Di supermarket lokal, bagian makanan beku adalah masalah saja, tetapi apakah Anda pernah bertanya-tanya siapa yang punya ide untuk membuat bisnis dengan cara melestarikan makanan dengan cara ini? Jawaban singkatnya ada di lorong freezer ketika Anda mengambil paket sayuran beku Birsdeye. Untuk jawaban panjangnya, bacalah buku terbaru karya Mark Kurlansky. Penulis yang memberi kami biografi objek sehari-hari seperti garam dan ikan kod sekarang menggali sejarah menghibur Clarence Birdseye, seorang petualang dan pengusaha yang merevolusi cara kita makan. Saya berbicara dengan Kurlansky melalui telepon tentang dalang di balik makanan beku dan tempat produk-produk ini memiliki budaya yang semakin menyukai makanan yang segar dan lokal.
Orang-orang membekukan makanan jauh sebelum Clarence Birdseye, jadi mengapa menulis buku tentang orang yang satu ini?
Dia tidak menciptakan makanan beku tetapi dia dengan jelas menemukan industri makanan beku modern. Sebelum Birdseye, hampir tidak ada yang makan makanan beku karena itu mengerikan. Negara Bagian New York melarangnya dari sistem penjara mereka sebagai tidak manusiawi. Itu lembek dan mengerikan karena beku hanya pada titik beku sehingga butuh satu atau dua hari untuk membeku. Anda juga tidak dapat mengkomersilkannya karena mereka akan membekukan seluruh sisi daging sapi atau sesuatu. Tidak ada yang tahu bagaimana menaruhnya dalam bentuk yang bisa dipaketkan dan dijual. Pada sejumlah tingkatan ia benar-benar adalah pencipta industri makanan beku.
Bagaimana Birdseye membuat makanan beku menjadi produk yang diinginkan?
Dalam sejarah, sebagian besar penemu bukanlah orang yang menemukan benda itu. Merekalah yang menemukan cara untuk membuatnya menguntungkan. (Robert Fulton tidak menciptakan kapal uap, ia hanya memiliki kapal uap pertama yang menguntungkan.) Anda melihat banyak hal. Birdseye pertama-tama harus mencari tahu bagaimana membuat makanan beku menjadi produk yang baik, yang dia lakukan dengan menyadari bahwa ketika dia tinggal di Labrador makanan yang dibekukan untuk keluarganya benar-benar baik — tidak seperti makanan beku yang tersedia di mana-mana. Dia menyadari bahwa itu karena membeku seketika karena sangat dingin — itulah kunci untuk membuat makanan beku menjadi baik. Prinsip lama yang pembuat garam tahu adalah bahwa semakin cepat kristal terbentuk, semakin kecil mereka. Jadi jika Anda mendapatkan kristal yang sangat kecil es tidak merusak jaringan. Jadi itu hal penting pertama. Tapi kemudian dia harus mencari cara untuk mengemasnya sehingga bisa dibekukan dalam paket yang ukurannya bisa dijual sehingga orang-orang di toko bisa berurusan dengan dan melakukan banyak percobaan dengan pengemasan dan bahan pengemasan. Dia benar-benar meminta DuPont Company untuk menemukan selofan untuk pembungkus selofan. Lalu ada semua hal-hal ini seperti transportasi, membuat perusahaan truk dan kereta api untuk memiliki mobil freezer dan membuat toko untuk membawa freezer. Sama sekali tidak ada infrastruktur untuk makanan beku. Dia harus melakukan semua itu dan butuh lebih dari satu dekade.
Apakah ini buku yang sulit untuk diteliti dan ditulis?
Itu benar-benar pekerjaan detektif. Birdseye tidak menulis otobiografi. Tidak ada yang pernah menulis biografi tentang dia. Hampir semua yang ada di internet salah dan mereka terus mengulangi kesalahan yang sama, yang menunjukkan kepada Anda bahwa artikel internet terus saling menyalin. Jadi, kapan pun saya benar-benar bisa mendokumentasikan sesuatu itu menyenangkan. Hanya pergi ke Amherst dan saya menemukan kartu laporannya, sangat menarik melihat bagaimana dia melakukannya di sekolah. Salah satu cucu lelakinya memiliki — saya lupa sekarang berapa banyak — sekitar 20 kotak dari keluarga yang entah bagaimana ia warisi dan berada di lotengnya dan ia belum pernah membukanya. Dan dengan mengancam akan pergi ke Michigan dan melewati lotengnya sendiri, saya membuatnya naik ke sana dan melihat-lihat kotak-kotak itu dan dia menemukan banyak surat dan hal-hal yang sangat menarik. Pergi ke Museum Peabody dan melihat tombak paus yang dia buat — salah satu penemuannya. Itu sangat menerangi karena sangat mekanis dan agak sederhana. Anda dapat melihat bahwa ini adalah abad ke-19, seorang pria Revolusi Industri yang membuat benda-benda mekanik dari benda-benda rumah tangga dan benda-benda yang bisa didapatnya di toko perangkat keras. Saya mulai agak takut betapa sedikit yang tersedia, tetapi itu menjadi hal yang menyenangkan.
Dalam buku Anda, Birdseye tampil sebagai seseorang yang cenderung sedikit melebih-lebihkan peristiwa dalam hidupnya. Seberapa sulitkah untuk menulis tentang seseorang yang menghiasi kisah hidupnya?
