Foto: Oxfam Internasional
Banyak dari apa yang diketahui para peneliti tentang bagaimana spesies akan bereaksi terhadap perubahan iklim berasal dari model komputer yang mensimulasikan skenario masa depan, berdasarkan prediksi yang dihitung dan data lapangan saat ini. Beberapa hewan akan dapat menyesuaikan dengan kondisi lokal baru, sementara yang lain mungkin dapat pindah ke lingkungan baru yang lebih menguntungkan. Tetapi mereka yang tidak bisa beradaptasi atau pindah mungkin menyerah pada penurunan populasi atau kepunahan.
Sebuah studi pemodelan baru, yang diterbitkan dalam Ecology Letters, tidak memprediksi masa depan yang bahagia bagi banyak hewan. Laporan ScienceNOW:
Sebuah studi baru menunjukkan bahwa era perubahan iklim kita saat ini tidak hanya akan melampaui tingkat evolusi, tetapi akan melakukannya dengan faktor ribuan. Meskipun pekerjaannya tidak terlalu jauh seperti memprediksi tingkat kepunahan, itu bukan pertanda baik untuk masa depan keanekaragaman hayati global.
Dalam hal ini, para peneliti menggunakan peristiwa evolusi masa lalu untuk membangun model mereka. Mereka memeriksa 540 spesies dari 17 kelompok, mulai dari burung hingga amfibi hingga mamalia, dan menghitung perbedaan evolusi terbaru dari spesies yang berkaitan erat dari leluhur bersama terdekat mereka. Para peneliti memperhitungkan suhu dan curah hujan ketika perbedaan itu terjadi dan juga memperkirakan bagaimana habitat spesies itu akan berubah, berdasarkan pada model perubahan iklim saat ini. Namun, secara keseluruhan, mereka menemukan satu hal: sebagai aturan, vertebrata ini belum beradaptasi secepat yang mereka perlukan untuk menghadapi perubahan iklim.
Tingkat adaptasi rata-rata untuk 15 dari 17 kelompok kurang dari 1 ° C per juta tahun. Dua kelompok beradaptasi sedikit lebih cepat, tetapi masih di bawah 2 ° per juta tahun. Jadi, jika katak berkembang biak di musim gugur karena suhunya tepat, ia mungkin beradaptasi dengan suhu yang lebih hangat dengan membiakkannya di bulan Desember, Januari, atau Februari. Dan kadal yang bertahan hidup di telur itu mungkin harus mengubah pola makan mereka. Tetapi penelitian menemukan bahwa adaptasi seperti itu biasanya terjadi sekitar 10.000 hingga 100.000 kali terlalu lambat untuk mengimbangi proyeksi pemanasan global untuk tahun 2100. Para peneliti mencapai kesimpulan yang sama untuk peningkatan regional yang diharapkan dan penurunan curah hujan: Sekali lagi, spesies beradaptasi 10.000 hingga 100.000 kali terlalu lambat.
Seorang peneliti luar menunjukkan kepada ScienceNOW, bahwa spesies mungkin tidak berevolusi banyak di masa lalu yang relatif baru hanya karena belum ada gangguan signifikan dalam iklim atau lingkungan. Memang, beberapa ahli ekologi dan biologi evolusioner sedang mengejar penelitian penyelamatan evolusioner, atau "gagasan bahwa evolusi mungkin terjadi cukup cepat untuk menahan penurunan populasi dan memungkinkan pemulihan populasi sebelum kepunahan terjadi." Meskipun bidang penelitian ini masih dalam masa pertumbuhan dan sebagian besar memiliki berurusan dengan komunitas mikroba, ia mendapatkan popularitas sebagai pendekatan alternatif untuk menyelidiki adaptasi perubahan iklim.
Betapapun cepatnya spesies spesifik beradaptasi, akan ada pemenang dan yang kalah sebagai akibat dari perubahan iklim di masa depan. Mencari tahu ke arah mana mayoritas akan jatuh hanya masalah menunggu sampai kenyataan mengejar ketinggalan dengan model dan studi.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Sangat Dianjurkan: Mengajar Perubahan Iklim dan Evolusi di Kelas Sains
Bunga Dapat Beradaptasi Lebih Cepat Daripada Berpikir Untuk Perubahan Iklim
