadelphia (Fotografi Sahar Coston-Hardy) Tim Urban Thinkscape juga mengamati orang-orang menggunakan ruang untuk melihat bagaimana mereka berinteraksi. Sebelum ruang bermain dimasukkan, ada sedikit atau tidak ada komunikasi orang tua-anak terjadi di daerah kecil.
"Tidak ada percakapan, tidak ada penggunaan bahasa seperti bahasa numerik atau spasial, tidak berbicara tentang warna atau pembicaraan terkait keaksaraan, " kata Hassinger-Das.
Sejak ruang bermain dibuka pada bulan Oktober, banyak hal telah berubah. Meskipun studi terakhir mereka tentang daerah yang baru dirancang tidak lengkap, Hassinger-Das mengatakan secara anekdot lebih banyak keluarga mengobrol sambil menggunakan ruang, dan bahwa lebih banyak anggota masyarakat diinvestasikan untuk menjaga daerah itu tetap rapi.
"Intervensi mikro" seperti Urban Thinkscape sebenarnya dapat memiliki dampak yang lebih besar bagi lebih banyak orang daripada taman bermain atau taman yang besar dan mahal, kata Kate Tooke, arsitek lanskap yang berbasis di Boston yang berspesialisasi dalam lingkungan luar anak-anak.
“Ketika sebuah komunitas berinvestasi dalam intervensi kecil mungil ini yang menarik di sepanjang rute ke sekolah atau taman, itu menjadi momen pembelajaran yang sangat kuat bagi anak-anak dan orang tua, ” kata Tooke.
Tetapi banyak orang tidak menyadari betapa pentingnya bermain dan ruang bermain bagi anak-anak, kata Hassinger-Das. Bagian dari ini adalah karena penekanan pada akademisi atas waktu bermain di sekolah semakin khawatir tentang pengujian standar.
“Seiring waktu istirahat sangat terbatas, jadi perubahan semacam itu secara tidak sadar memperkuat gagasan bahwa anak-anak tidak perlu bermain di sekolah, ” kata Hassinger-Das.
Anak-anak juga mendapat lebih sedikit kesempatan bermain setelah sekolah. Ketika Tooke bertemu dengan anggota masyarakat untuk membicarakan proyek-proyek baru, ia sering menekankan pentingnya permainan di luar ruangan untuk kesejahteraan mental, emosional dan fisik.
"Saya pikir ada statistik bahwa anak-anak menghabiskan sekitar empat menit sehari untuk bermain bebas di luar ruangan, " kata Tooke. "Itu terjadi karena sejumlah alasan."
Intervensi seperti Urban Thinkscape dapat membantu membuat sudut jalan tampak seperti tempat yang ramah dan aman. Instalasi Philadelphia termasuk lampu jalan, menerangi area yang sebelumnya gelap.
Urban Thinkscape bukan satu-satunya organisasi yang berusaha memanfaatkan kekuatan permainan dalam skala mikro. Sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Inggris yang disebut Pop-Up Adventure Play mengubah ruang kota yang tidak digunakan seperti tanah kosong menjadi ruang bermain sementara, membawa tabung atau kotak kardus raksasa atau memo daur ulang untuk membantu memicu permainan imajinatif. Organisasi nirlaba lainnya, KaBOOM !, membangun taman bermain di komunitas yang kurang beruntung dan mempromosikan "playability" - gagasan memiliki banyak peluang bermain yang mudah diakses di kota. Ini menyarankan mengubah ruang perkotaan seperti halte bus menjadi tempat bermain mikro dengan, katakanlah, melukis kisi-kisi hopscotch di tanah. Di India, Anthill Creations mengembangkan ruang bermain kecil yang unik yang menggabungkan unsur-unsur pembelajaran, sering kali dibuat dengan bahan industri daur ulang.
Hassinger-Das dan rekan-rekannya berharap dapat menciptakan ruang yang sama di lokasi lain, dan juga bekerja pada inisiatif yang lebih besar untuk membuat ruang sehari-hari seperti supermarket atau binatu lebih kondusif untuk pembelajaran yang menyenangkan dengan menambahkan elemen yang merangsang minat dan interaksi.
"Kami ingin ini menjadi sesuatu yang ada di lingkungan orang-orang, di mana mereka sudah pergi, " kata Hassinger-Das. "Ini tidak seperti melakukan perjalanan khusus ke museum anak-anak di mana kamu harus membayar uang dan naik bus."
