Karena sebagian besar negara mengalami salju lebat dan dingin yang menandai awal 2014, kota-kota di 26 negara akan bergantung pada alat penting dalam membersihkan jalan mereka: garam.
Konten terkait
- Bahaya Tersembunyi dari Garam Jalan
- Tanah di Bumi Terlalu Asin untuk Tumbuh
Karena titik beku air asin adalah suhu yang lebih rendah daripada air murni, menaburkan garam di atas es atau salju dapat membantu mempercepat proses pelelehan, membuka jalan untuk lalu lintas yang lebih cepat. Diperkirakan lebih dari 22 juta ton garam tersebar di jalan-jalan AS setiap tahun — sekitar 137 pon garam untuk setiap orang Amerika.
Tetapi semua garam itu harus pergi ke suatu tempat. Setelah larut — dan dipecah menjadi ion natrium dan klorida — ia terbawa melalui limpasan dan diendapkan ke dalam air permukaan (aliran, danau dan sungai) dan air tanah di bawah kaki kita.
Pertimbangkan betapa mudahnya garam dapat merusak mobil Anda. Tidak mengherankan, ini juga merupakan masalah bagi lingkungan sekitarnya — sehingga pada tahun 2004, Kanada mengkategorikan garam jalan sebagai racun dan memberikan pedoman baru dalam penggunaannya. Dan karena semakin banyak AS menjadi urban dan suburban, dan semakin banyak jalan yang melintasi lanskap, tumpukan garam yang kita timbun di atasnya mungkin menjadi masalah yang lebih besar dari sebelumnya.
Data dari studi jangka panjang DAS membuktikan hal ini. Sekelompok ilmuwan yang melacak kadar garam dari tahun 1952 hingga 1998 di Sungai Mohawk di Upstate New York, misalnya, menemukan bahwa konsentrasi natrium dan klorida masing-masing meningkat 130 dan 243 persen, dengan penggaraman di jalan sebagai alasan utama sebagai area sekitarnya. menjadi lebih berkembang. Baru-baru ini, sebuah studi tentang aliran di negara bagian New York bagian tenggara yang dipantau dari tahun 1986 hingga 2005 menemukan pola yang sama, dengan peningkatan tahunan yang signifikan dan penggaraman jalan sebagai penyebab sekitar 91 persen natrium klorida di daerah aliran sungai.
Karena diangkut lebih mudah daripada natrium, klorida adalah masalah yang lebih besar, dan secara total, diperkirakan 40 persen aliran perkotaan di negara itu memiliki kadar klorida yang melebihi pedoman aman untuk kehidupan air, sebagian besar karena garam jalan.
Garam mengumpulkan dan mengering di jalan. (Via arbyreed.) Klorida ini kadang-kadang dapat berdampak pada penggunaan air manusia, sebagian besar karena beberapa menembus ke dalam air tanah yang kita tekan untuk keperluan minum. Utilitas air paling sering melaporkan keluhan air minum asin selama musim dingin, ketika konsentrasi klorida cenderung melebihi 250 bagian per juta (ppm), ambang batas selera kami untuk mendeteksinya. Ini adalah masalah besar bagi orang-orang yang melakukan diet ketat garam. Namun secara keseluruhan, air minum yang dicampur garam di jalan bukanlah masalah yang tersebar luas: Sebuah studi USGS 2009 menemukan bahwa kurang dari 2 persen dari sumur-sumur yang diminum memiliki kadar klorida yang melampaui standar federal.
Polusi garam jalan umumnya merupakan masalah yang lebih besar bagi lingkungan di sekitarnya dan organisme yang hidup di dalamnya. Diperkirakan bahwa konsentrasi klorida di atas 800 ppm berbahaya bagi sebagian besar organisme akuatik air tawar — karena level tinggi ini mengganggu cara hewan mengatur penyerapan garam ke dalam tubuh mereka — dan untuk periode singkat setelah pencairan salju, lahan basah di dekat jalan raya dapat melampaui level ini. Berbagai penelitian telah menemukan bahwa klorida dari garam jalan dapat berdampak negatif pada tingkat kelangsungan hidup krustasea, amfibi seperti salamander dan katak, ikan, tanaman dan organisme lainnya. Bahkan ada beberapa bukti bahwa itu dapat mempercepat invasi spesies tanaman non-asli — dalam satu rawa oleh Massachusetts Turnpike, sebuah studi menemukan bahwa itu membantu penyebaran invasi toleran garam.
Pada skala yang lebih luas, konsentrasi garam yang meningkat dapat mengurangi sirkulasi air di danau dan kolam (karena garam mempengaruhi kepadatan air), mencegah oksigen mencapai lapisan air paling bawah. Ini juga dapat mengganggu tubuh kimia alami air, mengurangi beban nutrisi secara keseluruhan. Dalam skala yang lebih kecil, garam jalan yang sangat terkonsentrasi dapat mengeringkan dan membunuh pohon dan tanaman yang tumbuh di samping jalan, menciptakan kondisi padang pasir karena tanaman memiliki kesulitan menyerap air yang jauh lebih besar. Dalam beberapa kasus, kristal garam kering dapat menarik rusa dan rusa ke jalan-jalan yang sibuk, meningkatkan peluang mereka untuk menjadi roadkill.
Bagaimana kita bisa menghindari membunuh pohon dan membuat kijang di jalanan sambil membersihkan jalan? Baru-baru ini, di beberapa daerah, departemen transportasi telah mulai mengejar strategi untuk mengurangi penggunaan garam. Penggaraman sebelum badai, alih-alih setelahnya, dapat mencegah salju dan es mengikat ke aspal, membuat pembersihan pasca-badai sedikit lebih mudah dan memungkinkan kru jalan menggunakan lebih sedikit garam secara keseluruhan. Mencampur garam dengan sedikit air memungkinkannya menyebar lebih banyak, dan campuran pasir atau kerikil membuatnya lebih mudah menempel dan meningkatkan daya cengkeram untuk mobil.
Di tempat lain, kota-kota sedang mencoba senyawa de-icing alternatif. Selama beberapa tahun terakhir, jus bit, tetes tebu dan air garam keju, di antara zat-zat lain, telah dicampur dengan garam untuk mengurangi beban klorida keseluruhan pada lingkungan. Ini tidak menghilangkan kebutuhan akan garam konvensional, tetapi mereka dapat memainkan peran dalam mengurangi seberapa banyak kita membuang di jalan.