Saya tidak tahu Birdseye melakukan itu lebih dari orang lain. Apa yang Anda temukan ketika memasuki bisnis biografi ini adalah bahwa orang cenderung memiliki citra diri yang ingin mereka proyeksikan dan mereka ingin mewarnai pernyataan dengan gambar ini. Bukan karena dia pembohong liar. Dia hanya memiliki pandangan tertentu tentang dirinya yang dia sukai, jadi dia akan menekankan hal-hal tertentu. Dia selalu menekankan dirinya sebagai seorang petualang dan pria liar. Dia selalu menggambarkan tahun-tahunnya di Pegunungan Bitterroot dan berbicara tentang perburuan yang dia lakukan di sana dan jumlah hewan yang luar biasa yang dia tembak — lebih dari 700 hewan pada suatu musim panas — dan dia senang berbicara tentang hal itu. Dia tidak pernah berbicara banyak tentang fakta bahwa ini adalah proyek penelitian ilmiah, medis besar di Rocky Mountain Spotted Fever dan bahwa dia memainkan peran penting dalam penelitian ini, yang merupakan bab penting dalam sejarah medis. Apa yang mereka pelajari tentang mengendalikan penyakit itu kemudian berdampak pada penanganan malaria dan bahkan kemudian pada penyakit Lyme. Itu adalah karya ilmiah penting, tetapi khas Birdseye, ia terutama berbicara tentang dirinya sebagai pemburu yang perkasa. Untungnya itu adalah bab kehidupannya yang mudah didokumentasikan.
Dan dengan cara-cara tertentu dia tidak banyak berbicara tentang dirinya sendiri. Ketika dia berada di Labrador, dia menyimpan buku harian, dan ini adalah periode ketika dia pacaran dan menikahi istrinya, dan dia hampir tidak pernah menyebut-nyebutnya. Ada kop surat yang terpotong di halaman di buku hariannya tanpa komentar. Yah ada deskripsi tinggal di hotel dan hal-hal yang dia lakukan tetapi apa yang tidak dia sebutkan adalah bahwa itu bulan madu. Jadi ada banyak celah. Saya tidak akan pernah tahu apakah dia seorang Republikan atau Demokrat. Dan yang menarik, keluarganya tidak tahu. Bahkan menantunya, yang masih hidup dan cukup dekat dengannya, tidak benar-benar tahu siapa dia.
Apakah ada momen menyenangkan yang Anda alami saat mengerjakan buku?
Perpustakaan Umum New York memiliki setiap direktori yang pernah dicetak di New York, jadi saya butuh sekitar lima menit untuk mencari tahu di rumah mana ia dibesarkan di Brooklyn, di Cobble Hill, dan saya pergi ke sana dan sepertinya tidak berubah. banyak. Itu masih satu keluarga yang tinggal, itu memiliki lampu gantung dan banyak dekorasi akhir abad ke -19 dan semacam keanggunan. Itu memecahkan misteri bagi saya karena semua orang yang pernah bertemu Birdseye berbicara tentang betapa dia pria yang bersahaja dan santai, namun di Gloucester dia membangun rumah mewah dengan pilar-pilar di atas bukit. Dan saya selalu bertanya-tanya: Jika dia benar-benar bersahaja, mengapa dia membangun rumah yang begitu megah? Melihat rumah kelahirannya, saya menyadari bahwa inilah cara dia dibesarkan.
Dalam buku Anda, produk makanan beku Birdseye diinginkan, tetapi seiring waktu sikap telah berubah. Budaya modern kita banyak menekankan pada makanan segar dan makan secara lokal.
Saya tidak berpikir bahwa kita benar-benar akan kembali ke dunia itu. Untuk memulainya, ada beberapa kekurangan di dunia itu yang tak seorang pun di dunia foodie pikirkan. Seperti kebanyakan tempat di mana Anda tinggal, tidak ada banyak makanan segar yang tersedia selama beberapa bulan dalam setahun. Jadi, kecuali jika Anda menggunakan makanan beku atau makanan kaleng, yang biasa mereka lakukan, Anda tidak bisa menjadi locavore sepanjang tahun kecuali untuk beberapa iklim. Anda bisa menjadi locavore di Florida atau California selatan. Tetapi saya mencobanya. Itu sangat membatasi.
Jadi apakah inovasi makanan beku Birdseye masih memiliki tempat dalam budaya modern kita?
Oh, itu memiliki tempat yang sangat besar — lebih besar dari sebelumnya. Dan sekarang Anda melihat semakin banyak versi canggih makanan beku — makanan gourmet beku. Tempat-tempat seperti Trader Joe's, tempat Anda bisa mendapatkan pizza truffle beku dan hal-hal seperti itu – itulah salah satu hal yang telah mengubah persepsi publik.
Bagi kami, makanan beku tidak seperti makanan segar. Kami tahu bedanya. Tetapi ketika seseorang pada zaman Birdseye mencicipi makanan beku, mereka tidak membandingkannya dengan makanan segar; mereka membandingkannya dengan makanan kaleng atau makanan kering asin. Dan dengan standar itu, rasanya seperti makanan segar. Tapi hari ini kita cenderung membandingkannya dengan makanan segar yang sebenarnya. Meskipun ini jauh lebih dekat daripada makanan kaleng, itu tidak benar-benar sebagus makanan segar. Salah satu hal yang telah terjadi dengan pasar itu adalah bahwa mereka telah menemukan cara untuk membuat makanan beku menjadi harga menengah atau bahkan produk murah sehingga salah satu nilai jualnya adalah bahwa itu mudah terjangkau dan seringkali lebih murah daripada makanan segar yang benar-benar baik. Jadi ini telah mengambil tempat yang sama sekali berbeda dari tempat dimulainya.
Periksa besok untuk Bagian II dari wawancara kami dengan Mark Kurlansky tentang karya besarnya tentang sejarah garam, satu-satunya batu yang bisa dimakan di planet ini.
