Mikroplastik ada di mana-mana di lingkungan kita: lautan, tanah, udara, tubuh hewan. Maka, tidak mengherankan jika fragmen kecil itu juga ditemukan pada manusia. Tetapi sebuah studi baru menyinari cahaya pada jumlah plastik mikro yang dikonsumsi Amerika setiap tahun — sebanyak 121.000 partikel, per perkiraan konservatif.
Panjangnya kurang dari lima milimeter, mikroplastik berasal dari berbagai sumber, termasuk plastik besar yang terurai menjadi potongan yang lebih kecil dan lebih kecil. Banyak penelitian telah melihat mikroplastik di lingkungan laut, tetapi masih banyak yang tidak diketahui tentang prevalensi bahan-bahan ini dalam tubuh manusia, serta dampaknya terhadap kesehatan manusia.
Berharap untuk mengisi beberapa celah ini, sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Kieran Cox, seorang kandidat PhD di University of Victoria dan seorang mantan Link Fellow di Smithsonian Institute, meneliti 26 makalah yang menilai jumlah mikroplastik dalam barang-barang makanan yang biasa dikonsumsi, di antaranya makanan laut, gula, garam, madu, alkohol, dan air. Tim juga mengevaluasi potensi konsumsi plastik mikro melalui inhalasi menggunakan data yang dilaporkan sebelumnya tentang konsentrasi mikroplastik di udara dan tingkat pernapasan yang dilaporkan Badan Perlindungan Lingkungan. Untuk memperhitungkan faktor-faktor seperti usia dan jenis kelamin, para peneliti berkonsultasi asupan makanan yang direkomendasikan oleh Departemen Kesehatan AS.
Berdasarkan data ini, para peneliti menghitung bahwa konsumsi mikroplastik tahunan kami melalui makanan dan minuman berkisar antara 39.000 dan 52.000 partikel, tergantung pada usia dan jenis kelamin. Anak-anak perempuan mengkonsumsi paling sedikit dan laki-laki dewasa mengkonsumsi paling banyak, tim mengungkapkan dalam jurnal Environmental Science & Technology . Ketika plastik mikro yang tertelan melalui inhalasi diperhitungkan, kisarannya melonjak dari 74.000 menjadi 121.000 partikel per tahun.
Berbicara dengan Anne Gaviola dari Wakil, Cox mengatakan dia terkejut menemukan sejauh mana air minum dari botol plastik berdampak total konsumsi mikroplastik. Para penulis penelitian menemukan bahwa orang yang minum secara eksklusif dari botol air plastik mengkonsumsi 90.000 mikroplastik tambahan setiap tahun, dibandingkan dengan 4.000 di antara mereka yang hanya mengonsumsi air ledeng. "Ini menunjukkan bahwa keputusan kecil, selama satu tahun, benar-benar penting dan berdampak, " kata Cox kepada Gaviola.
Serat poliester dari kain bulu kutub dapat berakhir di perut Anda. (Atas perkenan Monique Raap / Universitas Victoria) Studi baru, menurut penulisnya, adalah yang pertama untuk menyelidiki "paparan kumulatif manusia" terhadap mikroplastik. Tetapi dalam semua kemungkinan, penelitian ini hanya menceritakan sebagian kecil dari keseluruhan cerita. Secara kolektif, makanan dan minuman yang dianalisis para peneliti mewakili 15 persen dari asupan kalori orang Amerika. Tim tidak dapat menghitung kelompok makanan seperti buah-buahan, sayuran, daging dan biji-bijian karena tidak ada cukup data pada konten mikroplastik mereka.
“Perkiraan kami tentang konsumsi mikroplastik Amerika cenderung meremehkan secara keseluruhan, ” tulis para penulis penelitian.
Apa artinya ini bagi kesehatan manusia tidak jelas. Menurut penulis penelitian, ada bukti yang menunjukkan bahwa plastik mikro dapat menembus tubuh manusia melalui "penyerapan seluler di paru-paru atau usus." Begitu berada di usus, partikel mikroplastik dapat melepaskan racun berbahaya. Mereka juga dapat memasuki jaringan dan aliran darah.
“Kami berada pada titik di mana kami tahu mikroplastik pada dosis tertentu bisa berbahaya, ” kata rekan penulis studi Garth Covernton dari Universitas Victoria kepada Michelle Ghoussoub tentang CBC News, “tetapi kami tidak pada titik di mana kami dapat mengatakan apakah yang ditemui orang biasa sama dengan satu batang rokok seumur hidup, atau paparan kronis, seperti bungkus sehari. ”
Bagi mereka yang khawatir tentang konsumsi mikroplastik, memotong air botolan adalah tempat yang baik untuk memulai, kata penulis penelitian. Tetapi untuk benar-benar mencapai inti masalahnya, kita harus berhenti memproduksi dan menggunakan begitu banyak plastik.
"Kita perlu menilai kembali ketergantungan kita pada bahan sintetis, " kata Cox, "dan mengubah cara kita mengelolanya untuk mengubah hubungan kita dengan plastik."
