Sekitar dua tahun yang lalu, Taman Nasional Hardangervidda Norwegia — surga alam luas yang terletak di dataran tinggi gunung terbesar Eropa — terperangkap dalam badai petir. Di sudut terpencil taman, 323 rusa liar berkerumun bersama, mencari kehangatan dan kenyamanan saat badai mengamuk di sekitar mereka. Tiba-tiba, kilat menyambar, yang pada dasarnya membuat tanah menjadi listrik dan memicu henti jantung sesaat di antara hewan-hewan yang tidak curiga.
Saat ini, bangkai busuk rusa masih berserakan di Hardangervidda. Selain mengeluarkan kepala hewan untuk menyaring penyakit, pemerintah setempat meninggalkan tempat itu sebagian besar tidak tersentuh, memungkinkan alam untuk menjalankannya. Sekarang, Steph Yin melaporkan untuk The New York Times, para ilmuwan percaya bahwa tanah yang porak-poranda mungkin menyaksikan permulaan kebangkitan biologis ketika tragedi itu menghasilkan janji kehidupan (tanaman) baru.
Penelitian tim Norwegia, yang baru dirinci dalam Biology Letters, berputar di sekitar bangkai yang membusuk, yang menarik pemulung yang buang air besar di seluruh lokasi, menyebarkan tinja berisi benih yang akhirnya bisa tumbuh menjadi bibit tanaman.
“Dari kematian datanglah kehidupan, ” penulis utama Sam Steyaert, seorang ahli biologi di University of South-Eastern Norway dan University of Life Sciences Norwegia, memberi tahu Yin.
Pada bulan-bulan setelah sambaran petir, Steyaert dan rekannya meluncurkan sebuah proyek berjudul REINCAR — singkatan dari "bangkai rusa, " serta bagian pertama dari kata "reinkarnasi." Menurut video teaser yang dirilis oleh tim, tujuan awal REINCAR adalah untuk "lebih memahami perubahan ekologis dalam alpine tundra yang rapuh."
Burung pemulung buang air besar di seluruh situs, menyebarkan benih crowberry yang dapat tumbuh menjadi bibit (Badan Konservasi Nasional Norwegia) Para ilmuwan memasang kamera di sekitar situs Hardangervidda, merekam serangkaian pemulung satwa liar yang datang untuk berpesta pora rusa. Pengunjung burung termasuk gagak, gagak, elang, burung elang dan burung-burung kecil. Rubah dan serigala juga sering mengunjungi pseudo-kuburan, makan di atas daging busuk yang meresap "semua jenis jus — dan ribuan belatung, tentu saja, " menurut Steyaert.
Ingrid Spilde dari outlet berita Norwegia Forskning.no melaporkan bahwa bangkai awalnya menghilangkan semua kehidupan tanaman di daerah itu, meningkatkan keasaman tanah dan mengotak-atik nutrisi tanah. Namun, ketika rubah dan burung pemulung menimbun kotoran di sepetak tanah, mereka meninggalkan benih crowberry yang mungkin mampu berubah menjadi bibit.
Tanaman crowberry berfungsi sebagai spesies kunci dalam alpine tundra, tulis Yin. Berry hitam atau ungu gelapnya merupakan sumber makanan penting bagi banyak hewan Kutub Utara dan memiliki pengaruh kuat pada ekosistem kawasan itu.
Untuk berkecambah, tanaman crowberry membutuhkan tanah yang gundul dan padat nutrisi— “persis apa yang diciptakan bangkai, ” kata Steyaert kepada Yin.
Menurut Yasemin Saplakoglu dari Live Science, lingkungan yang dipenuhi bangkai dan gerombolan pemulung yang menyebarkan benih memberikan tempat berkembang biak yang ideal untuk kehidupan tanaman baru. Bahkan, 21 dari 24 sampel tinja yang dijelaskan dalam penelitian ini mengandung biji crowberry yang layak. Selama kunjungan baru-baru ini ke lokasi, para peneliti melihat perubahan yang menjanjikan di lanskap: bibit crowberry dan rumput bermunculan di antara sisa-sisa rusa yang berserakan, menghadirkan meditasi kematian yang unik — dan, untuk pertama kalinya dalam dua tahun, kehidupan.
